El HMS Princess Beatrix fue un buque de comando de tropas de la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Construido como un transatlántico civil de pasajeros en 1939, fue nombrado MS Prinses Beatrix , en honor a la Princesa Beatriz de los Países Bajos , y operado por Stoomvaart Maatschappij Zeeland (SMZ) (The Zealand Steamship Company) entre Flushing y Harwich , junto con su barco gemelo, el MS Koningin Emma . Después de huir a Gran Bretaña después de la invasión alemana en 1940, fue requisado por el Ministerio de Transporte de Guerra británico , rebautizado como HMS Princess Beatrix y convertido en un buque de tropas en el astillero de Harland y Wolff en Belfast . Durante la guerra, su papel principal fue el transporte de comandos británicos , y participó en la incursión de las islas Lofoten y la incursión de Dieppe . Tenía la ventaja de una alta velocidad que le permitía operaciones de choque y fuga. Posteriormente fue designado como buque de desembarco de infantería (mediano) y participó en los desembarcos en el norte de África , Sicilia , Salerno , Anzio y el sur de Francia . En 1946, el Princess Beatrix fue devuelto a sus propietarios y continuó operando como transbordador desde Hoek van Holland hasta 1969, cuando fue desguazado en Amberes , Bélgica .
El MS Prinses Beatrix fue encargado por la Zeeland Steamship Company (SMZ) en diciembre de 1937 para operar entre Flesinga (Flushing) y Harwich . La quilla fue colocada el 7 de mayo de 1938 en el astillero De Schelde en Flesinga, y el barco fue botado el 25 de marzo de 1939 por el príncipe Bernardo . [2]
Durante las pruebas en el mar, el Prinses Beatrix alcanzó una velocidad de más de 24,5 nudos (45,4 km/h; 28,2 mph), lo que suponía 1,5 nudos (2,8 km/h; 1,7 mph) más de lo acordado en el contrato. El 19 de mayo de 1939, el barco fue entregado a la SMZ. Tenía un tonelaje de registro bruto de 4.135 toneladas y era capaz de transportar 1.800 pasajeros. La propulsión la proporcionaban dos motores diésel Sulzer de 2 tiempos con una potencia total de 12.500 shp. [2]
El Prinses Beatrix entró en servicio el 3 de julio de 1939, pero tras el estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939, fue retirado y permaneció en puerto. El 10 de mayo de 1940, los alemanes lanzaron su invasión de los Países Bajos , arrojando minas en el estuario del Escalda y bombardeando y ametrallando barcos. El Prinses Beatrix huyó rápidamente y llegó a Londres el día 15. [2]
Dos días después, el Ministerio de Transporte de Guerra británico lo fletó como transporte de tropas . Fue equipado con bobinas " desmagnetizadoras " como protección contra las minas magnéticas alemanas y navegó con su tripulación civil original a bordo, además de un destacamento de marines holandeses . [2]
El barco recibió la orden de llevar a las tropas francesas evacuadas a Inglaterra desde Dunkerque de regreso a Brest para continuar la lucha. Partió de Plymouth el 2 de junio y zarpó con 2000 hombres a bordo, acompañados por la corbeta francesa Commandant Rivière . Regresaron al día siguiente y luego zarparon una vez más con aproximadamente 1500 hombres a bordo, regresando con tropas británicas. [2]
En septiembre de 1940, el Almirantazgo se hizo cargo formalmente del Prinses Beatrix para convertirlo en un "buque de asalto" en el astillero Harland and Wolff en Belfast . La cubierta superior se despejó en gran parte y se instalaron pescantes de gravedad que permitieron transportar seis LCA y dos LCM(1) , junto con 450 tropas. El Prinses Beatrix estaba armado con dos cañones de 12 libras, dos de 2 libras, cuatro ametralladoras Hotchkiss de 20 mm y cuatro ametralladoras de calibre .303. El barco fue puesto en servicio como HMS Princess Beatrix el 22 de enero de 1941 como un barco de servicio especial. [2]
