El HMS Infernal fue un buque bombardero de 8 cañones de la Royal Navy , construido en 1757 y en servicio hasta 1763. Diseñado por Thomas Slade , fue el prototipo de seis buques bombarderos de clase Infernal posteriores que prestaron servicio en el Mediterráneo y las Indias Occidentales durante la Guerra de los Siete Años con Francia. En 1760 fue reacondicionado como balandro y volvió al servicio activo en el Caribe. [1]
El Infernal fue pagado al concluir la guerra en 1763, y vendido fuera del servicio de la Marina en 1774. [1]
El Infernal fue el primero de los siete buques bombarderos diseñados por el agrimensor de la Armada Thomas Slade para reforzar la capacidad de bombardeo costero de la Armada durante la Guerra de los Siete Años. Las órdenes del Almirantazgo para su construcción se emitieron el 5 de octubre de 1756, seguidas de un contrato con el maestro carpintero de barcos Henry Bird para construir el buque en el astillero civil de Northam, Southampton. El contrato especificaba que el Infernal debería estar listo para su botadura en un plazo de seis meses a cambio del pago de 11,5 libras esterlinas por tonelada de carga . Aunque este requisito de tiempo no se cumplió, el Almirantazgo mantuvo la suficiente confianza en la capacidad de Bird como para contratarlo para construir un segundo buque, el HMS Blast, en 1759. [2]
Las dimensiones del Infernal estaban en consonancia con otros buques de su clase, con una longitud total de 28,0 m (91 pies 9 pulgadas), una manga de 8,5 m (27 pies 9 pulgadas) y una carga de 307 39 ⁄ 94 toneladas. Los costes de construcción fueron de 3355 libras esterlinas, con 2082 libras adicionales para el equipamiento. [1] [a] El diseño de Slade incluía una popa estrecha, una proa en ángulo recto y una manga ancha, creando un buque corto y pesado capaz de soportar el retroceso de los morteros. Una consecuencia de este diseño fue que sus cualidades de navegación eran muy pobres, ya que carecía tanto de velocidad como de la capacidad de navegar demasiado cerca del viento. [4]
El Infernal fue uno de los últimos buques bomba que se construyó con un diseño de aparejo de queche de dos mástiles. Durante la década anterior, la Junta de la Armada había considerado formas de mejorar el manejo y la navegabilidad de sus buques bomba, incluido el uso de un aparejo de barco de tres mástiles en lugar del queche. Para probar este concepto, la Junta decidió que cuatro bombas de la clase Infernal , incluida la propia Infernal , estarían aparejadas con aparejo de queche y las otras tres con aparejo de barco, y que su rendimiento relativo determinaría el diseño futuro de los buques bomba. [5]
Inicialmente estaba equipada con ocho cañones de seis libras para la defensa del barco y doce cañones giratorios de 1/2 libra para protegerse de los grupos de abordaje. El diseño de Slade especificaba que se instalaran dos morteros, uno capaz de disparar proyectiles de 10 pulgadas y el otro de 13 pulgadas, para su uso contra fortificaciones. [ 1] Los morteros también podían cargarse con alrededor de cien proyectiles de una libra a la vez, para su uso contra el personal enemigo. [6]
La construcción del buque bombardero finalizó el 11 de julio de 1757, pero por orden del Almirantazgo, el barco recién botado fue devuelto inmediatamente al astillero de Northam para su reacondicionamiento como balandra. Se quitaron los morteros y se reemplazaron por seis cañones de seis libras adicionales, y se construyeron alojamientos adicionales para una tripulación ampliada que totalizaba 110 hombres. [1]
El Infernal fue puesto en servicio en la Armada en julio de 1757, como balandra de 14 cañones bajo el mando del comandante James Mackenzie. Inmediatamente fue asignado a la flota del almirante Edward Hawke para la captura de Île - d'Aix el 23 de septiembre y la posterior incursión en Rochefort . En abril de 1758 fue zarpado hacia Portsmouth y restaurado a su función original como buque bombardero a un coste de 884 libras. Se le quitaron seis de sus cañones y se restauraron los morteros originales de 10 y 13 pulgadas. Su tripulación se redujo a 60 hombres, aunque James Mackenzie mantuvo su mando. Se trajo a bordo una unidad de artilleros del ejército para supervisar el uso de los morteros. [1]
En mayo de 1758 bombardeó los puertos franceses de Saint Malo y Cherburgo , regresando a Portsmouth en junio. [1] Se había desatado una enfermedad a bordo y una parte importante de la tripulación fue trasladada al Hospital Haslar , sufriendo lo que el cirujano James Lind describió como "fiebres del tipo más maligno". [7] Habiéndose encontrado reemplazos, Infernal regresó al mar y estuvo presente en la batalla de Saint Cast en septiembre. [1] El 12 de noviembre fue asignada al servicio frente a las Islas de Sotavento como parte de los planes británicos para apoderarse de la base naval francesa en Martinica . En 1759 participó en bombardeos de Martinica y Guadalupe, pero su utilidad como buque bombardero se vio obstaculizada por la posición defensiva de Gran Bretaña en el Caribe. Por orden del Almirantazgo, el 20 de marzo de 1760 fue nuevamente equipada como balandra y asignada a navegar por el Caribe en busca de buques mercantes franceses. [1] En agosto se encontró con un corsario francés procedente de Cherburgo , acompañado por el Resolution , un buque mercante británico capturado. El corsario escapó sin presentar batalla, pero el Infernal logró retomar el Resolution y devolverlo a Londres. [8] El Infernal estuvo presente más tarde durante los desembarcos británicos en Belleisle entre abril y junio de 1761, y las incursiones en Martinica en enero y febrero de 1762. [1]
James Mackenzie murió en abril de 1762 y fue reemplazado por el comandante Charles Roche, y el Infernal continuó con sus patrullas en el Caribe. [1] En compañía de otros seis barcos, participó en la captura de un solo barco francés, el Post de Nantz , por el que se pagó dinero del premio al año siguiente. [9]
En febrero de 1763, el Tratado de París puso fin a la guerra y el Infernal fue devuelto a Deptford, donde fue dado de baja y su tripulación asignada a otros buques. Se realizó una inspección marina el 19 de mayo de 1763 y otra el 31 de enero de 1770, pero no hubo órdenes de reparación. [1] Los gastos de la Junta de la Marina indican que estuvo casi totalmente descuidada durante este tiempo, con un total de £22 gastados en su mantenimiento entre 1763 y 1774. [10] El 26 de octubre de 1774, después de once años en el astillero, el cada vez más decrépito buque fue vendido a manos privadas por £350. Su destino a partir de entonces es desconocido. [1]