El HMS Wager era un navío de sexta clase de la Royal Navy con aparejo cuadrado y 28 cañones. Fue construido como navío de las Indias Orientales en 1734 aproximadamente y realizó dos viajes a la India para la Compañía de las Indias Orientales antes de que la Royal Navy lo comprara en 1739. Formaba parte de una escuadra al mando del comodoro George Anson y naufragó en la costa sur de Chile el 14 de mayo de 1741. El naufragio del Wager se hizo famoso por las posteriores aventuras de los supervivientes que se encontraron varados en la desolada isla Wager en medio de un invierno patagónico, y en particular por el motín de Wager que le siguió.
El Wager era un navío de guerra de las Indias Orientales , un buque mercante armado construido principalmente para transportar grandes cargamentos de mercancías procedentes del Lejano Oriente. [2] Como navío de guerra de las Indias Orientales, llevaba 30 cañones y tenía una tripulación de 98 hombres. [3]
Bajo el mando del capitán Charles Raymond, zarpó de los Downs el 13 de febrero de 1735, llegando a Madrás el 18 de julio y regresando a Inglaterra vía Santa Elena en julio de 1736. Hizo su segundo y último viaje para la Compañía a la India en 1738, navegando vía el Cabo de Buena Esperanza hasta Madrás y Bengala, y regresando a los Downs el 27 de agosto de 1739. [3] [4]
El Almirantazgo compró el Wager al Sr. J. Raymond el 21 de noviembre de 1739 y lo clasificó como un navío de sexta clase con 28 cañones . [2] El Almirantazgo lo compró para completar un escuadrón al mando del comodoro George Anson que atacaría los intereses españoles en la costa oeste del Pacífico de Sudamérica. Su función era llevar provisiones adicionales de armas pequeñas, balas y pólvora para armar a los grupos de asalto en tierra. Era apropiado que llevara el nombre del principal patrocinador del viaje, el almirante Sir Charles Wager , Primer Lord del Almirantazgo.
Fue equipado para el servicio naval en el Astillero Deptford entre el 23 de noviembre de 1739 y el 23 de mayo de 1740 a un costo de £ 7,096.2.4d, [2] y fue registrado como de sexta clase el 22 de abril de 1740, siendo establecido con 120 hombres y 28 cañones. [2]
La expedición de Anson al Pacífico en agosto de 1740 comprendía seis buques de guerra y dos transportes, tripulados por un total de 1.854 hombres. La Armada encargó al Wager el mando del capitán Dandy Kidd, que murió antes de que el barco llegara al Cabo de Hornos ; el teniente David Cheap fue ascendido a capitán (en funciones). La escuadra dobló el Cabo de Hornos en un tiempo terrible, que dispersó a los barcos de la escuadra. El Wager se separó y luego tuvo que llegar a su punto de encuentro. Desafortunadamente, giró hacia el norte antes de haber navegado lo suficientemente lejos hacia el oeste y, debido al mal tiempo, cerró la costa del actual Chile.
El 13 de mayo de 1741, a las 9:00 horas, el carpintero se adelantó para inspeccionar las placas de la cadena. Mientras estaba allí, creyó ver fugazmente tierra hacia el oeste. El teniente Baynes también estaba allí, pero no vio nada y no se informó del avistamiento. En consecuencia, nadie se dio cuenta de que Wager había entrado en una gran bahía inexplorada, el golfo de Penas .
A las 14:00 horas se avistó tierra hacia el oeste y el noroeste y se convocó a todos los tripulantes para izar las velas y virar el barco hacia el sudoeste. Durante las operaciones que siguieron, el capitán Cheap se cayó por la escalera del alcázar, se dislocó el hombro y quedó confinado abajo. El estado descompuesto y desgastado del barco dificultó gravemente los esfuerzos por salir de la bahía.
A las 4:30 am del día siguiente, el barco chocó contra las rocas repetidamente, rompió el timón y, aunque seguía a flote, se inundó parcialmente. Los inválidos que se encontraban abajo, demasiado enfermos para salir de sus hamacas, se ahogaron. El barco fue gobernado únicamente con velas hacia tierra, pero más tarde esa mañana el barco chocó nuevamente y esta vez encalló.
Wager había chocado contra la costa de lo que posteriormente se conocería como isla Wager en la posición 47°40′43″S 75°02′57″O / 47.67861, -75.04917 en el archipiélago de Guayaneco . Una isla cercana justo al oeste se llama isla Byron (es:Isla Byron), en honor al leal guardiamarina John Byron .
Algunos miembros de la tripulación irrumpieron en la sala de bebidas alcohólicas y se emborracharon, se armaron y comenzaron a saquear, vistiéndose con ropas de oficiales y peleando. Los otros 140 hombres y oficiales subieron a los botes y llegaron sanos y salvos a la orilla. Al día siguiente, viernes 15 de mayo, el barco se achicó en medio, el agua inundó la parte inferior y muchos de los tripulantes borrachos que todavía estaban a bordo se ahogaron.
