El HMS Comus fue un navío de sexta clase Laurel de 22 cañones de la Marina Real Británica . Fue botado en 1806. [3] En 1807 participó en una notable acción con un solo barco y estuvo en la captura de Copenhague. En 1815 pasó seis meses con el Escuadrón de África Occidental suprimiendo el tráfico de esclavos, tiempo durante el cual capturó a diez esclavistas y liberó a entre 500 y 1000 esclavos. Naufragó en 1816 sin pérdida de vidas.
Fue puesta en servicio en octubre de 1806 bajo el mando de su primer capitán, Conway Shipley. [2] Al año siguiente sus barcos ejecutaron operaciones de desguace en las Canarias . El 15 de marzo de 1807 sus barcos, bajo el mando del teniente George Edward Watts, entraron en "Puerto de Haz" [sic], Gran Canaria, que estaba defendido por el fuego cruzado de tres baterías costeras. Los británicos lograron sacar seis bergantines españoles (uno armado con cinco cañones), tres con cargamentos de cerdo salado, pescado salado o vino y fruta, y tres en lastre. La única baja británica fue un teniente, que resultó herido. [4] Ese mes Comus también capturó dos bergantines, St Philip , con pescado salado, y Nostra Senora de los Remedies , con un cargamento mixto de mercancías. [4]
El 8 de mayo, Comus envió sus botes al puerto de Gran Canaria, que estaba defendido por un fuerte fuerte y dos baterías costeras. Allí cortaron una gran faluca armada , que ondeaba los colores de Su Majestad Católica. El grupo de abordaje , bajo el mando del teniente Watts, despejó la cubierta de la faluca de su tripulación y los botes comenzaron a sacarla (los españoles habían tomado la precaución de quitarle el timón y las velas y llevarlos a tierra), cuando se desarrolló un tira y afloja mientras los hombres en el muelle tiraban de un cabo. Finalmente, el grupo de abordaje cortó el cabo y los botes lograron sacar la faluca, una operación que llevaron a cabo bajo fuego. La faluca era el paquebote San Pedro de Apostol , [5] que había estado transportando mercancías en fardos desde Cádiz a Buenos Aires. En su camino, el San Pedro de Apostol había capturado al Lord Keith , que había estado navegando desde Londres a Mogador . [4]
Los británicos perdieron a un hombre y cinco resultaron heridos, uno de los cuales fue Watts, que había resultado gravemente herido. Las bajas españolas incluyeron a su capitán y algunos miembros de la tripulación muertos, y 21 hombres hechos prisioneros, de los cuales 19 resultaron heridos. [4] El Fondo Patriótico de Lloyd le otorgó a Watts una espada por valor de 50 libras. [6] El premio en metálico también fue sustancial. [a]
En mayo, Comus capturó el lugre español San Francisco , con su cargamento de trigo y sal. La otra captura fue la goleta Louisa , un buque completamente nuevo que navegaba en lastre. [4]
El Comus estuvo bajo el mando del capitán Edward Heywood desde julio de 1807 y en agosto formó parte de la expedición a Copenhague . Durante este servicio, participó en una batalla unilateral con una fragata danesa y acumuló importantes premios en metálico durante este período de su carrera.
El 12 de agosto, la fragata danesa de 32 cañones HDMS Fridericksværn ( listada como Fredrickscoarn en los informes británicos) zarpó hacia Noruega desde Elsinor y el almirante Lord Gambier envió a la Defence de tercera clase de 74 cañones y a la Comus tras ella, a pesar de que la guerra aún no había sido declarada. [8] La Comus era más rápida que la Defence con vientos suaves y, por lo tanto, la superaba.