Su primera acción importante en su nuevo papel fue la " Operación Claymore ", una incursión en las islas Lofoten en el norte de Noruega . El 22 de febrero de 1941, el Princess Beatrix llegó a Scapa Flow , donde abordaron hombres del 3.º Comando , así como expertos en demolición de la Royal Engineer y un contingente de tropas noruegas. Los barcos británicos -cinco destructores y dos barcos de transporte de tropas- entraron en el Vestfjord en la mañana del 4 de marzo y lanzaron su ataque. La sorpresa fue total y hubo poca resistencia. Todos los objetivos seleccionados fueron localizados y destruidos. Las tropas embarcaron a las 13:00 horas y en media hora los británicos se habían ido. Después de regresar a Inglaterra, el Princess Beatrix fue utilizado para el entrenamiento y ejercicio de las Fuerzas Especiales en Escocia. [2]
A finales de 1941 fue seleccionada para unirse a las fuerzas reunidas en Freetown , Sierra Leona , para la "Operación Pilgrim", la ocupación planificada de las Islas Canarias , si los españoles o los alemanes capturaban Gibraltar . Después del mantenimiento en Glasgow, el Princess Beatrix navegó hacia Freetown, a donde llegó el 5 de octubre de 1941. Sin embargo, pronto quedó claro que Franco no planeaba unirse al Eje , ni estaba dispuesto a permitir que las tropas alemanas pasaran libremente por España para atacar Gibraltar, y la operación fue cancelada. [2]
El 4 de noviembre de 1941, el petrolero británico RFA Olwen informó que había sido atacado por un barco pirata alemán entre Natal, Brasil y Freetown. El Princess Beatrix fue uno de los barcos enviados a buscarlo. No se encontró ningún barco pirata alemán y el Almirantazgo asumió que un submarino alemán había disparado contra el petrolero. Sin embargo, el 22 de noviembre, el Atlantis fue hundido por el crucero británico Devonshire en el Atlántico sur cerca de la isla Ascensión , y el 1 de diciembre, el crucero Dorsetshire hundió el barco de suministro alemán Python en la misma zona. Casi todas las tripulaciones de ambos barcos fueron llevadas a bordo de submarinos alemanes e italianos. Los británicos temían que los alemanes intentaran desembarcar en Ascensión y abrumar a la pequeña guarnición. El Princess Beatrix fue cargado apresuradamente con tropas y zarpó. Sin embargo, mientras estaba en ruta se supo que la tripulación alemana se dirigía a Burdeos y el barco fue llamado de regreso. [2]
El 14 de febrero de 1942 , el Princess Beatrix abandonó Freetown y regresó a Inglaterra para reacondicionamiento, después de lo cual fue reclasificado como buque de desembarco de infantería (mediano) . [2]
En abril de 1942, el Princess Beatrix fue seleccionado para participar en una incursión en la costa francesa en Dieppe . En la tarde del 18 de agosto de 1942, una flota de más de 200 barcos navegó a través del Canal. El Princess Beatrix y el barco británico Invicta desembarcaron hombres del Regimiento de Saskatchewan del Sur en "Green Beach", al oeste de Dieppe, en Pourville . Sin embargo, la incursión no fue un éxito y las pérdidas fueron altas. El Princess Beatrix sufrió daños leves cuando chocó con el Invicta durante las operaciones. [2]
Después de las reparaciones, el Princess Beatrix fue asignado al Escuadrón de Entrenamiento D con base en el Clyde, realizando ejercicios con Fuerzas Especiales y practicando el desembarco de tropas terrestres en playas enemigas. Todos estos ejercicios fueron en preparación para los desembarcos en el norte de África, " Operación Torch ". El 26 de octubre de 1942 , el Princess Beatrix recibió tropas del 1er Batallón del 6º Regimiento de Infantería Blindada de los EE. UU. , luego se unió al Convoy KMF-1 para el norte de África, desembarcando sus tropas al oeste de Orán . [2]
El Princess Beatrix permaneció en el Mediterráneo occidental , suministrando y transportando refuerzos para el Primer Ejército . En la tarde del viernes 13 de noviembre de 1942, el Princess Beatrix salió de Argel con unidades de la 78.ª División de Infantería británica hacia Bône , cerca de la línea del frente. En el viaje de regreso a Argel fue atacado repetidamente por aviones alemanes, pero llegó a puerto sin sufrir daños. [2]
El Princess Beatrix , su barco gemelo el HMS Queen Emma y los antiguos barcos de Burn & Laird Lines, el Royal Scotsman y el Royal Ulsterman, llegaron a ser conocidos como el "Escuadrón Moonlight" por su preferencia por operar de noche. Después de la caída de Túnez en mayo de 1943, los barcos recibieron una distinción especial de los comandantes del ejército aliado y una carta del almirante británico Andrew Cunningham , comandante en jefe del Mediterráneo occidental. Durante su estancia en el Mediterráneo, el Princess Beatrix transportó a 15.700 hombres, incluidos un gran número de prisioneros de guerra alemanes e italianos, mientras navegaba 12.000 millas. [2]