En la Marina Real de 1741, las comisiones de los oficiales eran válidas sólo para el barco en el que habían sido designados; por lo tanto, la pérdida del barco implicaba la pérdida de cualquier autoridad oficial. Los marineros dejaron de recibir su salario tras la pérdida de su barco. Después del naufragio del Wager , estos factores, combinados con las terribles condiciones y las luchas internas mortíferas entre oficiales y tripulantes, hicieron que se rompiera la disciplina. El grupo se dividió en dos: 81 hombres bajo el mando del artillero, John Bulkeley , se subieron a pequeñas embarcaciones con el objetivo de regresar a Inglaterra a través de la costa este de América del Sur, y 20 hombres, incluido el capitán Cheap y el guardiamarina John Byron (más tarde vicealmirante "Foulweather Jack") permanecieron en la isla Wager . Después de una serie de desastres, más de cinco años después, seis del grupo de Bulkley y cuatro del grupo del capitán Cheap regresaron a Inglaterra. Wager había dejado Inglaterra con 120 hombres a bordo. [5]
La llegada de los británicos causó gran alarma entre los españoles que buscaron extensamente los archipiélagos patagónicos para limpiarlos de cualquier posible presencia británica. [6] [7] En la década de 1740 el virrey del Perú y el gobernador de Chile convergieron en un proyecto para avanzar las fronteras del Imperio español en el Pacífico sudeste e impedir el establecimiento de una base británica. Como resultado de este plan se colonizaron las islas Juan Fernández y se estableció el fuerte de Tenquehuen en el archipiélago de Chonos cerca de la península de Taitao . [6] Este último fuerte estuvo tripulado durante un año y medio antes de ser abandonado. [7] Después de que el fuerte de Tenquehuen fue desmantelado el Marqués de la Ensenada , al ser informado de los asuntos locales, recomendó el establecimiento de un fuerte en el archipiélago de las Guaitecas , pero esto nunca ocurrió. Para el gobernador Antonio Narciso de Santa María , la isla de Chiloé era la parte más importante del archipiélago patagónico recomendando concentrarse en la defensa de Chiloé. [6] Fue siguiendo las recomendaciones de Narciso de Santa María que los españoles fundaron la "ciudad-fuerte" de Ancud en 1767-1768. [6]
Las cartas españolas de mediados del siglo XVIII muestran la ubicación aproximada del naufragio, lo que indica que era bien conocido por la élite local en ese momento. [8] A fines de 2006, una expedición de la Scientific Exploration Society (SES) buscó el naufragio del Wager y encontró en la esquina noroeste de la isla Wager, en aguas poco profundas, un trozo de 5 × 5 m de un casco de madera con algunos de los marcos y tablones externos. Yacía en el fondo de un pequeño río, que se había convertido temporalmente en un torrente después de una tormenta de tres días, que tuvo el efecto de eliminar una capa de arena que lo cubría. La datación por carbono 14 indicó una fecha contemporánea con el Wager . La expedición también identificó "Monte Misery", nombrado por los sobrevivientes en los relatos contemporáneos y utilizado como mirador, como la colina de 180 m de altura a unos 3 km al sur y tierra adentro de los restos. Por lo tanto, el Monte Misery no era ninguno de los dos puntos más altos y distantes en los mapas modernos llamados Monte Wager y Monte Anson.
En el libro de CH Layman de 2015, publicado en 2015, hay un resumen de 28 páginas de la expedición SES 2006, elaborado por el líder, el mayor Chris Holt. [8] Este incluye mapas extensos y fotografías en color de las ubicaciones y los objetos. Explica e ilustra que la isla Wager ha sido empujada hacia arriba fuera del mar unos 7 m debido a un total de 94 terremotos desde 1741. Uno de ellos ocurrió durante el propio desastre, como se registra en el diario de John Bulkeley. La isla está cerca del límite de las placas tectónicas activas en el borde del océano Pacífico. El terremoto más grande jamás registrado ocurrió en la región en 1960. Esta importante actividad sísmica ha cambiado significativamente la forma de la isla Wager desde el desastre de 1741. Ahora es más grande y más alta. Lo que ahora es un lago interior en la esquina noroeste de la isla fue una vez una ensenada conectada al mar, como se muestra en las cartas del Almirantazgo de principios del siglo XIX. En algún lugar de esta ensenada, ahora un lago interior, probablemente se encontraba el campamento de los sobrevivientes en 1741, en lugar de la costa actual.
"El lugar que ocupábamos era una bahía formada por promontorios montañosos, que al sur era tan escarpada que para ascenderla (ya que no había forma de rodearla, pues el fondo estaba bañado por el mar) teníamos que trabajar cortando escalones. Esto, que llamamos Monte Miseria, nos fue útil para tomar algunas observaciones después, cuando el clima lo permitió". [8] [9]
El trozo de casco de madera descubierto presentaba evidencias de quemaduras, lo que concordaría con las descripciones de los salvadores patrocinados por los españoles a finales del siglo XVIII, que cortaron pedazos del naufragio, los arrastraron hasta la playa más cercana y luego los quemaron para liberar el valioso metal de la estructura. De ser así, es posible que todavía quede por descubrir el sitio de una sección más grande del naufragio, donde el HMS Wager realmente se estrelló, cerca de la costa. La expedición SES 2006 realizó una película de 68 minutos (de Lynwen Griffiths) que está disponible en YouTube llamada "The Quest for HMS Wager V1A".
En 2007, la Expedición Transpatagonia visitó el lugar del naufragio y vio más restos. [10]
La novela The Unknown Shore (publicada en 1959) de Patrick O'Brian se basa en los relatos de los supervivientes. Uno de los miembros de la tripulación del Wager era el guardiamarina John Byron , más tarde vicealmirante de la Marina Real y abuelo del famoso poeta Lord Byron . La novela de O'Brian sigue de cerca el relato de John Byron. [11]