El HMS Imperieuse fue una fragata de quinta clase de 38 cañones de la Marina Real Británica . Construida en Ferrol , España, para la Armada Española, fue botada con el nombre de Medea en 1797. En 1804 formó parte de una escuadra que transportaba oro desde Sudamérica a España, que fue confiscada por los británicos mientras España y Gran Bretaña estaban en paz. Posteriormente, el Medea entró en servicio en la Marina Real Británica y recibió brevemente el nombre de HMS Iphigenia antes de ser rebautizado como Imperieuse en 1805.
En 1806, el mando del Imperieuse fue entregado a Lord Cochrane . Fue enviado al Mediterráneo, donde llevó a cabo una serie de hazañas notables, capturando una gran cantidad de premios de guerra y llevando a cabo incursiones contra posiciones enemigas a lo largo de la costa francesa y española. Después de un breve regreso a Inglaterra, el Imperieuse ayudó con el ataque a la flota francesa en Basque Roads en 1809. Durante la batalla, participó activamente, ayudando a destruir cuatro navíos de línea franceses y una fragata. Más tarde ese año, participó en la fallida Campaña de Walcheren .
En 1811, el Imperieuse regresó al Mediterráneo bajo el mando de Henry Duncan , donde fue empleado a lo largo de la costa de Italia, operando con éxito contra los barcos napolitanos y franceses y las fortificaciones costeras. Regresó a Inglaterra en 1814 y fue dado de baja y colocado en el servicio ordinario al año siguiente. Convertido en barco de cuarentena en 1818, finalmente fue vendido y desguazado en 1838.
Medea fue una fragata de 40 cañones de la Armada Española diseñada por Julián Martín de Retamosa. [2] Fue botada en Ferrol en noviembre de 1797, y recibió el alias religioso de Santa Bárbara . [3] Sus dimensiones eran 147 pies 2 pulgadas (44,9 m) a lo largo de la cubierta de cañones , 122 pies 4 pulgadas ( 37,5 m)+1 ⁄ 4 pulgadas (37,3 m) en la quilla, con una manga de 40 pies 1 pulgada (12,2 m) y una profundidad en la bodega de 12 pies (3,7 m). Esto la convertía en 1.045 61 ⁄ 94 toneladas de carga (bm). [1]
En agosto de 1804, el Medea fue comandado por el capitán Francisco de Piedrola y Verdugo cuando partió de Montevideo con destino a Cádiz . Estaba acompañado por las fragatas Fama , Mercedes y Santa Clara y llevaba al contralmirante José de Bustamante y Guerra , quien asumió el mando general de la escuadra. Al recibir información de que los barcos españoles estaban cargados con tesoros que se utilizarían para reforzar las finanzas españolas antes de una declaración de guerra contra Gran Bretaña, la Marina Real envió un escuadrón de cuatro fragatas para apoderarse de los barcos españoles y su carga.
Los británicos interceptaron a la escuadra española frente a la costa sur de Portugal el 5 de octubre y exigieron su rendición, pero Bustamante se negó. El HMS Indefatigable , el buque insignia británico comandado por el capitán Graham Moore , disparó un tiro de advertencia a través de la proa del Medea y posteriormente se desató un intercambio general de fuego entre las escuadras. Después de diez minutos, el Mercedes fue destruido por una explosión en su polvorín y poco después el Santa Clara y el Medea , que habían estado en acción cercana con el Indefatigable , se rindieron. El Fama se separó en un intento de escapar, pero fue capturado horas después por el HMS Lively . [4] El Medea sufrió dos muertos y diez heridos. [5] La captura de la escuadra incitó a la indignación en España y en diciembre el rey español hizo una declaración formal de guerra contra Gran Bretaña. [6]
El Medea capturado llegó al astillero de Plymouth en octubre de 1804 y posteriormente fue puesto en servicio en la Marina Real Británica . Inicialmente fue registrado como HMS Iphigenia , pero renombrado HMS Imperieuse en diciembre de 1805. [1] Entre febrero y noviembre de 1806 se sometió a una gran reparación en Plymouth. Clasificado como un navío de quinta clase con 38 cañones , se le asignaron veintiocho cañones de 18 libras (8,2 kg) en la cubierta superior, diez carronadas de 32 libras (15 kg) en el alcázar y dos carronadas de 9 libras (4,1 kg) y dos de 32 libras (15 kg) en su castillo de proa . [1]
