El HMS St Albans es una fragata Tipo 23 de la Marina Real Británica . Es el sexto barco que lleva el nombre y es el decimosexto y último barco de la clase de fragatas Duke . [11] Tiene su base en Devonport, Plymouth .
El barco fue botado en el río Clyde el 6 de mayo de 2000, [12] construido por BAE Systems en Yarrows Yard en Scotstoun , Glasgow .
El 27 de octubre de 2002, antes de entrar en servicio operativo, el St Albans fue golpeado por el ferry P&O Pride of Portsmouth cuando vientos huracanados empujaron al ferry hacia el barco mientras estaba seguro en su atracadero en Portsmouth. El St Albans sufrió daños en la cubierta de los cañones, los soportes de los botes marinos ( pescantes ) y el ala del puente. Sin embargo, ningún miembro de la tripulación resultó herido. [13] En 2004, el comandante Steve Dainton RN tomó el mando y el barco fue desplegado en tareas de la Operación Oracle en el Mar Arábigo . En julio de ese año, el alcalde de St Albans concedió a la tripulación la Libertad de la Ciudad .
El 13 de febrero de 2006, el St Albans partió en un despliegue de seis meses a la región del Golfo . Llegó a la región a principios de abril, donde sus tareas incluyeron la protección de las plataformas petrolíferas iraquíes, así como tareas de patrullaje en el norte del Golfo. [14] Durante el viaje, desempeñó un papel diplomático al visitar 16 países, incluidos Argelia, Albania, Ucrania, Rumania, Bulgaria, Turquía y Líbano. Para el 12 de julio de 2006 había completado su gira en el Golfo y había comenzado su largo viaje de regreso a Portsmouth a través del Canal de Suez y el Mediterráneo oriental. Sin embargo, el mismo día, comenzó el conflicto entre Israel y Líbano. Como resultado, el Ministerio de Defensa anunció el 17 de julio de ese año que el St Albans había sido redistribuido para ayudar en la Operación Highbrow , la evacuación de ciudadanos británicos atrapados en el Líbano. [15] Llegó a la zona el 20 de julio y al día siguiente recogió a 243 evacuados del muelle de Beirut y los transportó de forma segura a Chipre . [16] Tras completar su función en la evacuación, permaneció en estado de alerta operacional en las cercanías de Beirut durante un breve período antes de reanudar su viaje de regreso a casa. El barco finalmente llegó a Portsmouth el 18 de agosto de 2006. [17]
Tras una exitosa misión de seis meses, el St Albans se sometió a tareas de mantenimiento. Durante este tiempo, el barco recibió un nuevo oficial al mando, el comandante Mark Newland, de la Marina Real Británica. El barco permaneció en aguas británicas, participó en entrenamientos submarinos en el Mar de Irlanda , entrenamientos de armas en la costa sur y visitó Glasgow el 11 de noviembre de 2006 para participar en los actos del Domingo del Recuerdo .
Desde el 5 de enero hasta el 15 de enero de 2007, el barco estuvo abierto al público como parte del Salón Náutico de Londres . Después de esto, el barco realizó varios ejercicios de entrenamiento y pruebas de ingeniería en el Reino Unido. La tripulación del barco se fue de vacaciones de Semana Santa antes de regresar para realizar más actividades de entrenamiento. En mayo de 2007, el St Albans entró en un período de mantenimiento que duró más de un año, con su tripulación reasignada temporalmente a otros barcos mientras durara el trabajo. El programa de mantenimiento se llevó a cabo en dique seco, situado en Rosyth , con una tripulación mínima de ingenieros que supervisaban la revisión de varios de los sistemas del barco. Su trabajo incluyó la instalación de un nuevo sistema de sonar Tipo 2087 y la conversión del barco para que pudiera operar helicópteros Merlin . [18] La actualización tardó 15 meses y costó 15 millones de libras. Posteriormente, el barco regresó a su puerto base de Portsmouth y fue aceptado nuevamente en la flota en julio de 2008. Luego, el barco fue sometido a varias pruebas de equipamiento y rutinas de entrenamiento durante la última parte del año.
