El HMNZS Otago (P148) es un buque patrullero de alta mar de clase Protector en servicio en la Marina Real de Nueva Zelanda . [4] El desarrollo del diseño del OPV basado en una clase OPV del Servicio Naval Irlandés fue muy polémico, y la RNZN argumentó la necesidad de un conjunto de combate limitado para un entrenamiento efectivo y un trabajo de patrulla con un cañón de fragata ligera de 57 mm a 76 mm y sistemas asociados de control de fuego, radar y guerra electrónica al menos compatibles con los actuales OPV ligeros de la 2.ª RN. La preferencia del gobierno y el gabinete fue utilizar el espacio y la financiación adicional disponible para incorporar el refuerzo del hielo y la provisión de buques patrulleros costeros adicionales. La opinión de la RNZN era que agregar refuerzo de hielo era innecesario para las patrullas del Océano Austral , distintas de las operaciones en el Mar de Ross , y el peso y la complejidad adicionales estresarían y acortarían la vida útil de los cascos de 25 a 15 años. [5] Fue botado en 2006, pero sufrió problemas durante la construcción y no se puso en servicio hasta 2010, dos años más tarde de lo planeado. Poco después de su puesta en servicio, el Otago tuvo problemas con sus dos motores, lo que retrasó su llegada a su puerto de origen, Port Chalmers . Ha participado en varias patrullas prolongadas en la Antártida , aunque carece de la capacidad para operar en niveles más altos de cobertura de hielo, lo que ha llevado a la cancelación de al menos una operación planificada.
El barco recibe su nombre en honor a la provincia neozelandesa de Otago , asociada a la ciudad de Dunedin. El anterior HMNZS Otago (F111) era una fragata de clase Rothesay que prestó servicio en la Marina Real de Nueva Zelanda desde 1960 hasta 1983. [2]
El barco fue construido por Tenix como parte de los planes de la Marina Real de Nueva Zelanda del gobierno de Nueva Zelanda , y se esperaba que entrara en servicio a fines de 2008. [1] [3] Fue botado en Williamstown, Victoria el 18 de noviembre de 2006 y patrocinado por Dame Silvia Cartwright . [1] El primer oficial al mando de Otago fue el teniente comandante Simon Rooke MNZM . [1]
El Otago sufrió retrasos en la entrega. A finales de 2008, se supo que el buque no cumplía con todas las especificaciones del contrato y excedía su desplazamiento de diseño. La tripulación inicial estacionada en Melbourne para poner en servicio el buque regresó a Nueva Zelanda mientras se completaba la construcción. El 18 de febrero de 2010, el buque fue aceptado en la RNZN después de que los constructores afirmaran que tener un ligero sobrepeso no le impediría patrullar en aguas antárticas. [6] A mediados de marzo de 2010, el buque desarrolló problemas en ambos motores durante las pruebas en el mar y tuvo que regresar a puerto en Australia, en lugar de llegar a Auckland como se había planeado originalmente. [7] El HMNZS Otago finalmente llegó a Auckland en abril de 2010, casi dos años después de la fecha prevista originalmente. [8]
El HMNZS Otago hizo su primera visita a su puerto base de Port Chalmers el 22 de julio de 2010. En su viaje inaugural, el Otago tuvo problemas cuando el agua del mar contaminó su combustible búnker . Sufrió más dificultades técnicas en diciembre de 2010 durante una visita a la isla Campbell, y sus ingenieros tuvieron que hacer reparaciones temporales a ambos motores antes de un regreso temprano a la base naval de Devonport para reparaciones. El gobernador general Sir Anand Satyanand y la ministra del gabinete Kate Wilkinson, que estaban a bordo en ese momento, fueron transferidos al HMNZS Wellington para continuar su gira. [9]
El teniente comandante Robert McCaw asumió el mando del buque el 12 de septiembre de 2012. [10] Desde entonces, ha prestado servicios en largas patrullas en la Antártida, aunque una misión prevista para supervisar las pesquerías en el océano Austral tuvo que cancelarse porque el buque carecía de la capacidad para operar en ese nivel de cobertura de hielo. [11] Sus funciones han incluido la protección de la pesca, la conservación y el transporte de personal científico. Los científicos transportados por el Otago descubrieron 90 nuevas especies de algas marinas en una sola isla subantártica. El buque también ha llevado a cabo dos operaciones de búsqueda y rescate . [10]
En agosto de 2019, Otago se dirigió a Samoa y Samoa Americana , donde se reunió con los guardacostas estadounidenses USCGC Walnut y USCGC Joseph Gerczak . [12] Los tres barcos trabajaron juntos mientras visitaban puertos juntos. [13] [14]
Tanto Otago como Wellington han pasado recientemente por actualizaciones menores, incluyendo sensores y armas, y reemplazando el cañón naval estabilizado de 25 mm Bushmaster por el Rafael Typhoon de 25 mm. [15] En 2016 se llevaron a cabo pruebas de compatibilidad completa con los Seasprite SH2G1(l)s actualizados, ex RAN, y los helicópteros mucho más capaces ahora se despliegan desde Otago [16] y Wellington con misiles Penguin mejorados de elevación, vigilancia y distancia de seguridad, que ofrecen una disuasión más allá del horizonte.
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Los comandantes de USCGC Walnut (WLB 205) y USCGC Joseph Gerczak (WPC 1126) pasaron tiempo con sus pares de HMNZ Otago (P148) discutiendo la misión, los desafíos y comparando la vida a bordo en la región.
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Fue un buen tránsito, el más largo que hemos realizado hasta ahora, nueve días en el mar y estamos demostrando las capacidades de estos nuevos cortadores para operar en el horizonte en todo el remoto Pacífico
"
, dijo el teniente James Provost, comandante del Joseph Gerczak.
La tripulación del USCGC Joseph Gerczak (WPC 1126) también está operando en la región para realizar actividades pesqueras y hacer cumplir la ley federal en la ZEE de Samoa Americana. Ambas tripulaciones de los cortadores también responderán a cualquier necesidad emergente de búsqueda y rescate en el área y buscarán oportunidades para trabajar con los activos de las naciones asociadas. La Guardia Costera de los EE. UU. y sus socios combaten la pesca ilegal y otras amenazas marítimas en todo el Pacífico, incluido el apoyo a las naciones del Foro de las Islas del Pacífico para proteger la seguridad de sus recursos y su soberanía marítima.
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