El HMS Fox fue una fragata de sexta clase con 20 cañones de la Marina Real Británica. Fue construida en Rotherhithe por John Buxton padre y botada en 1740. El Fox formó parte del grupo de 1733 construido en respuesta a la inminente Guerra de Sucesión Austriaca y pasó la mayor parte de su carrera patrullando en busca de corsarios y embarcaciones hostiles más pequeñas, y protegiendo convoyes. Estuvo activo durante el levantamiento jacobita de 1745 , aportando tropas en la batalla de Prestonpans y protegiendo al ejército que avanzaba y los suministros de John Cope , antes de sucumbir a una tormenta frente a Dunbar el 14 de noviembre de 1745.
La Fox era una fragata de 20 cañones y 9 libras . Formó parte del segundo lote de fragatas de 20 cañones encargadas al Establishment de 1733. [ 1] Este lote fue inicialmente una serie de doce barcos a los que se añadieron otros dos en junio de 1740. [2] La Fox y su lote se encargaron justo antes del estallido de la Guerra de Sucesión Austriaca que comenzó en octubre de 1739, y para facilitar la producción se contrataron astilleros comerciales como el de John Buxton senior en Rotherhithe . [1] [2] La clase fue diseñada nominalmente por Jacob Acworth, pero probablemente se inspiró en el HMS Tartar, una fragata de 32 cañones reconstruida como prototipo de fragata de 20 cañones en 1734 y diseñada por Richard Stacey. [3] El grupo de Fox se diferenciaba del primer lote en que tenía dos pares adicionales de troneras para cañones muy espaciadas en la parte trasera de sus cubiertas inferiores. [2] En 1745, estos puertos se llenaron con la incorporación de más cañones de 9 libras y los barcos fueron reclasificados como barcos de 24 cañones; sin embargo, como este fue el año en que se perdió el Fox , es poco probable que haya recibido esta mejora. [1] [2]
El Fox fue ordenado el 13 de agosto de 1739 y botado el 1 de mayo de 1740 con las siguientes dimensiones: 106 pies 8 pulgadas (32,5 m) a lo largo de la cubierta de cañones , 87 pies 11 pulgadas (32,5 m) a lo largo de la cubierta de cañones.+1 ⁄ 8 pulgadas (26,8 m) en la quilla , con una manga de30 pies 8+1 ⁄ 8 pulgadas (9,4 m) y una profundidad en la bodega de 9 pies 6 pulgadas (2,9 m). Medía 440 18 ⁄ 94 toneladas de carga . [1] [4] Fue equipado el 27 de junio de 1740 en Deptford . [1]
El Fox fue comisionado en abril de 1740 bajo el mando del capitán Harcourt Masters para servir en la flota del almirante John Norris en el Canal de la Mancha . [1] El Fox capturó dos corsarios españoles antes de ir al Hamoaze para un reacondicionamiento el 10 de octubre. [4] El mando del Fox había cambiado al capitán Richard Edwards en noviembre, y navegaba frente a Lisboa . [1] Durante el tiempo de Edwards al mando, el Fox tomó el corsario español de 10 cañones Justa Refina . [5] Más tarde en el año escoltó, con el HMS Greenwich y el HMS St Albans , un convoy de transportes que contenía 2.000 tropas que llegaron a Jamaica el 15 de enero de 1742. [6] En noviembre de 1742, el Fox estaba sirviendo frente a las Islas Canarias bajo el mando del capitán Robert Erskine, donde tomó tres corsarios. [7] El 2 de febrero, el Fox tomó Nuestra Señora del Humildade y diecisiete días después Sancta Justa Rufina ; El 14 de marzo fue tomada Nuestra Señora de la Esclavitud . [1] En junio de 1743 tomó el balandro Bumper con 500 barriles de mantequilla irlandesa a bordo, que luego se vendieron en Plymouth . [8] El 14 de marzo de 1744 Fox estaba navegando por la costa de Portugal y descubrió un "famoso" corsario de 5 cañones que había zarpado de Bayona , tomó el barco después de una persecución de cinco horas. [Nota 1] [9] [4]