El 2 de septiembre de 1806, Lord Cochrane fue nombrado capitán del Imperieuse . [7] Después de que sus reparaciones se completaron en noviembre, el Imperieuse se unió a un escuadrón británico bajo el mando del comodoro Richard Keats estacionado frente a Basque Roads . Cochrane recibió órdenes de navegar independientemente del escuadrón y capturó dos premios frente a Les Sables d'Olonne el 19 de diciembre y otro en la entrada del Garona el 31 de diciembre. [1] El 7 de enero de 1807, varios barcos del Imperieuse liderados por el teniente David Mapleton asaltaron un fuerte que protegía la bahía de Arcachon y destruyeron su batería de cuatro cañones de 36 libras , dos cañones de campaña y un mortero de 13 pulgadas. Al necesitar reparaciones en su timón, el Imperieuse regresó a Plymouth en febrero de 1807. [8]
Después de que Cochrane recibiera una licencia por problemas de salud, el capitán Alexander Skene tomó el mando temporal del Imperieuse y navegó hacia Ushant para unirse a una flota de bloqueo frente a Brest . Regresó a Plymouth en agosto de 1807, momento en el que Cochrane reanudó el mando y recibió órdenes de escoltar un convoy de barcos mercantes a Malta . Llegó a La Valeta en octubre y procedió al norte para unirse a la Flota del Mediterráneo frente a Toulon . El 14 de noviembre, el Imperieuse se encontró con una polacra armada frente a la costa de Montecristo que Cochrane sospechó que era un corsario genovés . Después de que el capitán de la polacra se negara a permitir que los barcos del Imperieuse investigaran el barco, fue capturado en una breve pero violenta acción de abordaje que le costó al Imperieuse dos muertos y 13 heridos, y al corsario un muerto y 15 heridos. Sin embargo, la polacra resultó ser maltesa, un barco amigo, que operaba con una patente de corso . [9]
En diciembre de 1807, el Imperieuse recibió un crucero de dos meses por el Adriático y capturó tres buques mercantes que portaban licencias ilegales para comerciar. [10] Posteriormente fue enviada al Mediterráneo occidental en febrero, donde hundió dos cañoneras y capturó una tercera frente a la costa de Cartagena, España . [11] El 21 de febrero de 1808, el Imperieuse lanzó un ataque sorpresa contra un corsario francés, L'Orient , y dos buques mercantes amarrados bajo las baterías de cañones en Almería . Enarbolando una bandera estadounidense neutral, una legítima artimaña de guerra , ancló junto al corsario antes de izar rápidamente sus colores británicos y lanzar sus botes en una expedición de corte dirigida por el teniente Edward Hunt Caulfield. Aunque la batería española abrió fuego en consecuencia, los tres buques enemigos fueron capturados con pocos daños. Durante la acción de abordaje, Caulfield murió por una descarga de mosquetes cuando saltó a bordo del corsario y otros 10 resultaron heridos. [12] Después de llevar sus presas a Gibraltar, el Imperieuse zarpó hacia las Islas Baleares el 5 de marzo. Patrulló las costas de Mallorca y Menorca, capturó 10 presas pequeñas y bombardeó el cuartel del ejército español en Ciutadella . [13] Luego procedió a realizar una serie de incursiones a lo largo de la costa de Cataluña antes de regresar a Gibraltar para un reacondicionamiento. [14]
En junio de 1808, España cambió de bando y se convirtió en aliada de Gran Bretaña, y Cochrane recibió posteriormente órdenes del vicealmirante Lord Collingwood , comandante de la flota mediterránea, para ayudar a los esfuerzos españoles por expulsar a la guarnición francesa de Barcelona. Al llegar a Port Mahon el 16 de julio, el Imperieuse , el HMS Hind y el HMS Kent escoltaron un convoy de tropas españolas desde Mallorca hasta el continente. Cochrane procedió entonces a interrumpir las líneas de suministro francesas enviando grupos de desembarco a tierra para atacar la principal carretera costera entre Barcelona y Blanes y ayudó a la milicia catalana en la captura de un castillo en Montgat . [15]
