El muelle de Birnbeck , también conocido como el «viejo muelle», es un muelle situado en el canal de Bristol en Weston-super-Mare , North Somerset , Inglaterra, aproximadamente a 18 millas (29 km) al suroeste de Bristol . Es el único muelle del país que une el continente con una isla, uniéndose a la isla Birnbeck , una isla rocosa de 1,2 hectáreas (3 acres) justo al oeste de Worlebury Hill . El muelle catalogado de grado II* fue diseñado por Eugenius Birch e inaugurado en 1867. El muelle de Birnbeck es uno de los únicos seis muelles de grado II* que sobreviven en el país. [2] Las salas de espera y de refrigerio de 1898 fueron diseñadas por el arquitecto local Hans Price y la torre del reloj y la casa del capitán del muelle se le han atribuido.
Durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, el muelle fue muy popular entre los lugareños y los turistas. Como punto de embarque de los barcos de vapor que navegaban por el canal de Bristol, sufrió varias ampliaciones y modificaciones a lo largo de los años. Durante la Segunda Guerra Mundial, el muelle fue encargado por el Almirantazgo como HMS Birnbeck como parte de la Dirección de Desarrollo de Armas Misceláneas (DMWD) para la investigación de nuevas armas. Su trabajo incluía la realización de pruebas con la "bomba de rebote" Barnes Wallis.
El muelle volvió a abrir después de la guerra, pero el número de visitantes y pasajeros de los barcos de vapor disminuyó. La última excursión visitó el muelle en 1979. El muelle ha estado cerrado al público desde 1994 y está en el Registro de Edificios en Riesgo ; parte de él se derrumbó durante las tormentas de 2015. El Ayuntamiento de North Somerset compró el muelle en julio de 2023 con el objetivo de restaurarlo y reabrir la estación de botes salvavidas que se trasladó fuera del muelle en 2011.
Se desconoce el origen del nombre Birnbeck, pero es posible que "beck" provenga de la palabra escandinava "bekk", que significa "banco" en el nórdico antiguo. Otra posibilidad es que Birnbeck provenga del irlandés antiguo "berna bec", que significa "pequeño hueco", debido al estrecho canal que separa la isla de Worlebury Hill. [3 ]
La roca es caliza , lo que da lugar al término geológico "Formación Caliza Birnbeck". [4]
Antes de la construcción del muelle, se podía acceder a la isla Birnbeck por una calzada natural durante la marea baja. [5] En 1845 se hizo una propuesta para conectar la isla Birnbeck con el continente en el extremo occidental de Worlebury Hill . El trabajo en un puente colgante comenzó dos años más tarde según un diseño de James Dredge , arquitecto del Puente Victoria en Bath . [6] Él patentó el principio cónico basado en el uso de cadenas en lugar de cables, como es más común en los puentes colgantes . [6] El diseño del puente de Dredge fue considerado "una fase muy significativa pero relativamente efímera en el desarrollo de puentes colgantes". [7] Durante una huelga de albañiles, lo poco que se había construido se dañó durante una tormenta, lo que provocó el fin del plan del puente colgante. [8]
En 1864 se hizo una nueva propuesta para construir un muelle que cruzara la isla, financiada con 2000 acciones que recaudaron 20 000 libras. Cecil Hugh Smyth Pigott, el hijo de cuatro años del señor de la mansión, colocó la primera piedra el 28 de octubre de 1864, cuando se declaró un día festivo en la ciudad y se celebró una cena de celebración en el ayuntamiento. [9]
El muelle principal tenía originalmente 351 m de largo [10] y 6 m de ancho con una construcción en voladizo [11] . Sin embargo, el embarcadero de aguas bajas se dañó en una tormenta en 1903, se reconstruyó en 1909 y finalmente se desmanteló en 1923, lo que significa que ahora el muelle tiene 317 m de largo [12]. Debido a características arquitectónicas como los estribos en cada extremo del muelle, el muelle se parece más a un puente que otros muelles de recreo. Quince grupos de pilotes sostienen una viga de celosía continua, cada conjunto comprende cuatro pilotes atornillados al lecho del río en ángulo con un tirante en X entre cada par adyacente. La instalación de hojas de tornillo en pilotes de hierro, a diferencia del pilote de madera aceptado en ese momento, creó un soporte de base más profundo y mucho más resistente. Esta fue una de las innovaciones que trajo Eugenius Birch y que permitieron que muchos de los pilares que diseñó sobrevivieran. [13] Hubo problemas con las oscilaciones en la estructura cuando las bandas marcharon sobre el muelle, tanto el día de la inauguración como nuevamente en 1886. Como resultado, se agregaron más tirantes transversales horizontales a los pilotes y se aprobó una ley que prohibía marchar sobre el muelle. [14] La caseta de peaje gótica y los edificios del muelle fueron diseñados por el arquitecto local Hans Price . [15]
Para permitir que los barcos de vapor trajeran excursionistas a Weston-super-Mare desde puertos tanto del lado inglés como del galés del canal de Bristol, se extendió un embarcadero de desembarque en el lado oeste de la isla. El estuario Severn tiene el segundo rango de marea más alto del mundo [16] [17], superado solo por la bahía de Fundy en el este de Canadá . [17] [18] La forma de embudo del estuario, su rango de marea y la geología subyacente de roca, grava y arena producen fuertes corrientes de marea y alta turbidez , lo que le da al agua una coloración notablemente marrón. [19] El rango de marea significa que las patas del muelle están en gran parte expuestas durante la marea baja y ocultas durante la marea alta. [20]
Cuando el muelle se inauguró el 5 de junio de 1867, [21] nuevamente por Cecil Hugh Smyth Pigott, muchos de los habitantes de Weston-super-Mare tuvieron vacaciones y se celebró un banquete en el Ayuntamiento. El peaje para caminar por el muelle era de 1d (un antiguo penique ), pero pronto se elevó a 2d, que era la tarifa máxima permitida por la Ley General de Muelles y Puertos de 1861 ( 24 y 25 Vict. c. 45). 120.000 personas pagaron el peaje en los primeros tres meses. [22] Se instaló un sistema de tranvía para transportar el equipaje de los pasajeros que llegaban al muelle. [11]
En 1872 se añadió un nuevo muelle de madera en el norte, lo que permitió eliminar el embarcadero occidental original. En 1898 se construyó otro muelle en la esquina suroeste que llegaba a aguas profundas incluso con marea baja, lo que permitía a los barcos de vapor utilizar el muelle en todos los estados de la marea. Este muelle resultó dañado por un vendaval en 1903 y, aunque se reconstruyó en 1909, se cerró en 1916 y se desmanteló en 1923. El muelle norte también había resultado dañado en la tormenta de 1903, pero fue reemplazado por la estructura de acero actual en 1903-4. [23] [24]
En 1904 se inauguró un segundo muelle, conocido como el « Grand Pier », en el centro de Weston-super-Mare. Aunque tenía capacidad para albergar barcos de vapor, rara vez se utilizaba debido a las difíciles corrientes que había alrededor de la estructura. Un tranvía eléctrico recorría el paseo marítimo hasta la carretera de acceso al muelle en Birnbeck y desde allí. [25]
Muchos visitantes que llegaban en los barcos de vapor nunca abandonaban el muelle y la isla Birnbeck, que albergaba el café, el pabellón, las atracciones y el parque de atracciones. Estos fueron destruidos por un incendio el 26 de diciembre de 1897 y reemplazados por los edificios actuales, aunque estos han sido modificados a lo largo de los años. Las atracciones incluían mutoscopios , una galería de tiro, un tiovivo , columpios de parque, un teatro de maravillas y un bar con licencia. En 1891 se instaló un teléfono solo seis meses después de que se instalara el primero en la ciudad. [26] En 1909, el área de atracciones se amplió con una extensión sobre soportes de hierro a lo largo del lado sur de la isla. Sin embargo, no se construyó según las especificaciones adecuadas, por lo que se demolió en 1912; se agregó una plataforma de hormigón más grande en su lugar en 1932. [27]
El muelle fue tomado por el Almirantazgo en 1941 como un puesto avanzado de la Dirección de Desarrollo de Armas Misceláneas (DMWD). Fue comisionado como HMS Birnbeck y fue utilizado para el desarrollo y almacenamiento de armas secretas con pruebas. [28] La " bomba que rebota " fue probada en el Fuerte Brean Down en el lado opuesto de Weston Bay . [29] [30] [31] Después de la guerra, el muelle retomó su papel como atracción turística, [32] pero el negocio decayó debido a la competencia del Grand Pier que abrió sus salas de juegos en 1946.
En 1962, la Birnbeck Pier Company vendió el muelle a P & A Campbell, los operadores de los barcos de vapor. [33] Después de la retirada de sus barcos, se vendió a John Critchley, [34] quien lo reconstruyó como un " centro de placer victoriano " que incluso tenía un permiso especial para emitir su propia moneda para los visitantes. [35] Desde entonces ha habido varias propuestas para que el muelle vuelva a ser un éxito comercial, incluida la conversión en un hotel, casino, uso residencial o el centro de un puerto deportivo.
La compañía de barcos de vapor de mayor éxito en el Canal de Bristol fue la flota "White Funnel" de P & A Campbell . Sus operaciones se suspendieron durante la Segunda Guerra Mundial, tras lo cual el número de pasajeros disminuyó con la disponibilidad de vacaciones baratas en el extranjero y la apertura del puente Severn en la década de 1960. Los transbordadores regulares dejaron de prestar servicio a Birnbeck en 1971 y la última excursión se realizó el 19 de octubre de 1979. [36] Los "barcos de vapor" de recreo PS Waverley y MV Balmoral todavía operan en el Canal de Bristol, pero cualquier escala en Weston se realiza mediante un barco auxiliar de conexión desde el puerto de Knightstone.
En 1984, el muelle sufrió daños por valor de 1 millón de libras debido a la deriva de equipos durante las obras de ingeniería en Sand Bay , al norte del muelle. [37] El daño se reparó rápidamente, a pesar de los temores de que Birnbeck pudiera convertirse en algo similar al cercano muelle de Clevedon , que en ese momento quedó cortado por un tramo derrumbado. [37] El muelle volvió a sufrir graves daños por tormentas en 1990 y se cerró por razones de seguridad en 1994. Los viajes diarios durante los meses de verano hacia y desde Cardiff , Clevedon y Penarth se suspendieron indefinidamente. [29] Debido al declive, English Heritage lo ha incluido en el Registro de Patrimonio en Riesgo . [38] En 1999, la estación de botes salvavidas instaló una pasarela a través del muelle para permitirles un acceso seguro a la isla, a un costo de £ 20,000. [ cita requerida ]
En 2006, el muelle fue vendido a la empresa de Manchester Urban Splash . [39] Los nuevos propietarios y el Royal Institute of British Architects (RIBA) lanzaron un concurso en agosto de 2007, invitando a la gente a presentar ideas para la regeneración del muelle y la isla. [40] En ese momento, el trabajo de reparación requerido se estimó en £ 4 millones. [41] Hubo 95 entradas para el concurso de todo el mundo. El diseño del arquitecto Antonino Cardillo incluyó los edificios existentes y agregó un gran edificio de hormigón curvilíneo a la isla. El diseño requería muchas ventanas en el edificio para crear un gran panorama del paisaje marino circundante. [42] El ganador del concurso de diseño, Levitate Architecture and Design Studio Ltd, fue anunciado en marzo de 2008. [43] [44] El diseño ganador incluía una docena de apartamentos de lujo y un hotel de 50 habitaciones. [45]
En septiembre de 2010, Urban Splash puso el muelle a la venta, citando como motivo la caída del negocio causada por la recesión. [46]
En septiembre de 2011, se informó que Wahid Samady y Michael Ross habían comprado Birnbeck Pier por una suma no revelada; Samady también había recibido permiso de planificación para un nuevo desarrollo en el cercano sitio del Royal Pier Hotel, a solo unos metros del muelle. [47] En agosto de 2012, otros informes sugieren que la venta no se había llevado a cabo y que Urban Splash seguía siendo el propietario. [34] Fue comprado por CNM Estates, de la que Wahid Samady es presidente y Michael Ross es director [48] en 2014. [49] En 2015, la Victorian Society incluyó el muelle en su lista de los diez edificios más amenazados. [50] [51]