El 14 de agosto de 1807, el Comus avistó al Frederiksværn y lo persiguió, alcanzándolo frente a Marstrand poco antes de la medianoche del día 15. Heywood ordenó al Frederiksværn que se detuviera y se dejara detener. [9] Como no se había declarado la guerra y el Frederiksværn era un buque de guerra, ignoró las instrucciones de Heywood. Heywood ordenó disparar un mosquete, a lo que el Frederiksværn respondió con un disparo de sus cañones de popa. Comus siguió con una andanada. [8]
Después de una acción de 45 minutos, el aparejo del Frederiksværn quedó inutilizado. El Comus y el Frederiksværn se unieron, lo que permitió que un grupo de abordaje del Comus pasara por la proa del Frederiksværn y lo capturara. [9]
Los dos buques habían estado relativamente igualados en potencia de fuego. La andanada del Comus pesaba 204 libras, mientras que la del Frederiksværn pesaba 200 libras. [9] Sin embargo, el Frederiksværn tenía una tripulación de 226 hombres frente a los 145 del Comus . [8] Aun así, los británicos habían sufrido solo un hombre herido. Los daneses perdieron 12 hombres muertos y 20 heridos, algunos de muerte. [9] La Marina Real la puso en servicio con el nombre de Frederickscoarn . [10] En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con broche "Comus 15 Augt. 1807", a todos los reclamantes supervivientes de la acción.
Luego, Defense y Comus navegaron en busca de un navío danés de 74 cañones que, según se informa, regresaba a Copenhague, pero no lo encontraron. [11] [b] El 18 de agosto, Comus capturó el buque mercante danés Haabet . [12]
Comus participó en la capitulación de Copenhague el 7 de septiembre y compartió el dinero del premio por ello. [c] Comus también compartió con Christian VII la recaptura el mismo día del Britannia . [14] Tres días después Comus compartió con Spencer y Pelican la captura del buque mercante danés Fredeus Forsward . [15] Más tarde ese mes, el 9 de septiembre, Comus y Pelican capturaron el buque mercante danés Elizabeth vonder Pahlen , pero tuvieron que compartir con Defence , que estaba a la vista. [16] Tres días después, el 2 de octubre, Comus y Pelican capturaron el buque mercante danés Anna Catherina . [17] [d]
La capitana Josceline Percy tomó el mando en noviembre de 1807 y navegó hacia Portugal ese mismo mes. [2] Allí, el Comus participó en la ocupación de Madeira por parte de Sir Samuel Hood . [18] Allí, su principal tarea era reconocer la isla. Regresó a la flota de Hood el 23 de diciembre y los británicos tomaron posesión sin oposición al día siguiente. [19]
El capitán Matthew Smith tomó el mando en 1808, y Comus continuó frente a la costa portuguesa y en el Mediterráneo. [2] El 5 de febrero capturó varios barcos daneses en St. Ubes ( Setubal , Portugal). [20] Los barcos que Comus capturó fueron el Ovenum , Martha Beata , Aufgehende Sonne , Finegheden , Johannes , Soe Blomstedt , Speculation , Haabet , Fortuna , Bragernes y Magdalena . [20] La distribución inicial del dinero del premio ascendió a £ 12,000. [21] Dado el pequeño tamaño de su tripulación, esto resultó en una cantidad notable incluso para un marinero ordinario. [e]
El 27 de febrero de 1808, Comus capturó el bergantín estadounidense Fame . [24] [f]
El 20 de febrero de 1811, el Comus formó parte de una flotilla de buques de guerra británicos y transportes españoles bajo el mando del contralmirante Sir Richard Godwin Keats. La flotilla estaba esperando para desembarcar algunas tropas británicas y 7.000 tropas españolas en Tariffa. El tiempo no permitió el desembarco, por lo que las tropas británicas desembarcaron en Algeciras y marcharon hacia Tariffa, a las que se unieron más tarde las tropas españolas cuando los transportes pudieron zarpar. [25]
