El río Calabar , en el estado de Cross River , Nigeria, fluye desde el norte pasando por la ciudad de Calabar y se une al río Cross, de mayor tamaño , a unos 8 kilómetros (5,0 mi) al sur. El río en Calabar forma un puerto natural lo suficientemente profundo para embarcaciones con un calado de 6 metros (20 pies). [1]
El río Calabar fue una vez una fuente importante de esclavos traídos desde el interior para ser enviados al oeste en el comercio de esclavos del Atlántico . La trata de esclavos fue suprimida en 1860, pero el puerto de Calabar siguió siendo importante en la exportación de aceite de palma y otros productos, hasta que fue eclipsado por Port Harcourt en la década de 1920. Con la mejora de las carreteras hacia el interior, Calabar ha recuperado importancia como puerto y está creciendo rápidamente. La selva tropical en la cuenca del río Calabar está siendo destruida rápidamente, y la contaminación está disminuyendo las capturas de peces y camarones en el estuario. Los que se capturan tienen niveles peligrosos de contaminantes.
El río Calabar drena parte de las colinas de Oban en el Parque Nacional Cross River . [2] La geología de la cuenca del río incluye el macizo precámbrico de Oban, sedimentos cretácicos del flanco de Calabar y la reciente cuenca sedimentaria del delta del Níger . [ cita requerida ] La cuenca tiene aproximadamente 43 kilómetros (27 millas) de ancho y 62 kilómetros (39 millas) de largo, con un área de 1.514 kilómetros cuadrados (585 millas cuadradas). En un momento estuvo completamente cubierta por selva tropical. [ cita requerida ]
La región tiene una temporada de lluvias de abril a octubre, durante la cual cae el 80% de la lluvia anual, con picos en junio y septiembre. La precipitación anual promedio es de 1.830 milímetros (72 pulgadas). Las temperaturas promedio varían de 24 °C (75 °F) en agosto a 30 °C (86 °F) en febrero. La humedad relativa es alta, entre 80% y 100%. [ cita requerida ] La cuenca tiene 223 arroyos con una longitud total de 516 kilómetros (321 mi). Este es un número pequeño dado el tamaño de la cuenca. [ cita requerida ] El drenaje es deficiente, por lo que la cuenca está sujeta a inundaciones, erosión de cárcavas y deslizamientos de tierra. [ cita requerida ]
En 1862, la Sociedad Zoológica de Londres recibió una descripción de un nuevo cocodrilo llamado Crocodilus frontatus que había sido tomado del río Old Calabar, con una cabeza mucho más ancha que la del Crocodilus vulgaris . [3] También se informó de un nuevo murciélago llamado Sphyrocephalus labrosus . [4]
El sistema fluvial formado por el río Cross, el Calabar, el Gran Kwa y otros afluentes forma extensas llanuras de inundación y humedales que desembocan en el estuario del río Cross. El sistema tiene una superficie estimada de 54.000 kilómetros cuadrados (21.000 millas cuadradas). En 2000, se capturaban anualmente unas 8.000 toneladas de pescado y 20.000 toneladas de camarones. [5] Los camarones proporcionan una forma relativamente barata de proteína a la gente de Calabar. Los pescadores desembarcan sus capturas en la playa de Alepan en el río Calabar, y la captura se vende en los mercados circundantes. [6]
La ciudad moderna de Calabar fue fundada por familias Efik que habían abandonado Creek Town, más arriba del río Calabar, y se habían establecido en la orilla este en una posición donde podían dominar el tráfico con los barcos europeos que anclaban en el río, y pronto se convirtieron en los más poderosos de la región. [7] En 1767 hubo una masacre cuando las tripulaciones de seis esclavistas británicos intervinieron en una disputa entre los gobernantes de dos centros esclavistas en competencia en el río, Old Town y New Town, o Duke's Town: 400 hombres fueron asesinados. [8] Akwa Akpa (Duke's Town) se convirtió en un centro del comercio donde se intercambiaban esclavos por bienes europeos. [9]
Debido a las peticiones públicas contra el tráfico de esclavos, la Cámara de los Comunes británica celebró una audiencia sobre la masacre de 1767 en 1790. [10] Los británicos prohibieron el comercio de esclavos en 1807 y comenzaron a intervenir activamente en la supresión del comercio por parte de barcos de otras naciones. Entre 1807 y 1860, el Escuadrón de África Occidental confiscó alrededor de 1.600 barcos involucrados en el comercio de esclavos. [11] El HMS Comus parece haber sido el primer buque de guerra que navegó por el río Calabar hasta Akwa Akpa en 1815. Sus barcos capturaron siete esclavistas portugueses y españoles que transportaban unos 550 esclavos. [12]
El 6 de enero de 1829, el bergantín Jules fue capturado por el HM Eden en la barra del río Old Calabar con 220 esclavos a bordo, que habían sido embarcados en el río. [13] El 26 de febrero de 1829, el Hirondelle fue capturado por el Eden en la entrada del río con 112 esclavos a bordo. [14] El 5 de enero de 1835, los barcos del HMS Pelorus capturaron el barco de guerra español Minerva , que estaba armado con dos cañones de 18 libras y dos de 8 libras. Los botes del barco habían navegado 60 millas (97 km) río arriba del Calabar y habían tendido una emboscada. Un manejo hábil resultó en la captura del esclavista sin bajas para el grupo de abordaje, aunque los cañones del barco estaban disparados a doble filo y la tripulación y el grupo de abordaje intercambiaron disparos de armas pequeñas. El esclavista tenía unos 650 esclavos a bordo. [15]