El St Albans zarpó de Portsmouth el 19 de enero de 2009 para realizar patrullas de seguridad marítima en el Mediterráneo. El barco se unió a un grupo de trabajo de la OTAN en el Mediterráneo, protegiendo las rutas comerciales más transitadas. El St Albans también formó parte de la Fuerza de Respuesta Rápida de la OTAN (NRF). El barco también visitó puertos en Mallorca , Italia y Egipto durante su estancia en la región. Llegó al Clyde el 7 de mayo de 2009 a las 15.00 horas, rumbo a Faslane . [19]
El St Albans estuvo desplegado en el Golfo Pérsico hasta mediados de 2010. Salió de Portsmouth a las 10:00 horas del 1 de febrero en un despliegue que incluía el apoyo a los esfuerzos internacionales para "luchar contra la piratería, el tráfico ilegal y el contrabando". [20] Más tarde en ese despliegue, el St Albans ayudó al gobierno iraquí a "proteger sus plataformas petrolíferas y brindar seguridad para garantizar la estabilidad regional". [20] Después de completar su gira en Oriente Medio, visitó Grand Harbour , Malta, durante cuatro días en julio de 2010 en su camino de regreso al Reino Unido. [21]
En 2011, el St Albans se afilió a la Marketors' Company además de a la Worshipful Company of Haberdashers . El buque de guerra ayudó en la recuperación de un buzo que había tenido dificultades cerca de Salcombe el 26 de marzo de 2011, aunque el buzo fue declarado muerto al llegar al hospital. [22] El 1 de julio de 2011, el St Albans rescató a 13 marineros frente a la costa de Omán del petrolero MV Pavit , que había pasado tres días a la deriva en una fuerte tormenta después de perder potencia. El St Albans utilizó su helicóptero Merlin embarcado en el 829 Naval Air Squadron para llevar a la tripulación a un lugar seguro. Los marineros rescatados fueron trasladados más tarde a su barco hermano, el MV Jag Pushpa . Después de operar en Oriente Medio realizando operaciones antiterroristas y antipiratería, habiendo relevado a la fragata HMS Iron Duke , [23] [24] regresó a Portsmouth, vía Malta y Lisboa, en diciembre de 2011. [25]
En marzo de 2012, el St Albans visitó el Pool of London , donde entretuvo a varias de sus organizaciones afiliadas y otros invitados antes de regresar a su puerto base de Portsmouth para realizar ejercicios en los accesos occidentales . En mayo, visitó Islandia, donde el capitán comandante Tom Sharpe y el embajador británico en Islandia, Ian Whitting, depositaron una corona de flores en Hvalfjörður , una vez un punto de escala para los convoyes del Ártico hacia la Unión Soviética . Después de regresar a Portsmouth, navegó por el Elba hasta Hamburgo para participar en las celebraciones del 823 aniversario del puerto. En junio, el St Albans visitó la sede de la Armada alemana en Kiel , uniéndose al gran evento marítimo al que asistieron 50 países, 2.000 yates y embarcaciones de recreo y más de 5.000 navegantes. Antes de unirse a las celebraciones, los miembros de la tripulación del barco, dos pelotones y la guardia del barco se dirigieron a un servicio conmemorativo y a la colocación de una corona de flores en el Cementerio de la Commonwealth en Nordfriedhof. [26]
El St Albans continuó con sus tareas en el interior del país visitando las Islas del Canal y Holyhead , con una gira extendida por Stavanger , Oslo y Ámsterdam . Durante este despliegue, fue el último barco en disparar el cañón Mk.8 Mod 0 de 4,5" de la Marina Real frente a Stavanger. [27] En mayo de 2013, fue entregado a BAe Systems para una reparación en el puerto de Portsmouth, su puerto base, y se dirigió silenciosamente a la esclusa C. Permaneció en dique hasta la primavera de 2014 para ser modernizado durante otros 10 años. El 10 de diciembre de 2013, la comandante Catherine Jordan de la Marina Real tomó el mando del barco. [28] [29] [30]
La remodelación fue una actualización de mitad de vida, modernizando el barco para los siguientes diez años; costó £25 millones y se completó a tiempo en la primavera de 2014. [28] La equipó con el cañón totalmente eléctrico 'Kryten' 4.5" Mod1 y la actualización de mitad de vida a su sistema de misiles Sea Wolf junto con una amplia gama de mejoras más detalladas. Luego se reunió una nueva tripulación y el barco emprendió un período prolongado de pruebas para desarrollar su capacidad militar y probar la integración de sus sistemas. Durante las pruebas, el barco visitó Plymouth y Falmouth.
