La Royal Naval Air Station Culham ( RNAS Culham , también conocida como HMS Hornbill ) fue una antigua estación de la Royal Navy , Fleet Air Arm, cerca de Culham , Oxfordshire . Se inauguró en 1944 como un aeródromo para todo clima para la Royal Navy . La base aérea fue utilizada por la Unidad de recepción y despacho n.º 2 , el vuelo de transbordador n.º 1 , la Unidad de pruebas y desarrollo fotográfico 739 y el escuadrón 1832 RNVR (Air) Squadron . [1]
La base aérea está situada a unos 8 km al sur de la ciudad de Oxford , y el pueblo de Culham a 1,6 km al oeste. Los puntos de referencia notables incluyen la ciudad de Oxford, por donde discurre The Isis , que luego forma un bucle alrededor del aeródromo hacia el norte, el oeste y el sur a medida que fluye hacia el sureste. La ciudad comercial de Abingdon-on-Thames está a unos 3,2 km al noroeste. El cruce de Didcot, donde una línea que corre de norte a sur, se cruza con la Great Western Main Line , está situado a 4,8 km al sur, con la estación de tren de Culham , en la línea norte/sur de Oxford-Didcot, en la esquina suroeste del aeródromo. [1]
El diseño del terreno era típico de muchas estaciones de bombarderos, con tres pistas . Sin embargo, tenía muchos hangares , la mayoría ubicados alrededor del perímetro del campo. Inicialmente, el HMS Hornbill se utilizó para entrenar a los reservistas con base en el área del valle del Támesis utilizando varios tipos diferentes de aeronaves, entre ellas: Supermarine Seafire , un avión de combate Supermarine Spitfire navalizado , Hawker Sea Fury , un avión de combate monoplaza y North American Harvards , un avión de entrenamiento avanzado monomotor estadounidense. En mayo de 1947, la Unidad de Ensayos y Desarrollo Fotográficos se basó en el HMS Hornbill , y en 1951 el Escuadrón Aéreo Naval 1840 operó desde el aeródromo durante un corto tiempo. El entrenamiento de vuelo ab initio de los cadetes del Britannia Royal Naval College , Dartmouth, volando planeadores primarios, también se llevó a cabo aquí a principios de la década de 1950.
El No. 1 Ferry Pool se trasladó de RNAS Yeovilton a RNAS Culham e inmediatamente se formó como No. 1 Ferry Squadron , el 26 de septiembre de 1946. A la unidad se le asignaron varias aeronaves: [2]
En febrero de 1947, el escuadrón fue degradado y pasó a ser el N.º 1 de Ferry Flight , pero permaneció en el HMS Hornbill . Operaba con varios aviones diferentes:
El vuelo de ferry n.º 1 se disolvió en el HMS Hornbill el 31 de agosto de 1950. [3]
El 1 de mayo de 1947, el 739.º Escuadrón Aéreo Naval se reformó en la base aérea RNAS Culham (HMS Hornbill ) para convertirse en la Unidad de Ensayos y Desarrollo Fotográfico de la Marina Real (originalmente se había pensado que compartiera los recursos de reconocimiento fotográfico de la RAF en la base aérea RAF Benson , pero esta se había vuelto superpoblada). El escuadrón operó el De Havilland Sea Mosquito , una variante navalizada del De Havilland Mosquito, equipado como un bombardero torpedero y una variante embarcada, y también la versión de reconocimiento fotográfico del De Havilland Sea Hornet , un avión de combate bimotor , hasta que la unidad finalmente se disolvió el 12 de julio de 1950. [4] [5]
Los pilotos y observadores de la Reserva Voluntaria Naval Real ( RNVR )debían haber completado entre setenta y cinco y ciento veinticinco horas de vuelo al año. Esto incluía horas de vuelo no continuas de ejercicios de entrenamiento y catorce días de entrenamiento continuo en guerra aérea y armas , por año. Los vuelos se realizaban principalmente durante los fines de semana, ya que se exigía que el escuadrón estuviera de servicio durante doce fines de semana. [6]
El 1 de junio de 1952, la Royal Naval Reserve Air Branch se reorganizó en cinco divisiones aéreas. El HMS Hornbill fue el hogar de la Southern Air Division, que inicialmente estaba formada solo por el 1832 Naval Air Squadron. El 1 de octubre, se formaron los escuadrones de caza 1832A y 1832B de la RNVR, y luego, en marzo de 1953, estos se convirtieron en los escuadrones 1836 y 1835 Naval Air Squadrons respectivamente. Los aviones agrupados, que comprendían el Supermarine Seafire y el Hawker Sea Fury, de la Southern Air Division se dividieron entre los tres escuadrones. [6]