El Princess Beatrix fue entonces asignado a los barcos de la "Operación Husky", la invasión de Sicilia . El barco fue asignado a la Fuerza B y navegó con el convoy SBF-1. A bordo estaban hombres de la 51.ª División de Infantería (Highland) y un grupo de Fuerzas Especiales, que debían atacar una playa con el nombre en código de Bark South. El 16 de agosto de 1943, el Princess Beatrix participó en un desembarco conjunto angloamericano en Cabo Scarletta, con el nombre en código de "Operación Blackcock" y cuyo objetivo era Messina . [2] [1]
Tras el armisticio con Italia , anunciado el 8 de septiembre de 1943, las tropas aliadas fueron enviadas desde el norte de África al continente italiano y el Princess Beatrix realizó varios viajes entre Brindisi y Taranto . En los meses siguientes estuvo destinado en Nápoles . El 29 de diciembre de 1943, el Princess Beatrix participó en la " Operación Partridge ", una incursión en la desembocadura del río Garigliano con tropas del 9.º Comando . [2]
Durante el desembarco en Anzio el 22 de enero de 1944, el Princess Beatrix transportó a hombres del 1.er y 3.er Batallón de Rangers . A finales de mes, el Princess Beatrix zarpó hacia Ferryville , Túnez , para revisar sus motores. [2]
Después de operar alrededor de Córcega , apoyando las operaciones de ocupación, el Princess Beatrix navegó hacia el mar Adriático y fue uno de los primeros barcos en entrar en Ancona , después de que fuera liberada. Después de una corta estancia en la costa este, el Princess Beatrix se trasladó al otro lado de Italia, para transportar a las Fuerzas Especiales francesas en ataques a la costa mediterránea francesa en la " Operación Romeo ". [2]
Durante la invasión del sur de Francia en agosto de 1944, la Princesa Beatriz estaba en el convoy CR-1, desembarcando tropas francesas en Cap Nègre entre Hyères y Saint-Tropez . [2]
El Princess Beatrix zarpó hacia el Reino Unido y arribó al Clyde el 1 de septiembre de 1944. En sus dos años en el Mediterráneo, había navegado 42.755 millas y transportado a 26.142 hombres, incluidos un gran número de prisioneros de guerra, y había participado en ocho operaciones de desembarco con tropas estadounidenses, británicas y francesas a bordo, sin sufrir pérdidas. Solo un miembro de la tripulación fue capturado, pero fue liberado rápidamente y regresó al barco ocho días después. [2]
El Princess Beatrix operó durante un tiempo entre Clyde, Avonmouth y Liverpool antes de ser dado de baja para ser adaptado al servicio en aguas tropicales en D & W Henderson Ltd., Glasgow. Luego navegó hacia el océano Índico , llegando a Trincomalee el 15 de julio de 1945. Unos días después de la rendición japonesa , participó en la "Operación Jurist", la reocupación de Penang por parte de los marines británicos. [2]
El Princess Beatrix actuó entonces como transporte de tropas, navegando hacia Colombo y llevando tropas francesas a Saigón . El 29 de septiembre, el barco entró en el puerto de Tanjung Priok para llevar a mujeres y niños holandeses de los campos de concentración japoneses. A principios de enero de 1946 se le ordenó regresar a casa, llegando a Portsmouth el 15 de febrero. [2]
Fue dado de baja al día siguiente, desarmado en Greenock y el 13 de abril de 1946 llegó a su puerto de origen, Vlissingen , para ser devuelto al gobierno holandés. Sirvió como transporte militar durante un tiempo antes de ser devuelto a SMZ y retomó su nombre original, MS Prinses Beatrix . [2]
La escasez de materiales y mano de obra tras la guerra hizo que el Prinses Beatrix no pudiera volver a prestar servicio hasta el 31 de mayo de 1948, navegando por primera vez a Harwich desde el Hook of Holland . Permaneció en servicio en la misma ruta hasta 1968, cuando fue reemplazado por una nueva generación de buques de carga rodada . El Prinses Beatrix, de treinta años de antigüedad, fue retirado del servicio y vendido como chatarra justo antes de que terminara el año en Amberes. [2]