El Imperieuse llegó a la desembocadura del Ródano el 16 de agosto y procedió a destruir una serie de estaciones de señales y cuarteles a lo largo de la costa francesa. [16] El 7 de septiembre, el Imperieuse se unió al HMS Spartan comandado por el capitán Jahleel Brenton y continuó las operaciones anfibias contra los franceses. Al amanecer del 10 de septiembre, los barcos del Imperieuse y el Spartan lanzaron un ataque contra una serie de baterías de cañones cerca de Port-Vendres . Al desembarcar en la batería más al sur, los cañones fueron rápidamente atacados y los cuarteles volaron por los aires. Mientras las tropas francesas se reunían para responder a la amenaza, Cochrane y Brenton respondieron enviando un destacamento de botes llenos de los chicos del barco disfrazados con las chaquetas escarlatas de los Royal Marines para lanzar un ataque de distracción hacia el norte. Mientras tanto, el asalto principal destruyó con éxito las baterías restantes mientras el Imperieuse anclaba cerca de la costa y rechazaba a un cuerpo de caballería que avanzaba con metralla . Tres días después, el Imperieuse y el Spartan capturaron cinco barcos mercantes y el Spartan posteriormente regresó al puerto con los premios mientras el Imperieuse continuaba con su crucero. [17]
El Imperieuse llegó al golfo de Rosas en noviembre para ayudar en la defensa de Rosas , que estaba sitiada por unos 12.000 soldados franceses e italianos al mando del general Honoré Charles Reille . [18] Situada en la carretera costera que unía Francia con Barcelona, la ciudad estaba flanqueada por una ciudadela y un fuerte construido sobre un promontorio cerca de la costa. Aunque se había creado una brecha con cañones franceses en un terreno elevado al este, Cochrane asumió el mando del fuerte y llevó a más de dos tercios de su tripulación a tierra para colocar trampas explosivas y reforzar sus defensas. [19] Después de tomar posesión de la ciudad, los franceses lanzaron un asalto al fuerte el 30 de noviembre que fue rechazado con grandes pérdidas infligidas a los atacantes. Sin embargo, el 5 de diciembre, la guarnición española en la ciudadela se rindió y Cochrane encontró su posición en el fuerte insostenible. Protegidos por los cañones del Imperieuse , Cochrane y sus hombres regresaron a su barco y detonaron cargas de demolición que destruyeron parcialmente el fuerte. Continuando hacia el norte a lo largo de la costa catalana, el Imperieuse avistó un convoy de buques mercantes franceses amarrados cerca de Cadaqués . Cochrane llevó al Imperieuse a la costa y capturó once barcos cargados con suministros para el ejército francés y las escoltas del convoy: un cúter de siete cañones y un lugre de cinco cañones . [20]
El Imperieuse regresó a Plymouth el 19 de marzo de 1809 y recibió la orden de partir de nuevo apenas 10 días después para unirse al escuadrón de bloqueo del almirante Lord Gambier en Basque Roads, Francia. Una flota francesa estaba anclada en la estrecha rada y el Almirantazgo británico intentó destruirla mediante un ataque con un barco de fuego planeado y ejecutado por Cochrane. Al llegar a Basque Roads el 3 de abril, Cochrane llevó al Imperieuse hacia la costa para reconocer la posición francesa y comenzó los preparativos para un asalto contra los once barcos de línea franceses y dos fragatas anclados en un estrecho canal bajo las baterías de la Île-d'Aix . El 11 de abril, tres buques explosivos y 20 barcos de fuego fueron lanzados contra la posición francesa mientras que el Imperieuse , el Aigle , el Pallas y el Unicorn tomaron posición al norte del fondeadero para recibir a las tripulaciones que regresaban de los barcos de fuego. Aunque los barcos incendiarios sólo causaron daños menores, todos los barcos franceses, salvo dos, encallaron en el estuario del río Charente mientras intentaban escapar de la amenaza. [21]