El 18 de abril de 1744, el capitán Edmund Beavor tomó el mando para servir en el Mar del Norte y alrededor de la costa de Escocia . [10] En julio escoltó un convoy, junto al HMS Hind , de cincuenta y siete barcos desde Hamburgo . [11] Capturó al corsario de 14 cañones Le Bien-Aimé Louis el 15 de mayo de 1745 frente a Flamborough Head . [Nota 2] [1] [12] [13] Fox había perseguido al barco durante la noche y al atraparlo alrededor de las 9 a.m. Louis intentó girar y disparar contra Fox , pero al hacerlo perdió todos sus mástiles superiores y se rindió inmediatamente. [12] Poco después de este evento, se ordenó a Fox que concentrara su trabajo alrededor de las costas de Escocia, debido al estallido en agosto del levantamiento jacobita de 1745. [ 13] Patrulló el estuario de Forth , investigando las credenciales de los barcos que usaban esas aguas para intereses jacobitas. [14] A partir de septiembre, la Fox estuvo basada en Leith Roads , donde ayudó a transportar al ejército del general John Cope y a obstruir las comunicaciones jacobitas . Después de la derrota de Cope en la batalla de Prestonpans el 21 de septiembre, varios soldados llegaron a la Fox para buscar refugio, ya que las puertas de Edimburgo estaban ocupadas por fuerzas enemigas. [10] La Fox también jugó un papel más directo en la batalla, ya que algunos de sus marineros fueron prestados a Cope como artilleros y huyeron de los escoceses que atacaban durante la batalla. [15] [16]
A finales de septiembre, Fox envió su barco a Berwick con una carta del comandante de la guarnición del castillo de Edimburgo , Joshua Guest , al primer ministro Lord Newcastle haciéndole saber que la guarnición estaba enviando informes falsos de que el suministro de alimentos del castillo era muy pequeño para incitar a los rebeldes a atacar. [17] El 4 de octubre, Bonnie Prince Charlie amenazó con quemar la casa del teniente gobernador del castillo, George Preston , si sus soldados no dejaban de disparar contra la ciudad. Preston respondió amenazando con enviar a Fox a quemar el castillo de Wemyss , pero ninguno de estos eventos ocurrió. [18] El 13 de octubre, Fox todavía estaba en The Roads con el HMS Ludlow Castle desde donde intercambió señales con el Castillo de Edimburgo sobre la presencia jacobita en la ciudad. [19] Casi al mismo tiempo, los rebeldes hicieron un plan para tomar un barco mercante, también en The Roads, que tenía a bordo cañones, pólvora y mosquetes. [20] Este barco estaba siendo custodiado por el Fox ya que no podía alcanzar su objetivo previsto, que era el ahora rebelde Leith . [21] [20] Los jacobitas tenían la intención de poner veintidós marineros a bordo del mercante y navegar hasta Leith fuera del alcance de los cañones del Fox ; Beavor se enteró del complot y colocó a veinte de sus propios marineros a bordo como guardias y acercó al Fox , impidiendo que se llevara a cabo el ataque. [21] Alrededor del 26 de octubre, tres barcos franceses llegaron a Montrose con oficiales irlandeses, artilleros, cañones y fondos para la causa jacobita. En respuesta a esto, el contralmirante John Byng reunió al Fox , Ludlow Castle , HMS Gloucester , HMS Hazard y HMS Happy Janet en Leith Roads para combatirlos. Los barcos pasaron algún tiempo disparando en tierra, pero no mataron a nadie. [22]
El 14 de noviembre de 1745, el Fox naufragó con toda su tripulación durante un crucero en medio de un fuerte vendaval frente a Dunbar . [Nota 3] [10] El Fox fue empujado a tierra por los vientos y se estrelló contra rocas irregulares frente a la costa, antes de romperse en la cercana bahía de Belhaven. [15] Junto con su tripulación de alrededor de 140 personas, tenía a bordo varios prisioneros jacobitas. [1] [24] [25] Se estima que alrededor de 200 hombres murieron en total. [23]
La comunidad local recuerda la pérdida de Fox como una "tragedia humana". Se ha conmemorado en varios de sus aniversarios. En 2015, el personal de la Marina Real , los recreadores y el público en Dunbar celebraron el 270 aniversario con oraciones seguidas de una corona de flores junto a un bote salvavidas donde Fox llegó a descansar. [15] El 275 aniversario se celebró en 2020 con una conmemoración transmitida en vivo que también incluyó la colocación de una corona de flores. [15] [26]