Tras pasar la evaluación de materiales y la comprobación de seguridad el 3 de noviembre de 2014, el St Albans fue relanzado el 1 de agosto de 2014, antes de reincorporarse a la flota. [28] En diciembre de 2014, el St Albans visitó Londres, amarrando junto al HMS Belfast en el Pool of London , y luego navegó por el Mar del Norte y por el Nieuwe Maas para visitar Róterdam .
Todavía con base en Portsmouth, continuó las pruebas en el Canal de la Mancha occidental y luego visitó Trondheim en Noruega y continuó las pruebas de tiro real. Después de completar sus extensos ensayos de entrenamiento marítimo de oficial de bandera , con base en Plymouth, ingresó al West India Dock , Londres, el 7 de julio de 2015 y luego navegó de regreso a Portsmouth. Llegó el 16 de julio de 2015 y se convirtió en el barco de guardia para las carreras de la Copa América de Portsmouth a finales de ese mes. St Albans zarpó para una misión de nueve meses en Medio Oriente el 27 de noviembre de 2015, llevando un Merlin HM2 y un vehículo aéreo no tripulado (UAV) ScanEagle . [31]
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Durante su travesía por el Mediterráneo, participó en la incautación de 320 kg (710 lb) de cocaína con un valor en la calle de más de un millón de libras. El 11 de enero de 2016, el secretario de Defensa, Michael Fallon, anunció que "el HMS St Albans se unirá en breve al grupo de portaaviones Charles de Gaulle " como parte de las operaciones contra el grupo Estado Islámico. [32] Regresó a Portsmouth el 5 de agosto de 2016.
En enero de 2017 escoltó al portaaviones ruso Almirante Kuznetsov a lo largo del Canal de la Mancha en su viaje de regreso desde Siria a la bahía de Kola . [33]
Durante febrero de 2017, realizó el Curso de Mando de Submarinos frente a la costa noruega y luego se le concedió la Bandera de Eficacia de la Flota. Luego estuvo en dique seco 'C' en Portsmouth durante la mayor parte de julio de 2017. Mientras estaba en dique seco , la banda de la Royal Yeomanry tocó bajo la quilla. Regresó al servicio el 29 de agosto de 2017 y estuvo operativa al norte de Escocia, donde estaba "marcando al hombre" del portaaviones ruso Admiral Kuznetsov . Del 23 al 25 de diciembre, escoltó a la fragata rusa Admiral Gorshkov que estaba realizando pruebas en el mar en el Mar del Norte cerca de aguas del Reino Unido. [34]
En noviembre de 2018 se informó que participó en ejercicios de guerra antisubmarina con el Astute . [35]
El St Albans entró en operaciones de reacondicionamiento en Devonport en julio de 2019, liderado por la firma de defensa Babcock . Su reacondicionamiento requirió alrededor de 1,2 millones de horas de trabajo e implicó reemplazar los cuatro motores diésel, instalar iluminación LED, adaptar el barco para el futuro sistema de armas guiadas antisuperficie Sea Venom , reemplazar el sistema de defensa aérea Sea Wolf original con Sea Ceptor , actualizar los sensores del barco con el nuevo radar de búsqueda aérea Artisan Tipo 997 y colocar el sonar de caza de submarinos Tipo 2150 en lugar del 2050. El St Albans se convirtió en la fragata más avanzada de la Marina Real gracias a esas mejoras. [36] El buque regresó al mar para pruebas en marzo de 2024. [37]
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Las fragatas clase Duke toman sus nombres de los ducados británicos y el HMS St Albans lleva el nombre de los duques de St Albans , [38] entre cuyos descendientes se encuentra el séptimo y actual marqués de Valero de Urría , William Beauclerk, quien anteriormente sirvió como teniente en el HMY Britannia . [39]
Las afiliaciones del HMS St Albans incluyen:
