El HMS Ferret fue un asentamiento costero y base naval de la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial , situado en Derry . Se le dio el nombre de un barco como fragata de piedra .
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y el inicio de la Batalla del Atlántico , el Almirantazgo decidió desarrollar una nueva gran base naval en Irlanda del Norte que sirviera como base para escoltas de convoyes, proporcionando instalaciones de reparación y reabastecimiento de combustible. [1] Derry fue seleccionado como una ubicación privilegiada debido a que el puerto de Londonderry era el puerto más occidental del Reino Unido y proporcionaba el acceso más rápido al Atlántico. Los buques de guerra de la Marina Real podrían entonces acudir rápidamente en ayuda de los convoyes atacados por submarinos alemanes y ayudar a escoltar los convoyes dentro y fuera de los puertos británicos. [1]
Parte del cuartel de Ebrington fue entregado a la Marina Real a mediados de 1941. Todo el cuartel quedó bajo el mando del Almirantazgo en 1943 como RN Barracks Ebrington, parte de la base costera de Londonderry conocida como HMS Ferret . [2] El antiguo astillero de Irlanda del Norte en Pennyburn también fue tomado para ser utilizado como una instalación de reparación de barcos, tripulada por trabajadores del astillero Harland y Wolff en Belfast . [3] Los barcos basados en Ferret estaban bajo el control operativo del Comando de Aproximaciones Occidentales , ubicado en Plymouth durante la primera parte de la guerra. El cuartel general principal del Comando de Aproximaciones Occidentales se trasladó a Liverpool en febrero de 1941 cuando las Aproximaciones Noroeste se convirtieron en el área más vital de actividad de convoyes. [4] Ferret era entonces el respaldo del cuartel general de Liverpool, con las otras bases principales en el área en Greenock y más tarde en Belfast. [1] La función organizativa de Ferret era formar grupos de escolta de los buques de guerra basados allí, en su mayoría pequeños destructores , fragatas , corbetas y arrastreros armados . [1] Desde el 1 de febrero de 1941, estas naves tenían un sistema de contabilidad separado de la base principal. En 1942, este sistema se había ampliado para manejar las cuentas de los buques de la Marina Real en las bases navales de St John's y Argentia en Terranova . En abril de 1941 se estableció una base de las Fuerzas Costeras , bajo el nombre de HMS Ferret II . [2]
El Acuerdo de Destructores por Bases se finalizó entre Winston Churchill y Franklin Roosevelt en septiembre de 1940, y cincuenta destructores estadounidenses envejecidos fueron transferidos a la Marina Real como la clase Town , a cambio de bases en todo el imperio. [4] Como parte del acuerdo, cuatrocientos técnicos estadounidenses fueron transferidos al HMS Ferret , que llegó el 30 de junio de 1941 y comenzó a trabajar con ropa civil, ya que Estados Unidos no estaba oficialmente en guerra. [4] El personal estadounidense luego se mudó de Ferret a campamentos construidos en el área, y el 5 de febrero de 1942 se estableció oficialmente una base estadounidense. [2] Los marines estadounidenses también llegaron y fueron utilizados para proteger los campamentos y la base principal, así como los depósitos de municiones periféricos. En noviembre de 1942, Eleanor Roosevelt visitó la base, acompañada por Lady Montgomery, la madre del mariscal de campo Bernard Montgomery . [4]
En 1942, Beech Hill Camp había sido comisionado como HMS Ferret III , y la base se había convertido en un importante centro de entrenamiento antisubmarino . [2] A veces se usaban submarinos británicos y de otros países aliados para simular condiciones reales. También se trabajó en nuevos desarrollos tecnológicos para mejorar las medidas antisubmarinos. Una de las innovaciones desarrolladas aquí fue el mortero Squid . [4] La base se convirtió en un centro importante para entrenar a nuevas tripulaciones y reacondicionar barcos transferidos desde Estados Unidos con los desarrollos británicos más efectivos. [4] Algunos edificios se reservaron para entrenar a las tripulaciones en cómo manipular objetos en cubierta, un edificio tenía una sección transversal completa de la cubierta de un destructor construida en su interior. [4]
Tras el final de la guerra, un gran número de submarinos alemanes capturados fueron entregados a las fuerzas británicas en las costas escocesas e irlandesas y fueron llevados a Lisahally . [4] La base estadounidense había sido transferida a la Marina Real el 31 de octubre de 1944 y luego cerrada el 2 de septiembre de 1944. [2] El sitio fue puesto en servicio en mayo de 1945 como HMS Ferret IV específicamente para el internamiento. Finalmente, casi sesenta submarinos fueron llevados a Ferret IV . [4] Después de un período de estudio y otras pruebas, muchos se hundieron frente a Lisahally y Loch Ryan a finales de 1945 y 1946 en la Operación Deadlight . Una vez que esto se completó, Ferret IV fue dado de baja para su cuidado y mantenimiento el 19 de julio de 1946. [2]
Finalmente, más de veinte mil soldados y marineros aliados habían pasado por Ferret , y la base había albergado más de doscientos barcos de la Marina Real, la Marina de los Estados Unidos y la Marina Real Canadiense , así como barcos de las fuerzas navales de la Francia Libre y los Países Bajos Libres y algunos barcos de la Marina Real de la India . Hubo un debate sobre el futuro de la base, pero el Almirantazgo decidió conservar la propiedad pero convertirla en una escuela adecuada para el entrenamiento de guerra antisubmarina. Había habido planes para poner en servicio el establecimiento con el nombre de HMS Phoenix , pero esto se cambió en preferencia a HMS Sea Eagle . Ferret fue pagado el 21 de julio de 1947, y el HMS Sea Eagle fue puesto en servicio ese mismo día. [2]
El profesor J. W. Blake, en su libro de 1956 Irlanda del Norte y la Segunda Guerra Mundial, resumió la importancia del trabajo del HMS Ferret :
"Londonderry fue la clave de la victoria en el Atlántico. Se convirtió en nuestra base más occidental para la reparación, puesta a punto y reabastecimiento de destructores, corbetas y fragatas. En esa crucial primavera (1943), cuando la batalla por la seguridad de nuestras líneas de vida en el Atlántico finalmente se volvió hacia nosotros, Londonderry era la base de escolta más importante en los accesos noroccidentales".
54°59′54″N 7°18′43″O / 54.99836°N 7.31196°W / 54.99836; -7.31196