Parte del muelle norte se derrumbó durante las tormentas del 30 de diciembre de 2015. [52] En mayo de 2019, Neil y Ryan Andrews fueron sentenciados en el Tribunal de la Corona de Bristol a 18 meses de prisión por el intento de robo de la esfera del reloj de la torre del muelle. El juez, señalando que la torre y el reloj habían sobrevivido al incendio de 1897, un ataque de la Luftwaffe y un ataque accidental con una mina, dijo que el daño causado era "muy visible e irreparable" y que los Andrews "siempre serán conocidos como los dos hombres que destruyeron la historia; fue vandalismo y robo por codicia". [53]
En febrero de 2020, el Ayuntamiento de North Somerset inició una orden de compra obligatoria en el muelle. [54] En noviembre de 2021, se anunció que CNM Estates había acordado vender el muelle al ayuntamiento. [55] El ayuntamiento compró el muelle en julio de 2023, con la intención de repararlo y restaurarlo, lo que permitiría que la estación de botes salvavidas se trasladara de nuevo a la isla Birnbeck. [1]
Los arquitectos e ingenieros fueron designados en septiembre de 2023. [56] Está previsto que las obras de restauración se lleven a cabo en fases entre 2024 y 2027 y serán financiadas por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), el fondo de nivelación del gobierno , el National Heritage Memorial Fund , Historic England y el National Lottery Heritage Fund . [56] En abril de 2024 se presentó una solicitud de planificación para la primera fase (reparaciones y alteraciones de los edificios en el extremo de tierra). [57]
Debido a la amplitud extrema de las mareas en el canal de Bristol, encontrar un lugar adecuado para el lanzamiento de los botes salvavidas resultó una tarea ardua para la Royal National Lifeboat Institution (RNLI). En 1882 se instalaron pescantes en el muelle, lo que permitió bajar un bote salvavidas al agua, incluso durante la marea baja. En 1889 se colocó un bote salvavidas nuevo y más grande y se construyó un cobertizo para botes en el lado noreste de la isla con una rampa de 100 pies (30 m) junto al muelle. Esta instalación fue reemplazada en 1902 cuando se construyó un nuevo cobertizo para botes en el lado sureste de la isla. Este tenía una rampa de 368 pies (112 m) que permitía que el bote salvavidas se lanzara en la mayoría de los estados de la marea y era el más largo de Inglaterra. [58] [59]
El embarcadero se cerró en 2007 debido a su mal estado, y desde entonces los botes salvavidas se han lanzado desde el lado noreste de la isla. Las tripulaciones siguieron utilizando el cobertizo para botes de 1889 [60], pero los dos botes salvavidas costeros se mantuvieron en sus carros de lanzamiento al aire libre en la isla Birnbeck. En abril de 2011 se erigió un nuevo cobertizo para botes "temporal" para darles cobertura. La estructura costó 70.000 libras, pero se ha diseñado de modo que se pueda desmontar una vez que se construyan las instalaciones permanentes y se pueda transportar para reutilizarlas en otro lugar. [61] En 2015, la RNLI anunció que solicitaría permiso de planificación para una estación permanente de botes salvavidas en Knightstone Harbour junto con un fondeadero de aguas profundas en Anchor Head y se cerraron las instalaciones en Birnbeck Pier. [62]
Weston-super-Mare es la estación RNLI más concurrida en el lado sur del Canal de Bristol ; en 2011, sus dos botes salvavidas fueron llamados 42 veces. [63] Históricamente, el mayor número de personas rescatadas a la vez fue el 22 de septiembre de 1884, cuando 40 pasajeros fueron rescatados del SS Welsh Prince que tuvo dificultades después de salir del muelle. [58]