El 1 de julio de 1947, el Escuadrón Aéreo Naval 1832 se reformó en la base aérea RNAS Culham como escuadrón de cazas RNVR (aéreo). Liderado por el teniente comandante ( A ) P Godfrey OBE RNVR , la unidad fue uno de los cuatro escuadrones aéreos navales formados en 1947 como la rama aérea RNVR; los otros tres fueron el Escuadrón Aéreo Naval 1830 en Glasgow en el HMS Sanderling , el Escuadrón Aéreo Naval 1831 en Cheshire en el HMS Blackcap y el Escuadrón Aéreo Naval 1833 en el HMS Gamecock en Warwickshire . El escuadrón estuvo inicialmente equipado con un solo avión de entrenamiento avanzado North American Harvard T.2B y cuatro aviones de combate Supermarine Seafire III, aunque más tarde recibió seis variantes FR.46 del caza para reemplazar a los Mark III. En 1951, la unidad reemplazó su inventario con Hawker Sea Fury FB.II. El 19 de julio de 1953, el Escuadrón Aéreo Naval 1832 partió hacia la RAF Benson. [6]
El 14 de abril de 1951, el Escuadrón Aéreo Naval 1840 se reformó en la base aérea RNAS Culham como Escuadrón Antisubmarino RNVR (Aéreo). El oficial al mando era el Teniente Comandante (A) NH Bovey DSC , RNVR. Ocho pilotos y observadores fueron separados del Escuadrón Aéreo Naval 1832 y reasignados al nuevo escuadrón. [7] Estaba equipado con seis Fairey Firefly FR.4, un avión de combate y antisubmarino embarcado y dos aviones de entrenamiento avanzados North American Harvard T.2b. [8] El escuadrón permaneció en el HMS Hornbill durante poco más de dos meses y se trasladó a la base aérea RNAS Ford (HMS Peregrine ) el 30 de junio de 1951. [7]
El 1832A Naval Air Squadron se formó como un escuadrón de cazas RNVR (Air) el 1 de octubre de 1952. Compartía el avión de combate Hawker Sea Fury FB.II del 1832 Naval Air Squadron. Casi seis meses después fue redesignado como 1836 Naval Air Squadron, el 23 de marzo de 1953. [6] [9]
El 1832B Naval Air Squadron se formó el 1 de octubre de 1952 como un escuadrón de cazas RNVR (aéreo), compartiendo el avión de combate Hawker Sea Fury FB.II del 1832 Naval Air Squadron con el 1832A RNVR Squadron. Aproximadamente seis meses después, el 23 de marzo de 1953, fue redesignado como 1836 Naval Air Squadron. [6] [9]
El 28 de marzo de 1953, el Escuadrón Aéreo Naval 1835 se reformó en la base aérea RNAS Culham como Escuadrón de Cazas RNVR (Aéreo) con la redesignación del Escuadrón Aéreo Naval 1832B. El oficial al mando era el Teniente Comandante (A) ACB Ford DSC , RNVR. Compartía un grupo común de aviones con los escuadrones RNVR 1832 y 1836, que eran aviones de combate Supermarine Seafire F.17 y aviones de combate Hawker Sea Fury, variantes FB.11 y T.20; juntos, los tres escuadrones formaban la División Aérea Sur de la RNVR. El Escuadrón Aéreo Naval 1835 se trasladó a la RAF Benson el 19 de julio de 1953. [9]
El 28 de marzo de 1953, el Escuadrón Aéreo Naval 1836 se reformó en la base aérea RNAS Culham como Escuadrón de Cazas de la RNVR (Aéreo) con la redesignación del Escuadrón Aéreo Naval 1832A. Compartía un grupo de varios aviones de combate Hawker Sea Fury, FB.11 y T.20, junto con algunos aviones de combate Supermarine Seafire F.17, con los Escuadrones 1832 y 1835 de la RNVR. El escuadrón estaba comandado por el Teniente Comandante (A) TO Adkin, de la RNVR, y era un componente de la División Aérea Sur de la RNVR, junto con los otros dos escuadrones. La división se trasladó con sus tres escuadrones a la RAF Benson el 19 de julio de 1953. [10] [9]
El vuelo de la estación en RNAS Culham voló varios tipos de aeronaves diferentes, entre ellas: [11]
Durante el curso de la operación de la base aérea, las siguientes unidades de la Flota Aérea estuvieron en algún momento basadas en RNAS Culham: [12]
El HMS Hornbill fue " dado de baja " el sábado 30 de mayo de 1953 y la base aérea pasó a ser considerada como aeródromo de reserva. Al año siguiente pasó a ser considerada como de mantenimiento y conservación, permaneciendo así entre 1954 y 1959. [1] A partir de marzo de 1956 se utilizó como depósito de almacenamiento del Almirantazgo. [14]
A finales de los años 50, la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido identificó a Culham como un lugar para la construcción de un laboratorio especialmente diseñado para la física del plasma y la investigación de la fusión. La construcción del Laboratorio Culham (como se conocía anteriormente) comenzó a principios de los años 60 y la instalación se inauguró oficialmente en 1965. Ahora conocido como Centro Científico Culham, el programa de investigación actual se lleva a cabo a través del Centro Culham para la Energía de Fusión (CCFE). El proyecto de fusión nuclear Joint European Torus (JET) tiene su base en el sitio. [15]