El Imperieuse fue el barco británico más cercano al fondeadero y el primero en observar la flota francesa encallada al amanecer del día siguiente. Cochrane estaba ansioso por seguir el ataque y pasó la mañana enviando una serie de frenéticas señales a Gambier implorándole que despachara a la flota británica, que fueron ignoradas. [22] Como consecuencia, Cochrane permitió que el Imperieuse se desplazara lentamente hacia los barcos franceses e hizo una señal final que creía que Gambier no podía pasar por alto: "El barco está en peligro y requiere asistencia inmediata". [23] Posteriormente, el Imperieuse dirigió su andanada de estribor hacia el Calcutta , el Aquilon y el Ville de Varsovie , y abrió fuego, infligiendo graves daños al casco del Calcutta . Gambier envió a regañadientes un escuadrón de barcos británicos para apoyar al Imperieuse, lo que provocó que la desmoralizada tripulación del Calcutta abandonara el barco. Cochrane envió botes para tomar posesión de ella, pero el barco fue incendiado por error y destruido. Los refuerzos británicos formaron una línea de batalla y abrieron fuego, forzando la rendición de dos navíos de línea y el hundimiento de otro. Durante el combate, el Imperieuse sufrió graves daños en sus mástiles, aparejos y velas, además de tres muertos y once heridos. [24]
Los barcos británicos recibieron la orden de regresar a la flota principal en Basque Roads al amanecer del día siguiente, pero el Imperieuse permaneció allí (Cochrane argumentó que las órdenes solo se aplicaban a sus refuerzos) y se le unieron el Pallas , el Beagle , el Aetna y otros ocho barcos más pequeños. Cochrane ordenó un nuevo ataque a los barcos restantes encallados, pero tuvo poco efecto. En la mañana del 14 de abril, Gambier dirigió una señal de retirada al Imperieuse y al día siguiente se le ordenó regresar a Inglaterra con los despachos de Gambier. [25]
Después de crear un escándalo al denunciar públicamente la conducta de Gambier en Basque Roads, la carrera naval de Cochrane quedó arruinada y centró su atención en la política. En junio de 1809, el mando de la Imperieuse pasó al capitán Thomas Garth , que zarpó de los Downs el 30 de julio con una gran flota británica con destino a los Países Bajos. La flota formó parte de la fracasada Campaña de Walcheren, una expedición conjunta con el ejército que tenía como objetivo destruir los astilleros franceses de Flushing y Amberes . Mientras ascendía por el río Escalda el 16 de agosto, la Imperieuse entró por error en un canal que la llevó al alcance de un fuerte en Terneuzen . Durante un intercambio de cañonazos, la Imperieuse disparó varios proyectiles de sus carronadas, uno de los cuales explotó en el polvorín del fuerte . Esto provocó que explotaran unos 3.000 barriles de pólvora, matando a 75 hombres de la guarnición del fuerte. [26]
El 22 de septiembre de 1810, el capitán Henry Duncan asumió el mando del Imperieuse en Gibraltar y en junio del año siguiente fue enviado al Mediterráneo para unirse a la flota de bloqueo de la Marina Real frente a Toulon. [27] El comandante de la flota, Sir Edward Pellew , dio órdenes al Imperieuse de patrullar la costa de Nápoles y el 11 de octubre Duncan descubrió tres cañoneras amarradas bajo un fuerte en Positano . Los barcos del Imperieuse bajo el mando del teniente Eaton Stannard Travers fueron enviados para silenciar el fuerte. A pesar de ser objeto de un intenso fuego de mosquetes, los marineros británicos expulsaron a los defensores del fuerte y destruyeron la batería antes de regresar a sus barcos y capturar dos de las cañoneras. Durante el ataque, un infante de marina murió y dos tripulantes resultaron heridos, mientras que el Imperieuse , que había sido objeto de un intenso fuego desde el fuerte, recibió un disparo en la verga de la vela de proa . [ 28]