Con la supresión del comercio de esclavos en la década de 1850, el aceite de palma y las semillas de palma se convirtieron en las principales exportaciones del río. Los jefes de Akwa Akpa se pusieron bajo protección británica en 1884. [16] Desde 1884 hasta 1906, Old Calabar fue la sede del Protectorado de la Costa de Níger , después de lo cual Lagos se convirtió en el centro principal. [16] Ahora llamada Calabar, la ciudad siguió siendo un puerto importante para el envío de marfil, madera, cera de abejas y productos de palma hasta 1916, cuando se inauguró la terminal ferroviaria en Port Harcourt , a 145 km al oeste. [17]
Calabar ha recuperado hoy su importancia como puerto gracias a la finalización de las carreteras que proporcionan un buen acceso al sudeste de Nigeria y al oeste de Camerún. Las exportaciones incluyen productos de palma, madera, caucho, cacao, copra y fibra de piasava. Las industrias incluyen aserraderos, una fábrica de cemento, constructores de barcos y plantas para procesar caucho, aceite de palma y alimentos. Los artesanos fabrican artefactos de ébano para el mercado turístico de Lagos . Desde 1975, la ciudad ha sido sede de la Universidad de Calabar . [1] El desarrollo del puerto y de la vecina Zona de Libre Comercio de Calabar y la Zona Franca y Complejo Turístico de Tinapa se ha visto frenado en los últimos años por problemas burocráticos, y también por el suministro eléctrico deficiente, las carreteras en mal estado y la falta de dragado del canal poco profundo del río Calabar. [18] [19]
La ciudad de Calabar está delimitada por el río Calabar al oeste, el río Great Kwa al este y los humedales del estuario del río Cross al sur. Solo puede crecer hacia el norte, en la zona de captación del río Calabar, y esto ha estado sucediendo. [ cita requerida ] La cuenca del río Calabar estaba originalmente cubierta de selva tropical. Gran parte de ella ha sido reemplazada ahora por la agricultura, la construcción de carreteras, la silvicultura, la industria y la vivienda para la creciente población de Calabar. [ cita requerida ] Por ejemplo, el Proyecto Nacional Integrado de Energía cubre una gran área de tierra además de la autopista Calabar- Itu en Ikot Nyong en el Área de Gobierno Local de Odukpani. [ cita requerida ]
Un estudio de los cambios en el uso de la tierra en la cuenca del río Calabar entre 1967 y 2008 mostró que la superficie cubierta de bosques altos disminuyó casi un 30% durante ese período. En 1967, los bosques altos cubrían casi el 70% de la superficie de la cuenca. En 2008, cubrían menos del 40%, principalmente en el norte. La explotación industrial de canteras comenzó en la década de 1980 y ahora afecta a una zona significativa. Puede estar causando sedimentación e inundaciones en los arroyos, así como contaminación del aire y del agua. [ cita requerida ] La superficie construida se duplicó con creces, pasando del 3,5% al 7,6% de la superficie terrestre en el período de estudio. [ cita requerida ]
El municipio de Calabar no cuenta con instalaciones para el tratamiento de desechos. Los desechos humanos y los de las industrias caseras se vierten en sitios superficiales o en desagües abiertos. Las lluvias torrenciales arrastran la mayoría de los desechos hacia los ríos Calabar y Gran Kwa. [20] La contaminación urbana y la actividad de exploración petrolera en la zona cercana a la costa amenazan la ecología del estuario, reduciendo en gran medida la cantidad y la diversidad de las especies que proporcionan alimento a los camarones y los peces. [21] Un estudio de 1999 de los peces capturados en los ríos Calabar y Kwa y en el estuario mostró que los niveles de cobre e hidrocarburos estaban por encima de los niveles permisibles de la Organización Mundial de la Salud en todas las muestras. El contenido de hierro estaba por encima de los niveles permisibles en el 20% de las muestras. [22] La tasa de acumulación de hidrocarburos fue mayor en las estaciones húmedas, probablemente debido a los mayores niveles de material contaminado arrastrado de los talleres de mantenimiento de vehículos por las lluvias torrenciales. [23]
En 2006, la población combinada de la municipalidad de Calabar y la región sur de Calabar era de 371.000 habitantes. La población del estado de Cross River ha estado creciendo a un ritmo de aproximadamente el 3% anual desde 1991. Las tasas de crecimiento son considerablemente más altas en la ciudad de Calabar. [ cita requerida ] El gobierno estatal enfrenta un serio desafío para adaptarse a este crecimiento y, al mismo tiempo, mantener los niveles de ingresos y evitar un desastre ecológico. [ cita requerida ]