El 10 de mayo de 1812, Smith, en nombre del gobierno británico, firmó un tratado de comercio con Su Alteza Sidi Jusef Caramanli, Bashaw, Bey, Gobernador y Capitán General de la Ciudad y Reino de Trípoli en el Oeste. [26]
El 14 de mayo de 1813, Comus capturó el bergantín estadounidense Jane Barnes . [27]
A finales de marzo, Comus se encontraba en Hellevoetsluis para transportar monedas francesas que Nathan Rothschild había reunido. Rothschild tenía un contrato para entregar 600.000 libras al sur de Francia antes del 14 de marzo. Cuando Comus y Thais pudieron entregar a Burdeos las 450.000 libras que Rothschild había reunido, Napoleón ya había abdicado. [28]
Comus estuvo bajo el mando del capitán John Tailour desde noviembre de 1814, tiempo durante el cual sirvió en el Escuadrón de África Occidental . [2] Durante su servicio en el Escuadrón, Comus capturó once buques, todos los cuales fueron condenados por el tribunal del Vicealmirantazgo en Freetown , aunque la Comisión de Londres posteriormente revocó cuatro condenas. [29]
El 16 de marzo de 1815, Comus capturó la goleta negrera portuguesa Dos Amigos frente al río Old Calabar ; desembarcó un esclavo. [29] [g]
El 25 de marzo, Comus llegó a Duke Town , donde capturó las goletas españolas Nuestra Señora del Carmen (120 esclavos) e Intrepida (o Intrepide ; 245 esclavos), y el bergantín Catalina (ningún esclavo). [29] Entre los esclavos que Comus liberó había 54 niños y 47 niñas. [31] Catalina llegó a Portsmouth, en lastre, el 20 de octubre. [32]
Comus también capturó dos barcos portugueses, Bon Sorte (61 esclavos) y la goleta Estrella (41 esclavos). La Comisión de Londres revocó la condena de Bon Sorte . [29]
Luego, Comus capturó dos barcos portugueses. El 3 de abril capturó el bergantín Santa Anna (tres esclavos) en Old Calabar River. El 23 de abril, Comus capturó la goleta Maria Madelena (sin esclavos), frente a la isla Princes. La Comisión de Londres revocó la condena del Santa Anna . [29]
Parece que el Comus fue el primer barco de guerra que remontó el río Calabar hasta llegar a Duke Town. Según algunos relatos, sus barcos capturaron siete esclavistas portugueses y españoles que transportaban unos 550 esclavos. Sin embargo, primero tuvieron que superar la tenaz resistencia de los esclavistas, lo que dio lugar a un derramamiento de sangre. [33] [h]
En junio, Comus capturó la goleta portuguesa Novo Fragantina (sin esclavos) en Anamabo . Luego, el 15 de julio, en el cabo Palmas, Comus capturó tanto el bergantín portugués Abismo como la goleta española Palafox , ninguna de las cuales transportaba esclavos. La Comisión de Londres revocó la condena de ambas embarcaciones portuguesas. [i]
El capitán Thomas Tucker sucedió a Tailour en 1816, y el capitán James Gordon Bremer sucedió a Tucker. [2]
El Comus naufragó en la bahía de St Mary, frente a Cape Pine , Terranova, el 24 de octubre de 1816. Alrededor de la medianoche encalló y desarrolló fugas. La tripulación lo abandonó alrededor de las 3 a. m. cuando amenazó con volcarse de lado cuando la marea retrocedió. Los esfuerzos posteriores para reflotarlo no tuvieron éxito. [35] El naufragio fue abandonado el 4 de noviembre de 1816. [2] El tribunal marcial posterior culpó del naufragio a una fuerte corriente que lo había llevado más cerca de la costa de lo que Bremer había pensado. Sin embargo, el tribunal también advirtió a Bremer y al capitán, Bateman Ainsworth, que fueran más cuidadosos en el futuro, encontrando que habían sido demasiado confiados en su navegación y no habían realizado sondeos de profundidad frecuentes. [35] El tribunal agregó que Bremer, sus oficiales y su tripulación merecían el mayor elogio "por sus arduos esfuerzos en sus esfuerzos por salvarlo, y también por su buena y constante conducta en todo el negocio, tanto en los botes como en la costa". [36]