El Imperieuse se unió posteriormente a la fragata de 32 cañones HMS Thames comandada por el capitán Charles Napier . El 19 de octubre, anclaron cerca de Palinuro y enviaron sus botes a la costa, capturando 10 polacres armados cargados de petróleo. [29] [30] Dos días después descubrieron 10 cañoneras napolitanas y varios buques mercantes amarrados bajo un fuerte en el puerto de Palinuro. Al considerar que sus números eran insuficientes para atacar el puerto, Duncan envió a Thames a Sicilia ocupada por los británicos para solicitar refuerzos y el 28 de octubre regresó con 250 hombres del 62.º Regimiento de Infantería . [29] El 1 de noviembre, la infantería y un grupo de infantes de marina y marineros lanzaron su ataque, capturando el terreno elevado con vista al puerto. A la mañana siguiente, la Imperieuse y la Thames se dirigieron hacia el puerto y pasaron a corta distancia de las cañoneras mientras disparaban sus andanadas, hundiendo dos de las embarcaciones y obligando a la rendición de las otras. Luego anclaron cerca del fuerte y comenzaron un rápido cañoneo que obligó al fuerte a rendirse en 30 minutos. Durante los dos días siguientes, el fuerte fue volado y una vez que las tropas volvieron a embarcar, las dos fragatas partieron con seis cañoneras, 22 falúas y 20 grandes mástiles . [30] [31]
En junio de 1812, el Imperieuse formó parte de un escuadrón comandado por el capitán Patrick Campbell del navío de línea de 74 cañones HMS Leviathan que patrullaba la costa occidental de Italia. El 27 de junio, el escuadrón lanzó botes para atacar un convoy de 18 buques franceses anclados frente a Alassio y Laigueglia . Aunque los británicos destruyeron dos baterías en la costa, encontraron una fuerte resistencia por parte de los defensores franceses. Los intentos de desembarcar a los buques franceses fueron abandonados y, en su lugar, fueron destruidos por los cañones británicos. Mientras llevaba a cabo la expedición, el Imperieuse sufrió cuatro muertos y once heridos. [32] [33]
Más tarde ese año, el Imperieuse regresó a Port Mahon para una extensa reparación y mientras estaba en reparaciones, a Duncan se le ofreció el mando de las fragatas HMS Resistance y HMS Undaunted . Sin embargo, decidió permanecer con el Imperieuse después de recibir una carta de la tripulación expresando su admiración por el capitán y su deseo de que permaneciera con el barco. [27] En abril de 1813, el Imperieuse partió de Mahon liderando un escuadrón de tres fragatas y dos bergantines para reanudar el bloqueo de Nápoles. [27] [34]
En septiembre, el escuadrón llegó al puerto de Anzio , donde descubrió un convoy francés de 29 buques mercantes protegidos por dos baterías en un dique , una torre al norte y otra batería que cubría el dique al sur. El escuadrón fue reforzado por el HMS Edinburgh de 74 cañones al mando del capitán George Dundas el 5 de octubre y se lanzó un ataque al puerto ese mismo día. El Imperieuse y el Resistance tomaron posición frente al dique, el HMS Swallow ancló cerca de la torre mientras que el HMS Eclair, el HMS Pylades y el Edinburgh tomaron posición junto a la batería de cobertura. Después de abrir fuego, un grupo de desembarco dirigido por el teniente Travers capturó la batería sur mientras que otro de los oficiales del Imperieuse , el teniente Mapleton, dirigió un grupo que tomó posesión del dique. Posteriormente, los británicos volaron las baterías y todo el convoy fue capturado sin pérdidas sufridas por los atacantes. [35]
Tras el Tratado de París y el fin de las hostilidades con Francia, la Imperieuse regresó a Inglaterra en julio de 1814 y, a su llegada, Duncan fue designado para la recién construida fragata de quinta clase HMS Glasgow. La Imperieuse estuvo brevemente bajo el mando del capitán Philip Dumaresq y el capitán Joseph James antes de que fuera dada de baja y colocada en servicio ordinario en Sheerness en 1815. [1] En 1818 fue convertida en lazareto (buque de cuarentena) y trasladada a Stangate Creek en el estuario del río Medway . En septiembre de 1838, fue vendida en Sheerness por 1.705 libras y posteriormente desguazada en Rotherhithe . [1]
Medios relacionados con HMS Imperieuse (barco, 1797) en Wikimedia Commons