El HMS Gambia ( número de banderín 48, posteriormente C48) fue un crucero ligero de la clase Fiji de la Marina Real . Estuvo al servicio de la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) como HMNZS Gambia desde 1943 hasta 1946. Recibió su nombre de la entonces colonia de la Corona de Gambia y ha sido el único barco de la Marina Real en llevar ese nombre.
El Gambia fue concebido en los Presupuestos Navales de 1938 y fue botado el 24 de julio de 1939 en el astillero Swan Hunter en Wallsend . Fue botado el 30 de noviembre de 1940 por Lady Hilbery y puesto en servicio el 21 de febrero de 1942.
El crucero prestó servicio activo en las Indias Orientales con la Flota Oriental británica y participó en la Batalla de Madagascar en septiembre de 1942. Luego llevó a cabo tareas de protección comercial en el Océano Índico , pero regresó a sus aguas nacionales, haciendo escala en el territorio de Gambia en el camino, donde los jefes de África Occidental con sus galas completas llevaron a miles de sus súbditos a visitar el barco que lleva el nombre de su colonia.
Fue reacondicionado en Liverpool entre junio y septiembre.
Debido a que los otros dos cruceros neozelandeses de la época, el HMNZS Leander y el HMNZS Achilles , resultaron dañados, se decidió en conversaciones con el Almirantazgo de la Marina Real que el Gambia sería puesto en servicio nuevamente como HMNZS Gambia , para uso de la Marina Real de Nueva Zelanda.
La Historia Oficial de Nueva Zelanda escribe: "... El HMNZS Gambia fue comisionado en Liverpool el 22 de septiembre de 1943 bajo el mando del capitán William-Powlett, DSC, RN. Algunos de los oficiales y tres cuartas partes de la tripulación eran neozelandeses". [1] El 3 de octubre de 1943, el Alto Comisionado de Nueva Zelanda visitó Gambia y se dirigió a la tripulación del barco. Después de las pruebas en el mar, las pruebas y diez días asignado al 1.er Escuadrón de Cruceros en Scapa Flow , llegó a Plymouth "... el 5 de diciembre de 1943 para trabajar con los barcos de Su Majestad Glasgow y Enterprise bajo las órdenes del Comandante en Jefe, Plymouth ". [1] Con estos barcos comenzó las patrullas antibloqueo en el Golfo de Vizcaya en diciembre, como parte de la Operación Stonewall . De particular importancia fue la persecución del corredor de bloqueo alemán Osorno, y la persecución y destrucción de otro corredor de bloqueo bajo el mando general del capitán William-Powlett, pero sin participación real: "En estas circunstancias", escribió William-Powlett, " Gambia , el mayor de los cuatro cruceros, no pudo participar en la exitosa y emocionante operación llevada a cabo por el Glasgow y el Enterprise: simplemente pudo desempeñar el papel de un oyente exasperado ..."
Posteriormente, el Gambia sirvió en la Flota del Pacífico británica y participó en ataques a posiciones japonesas en todo el Pacífico . En febrero de 1944, buscó a los barcos que rompían el bloqueo en la zona de las Islas Cocos . También apoyó una serie de incursiones de portaaviones contra instalaciones petroleras y aeródromos. Entró en acción frente a Okinawa , Formosa y Japón y participó en el bombardeo de la ciudad japonesa de Kamaishi el 9 de agosto. Fue atacado por un avión kamikaze japonés [2] cuando se anunció un alto el fuego y disparó algunos de los últimos tiros de la Segunda Guerra Mundial .
Estuvo presente el 2 de septiembre de 1945 en la bahía de Tokio para la firma del Instrumento de Rendición japonés .
El Gambia fue devuelto a la Marina Real Británica en Portsmouth el 27 de marzo de 1946. Fue sometido a una reparación y fue puesto nuevamente en servicio el 1 de julio de 1946 para el 5.º Escuadrón de Cruceros de la Flota del Lejano Oriente. Regresó al Reino Unido el 6 de enero de 1948 y en enero de 1950 fue asignado al 2.º Escuadrón de Cruceros en el Mediterráneo, sirviendo más tarde con el 1.º Escuadrón de Cruceros en la misma estación hasta octubre de 1954. En 1953, él y su gemelo Bermuda llevaron ayuda a la isla griega de Zante cuando fue golpeada por el terremoto del Jónico . Los funcionarios griegos comentarían más tarde: "nosotros, los griegos, tenemos una larga tradición con la Marina Real Británica y estuvo a la altura de todas las expectativas en su infalible tradición de ser siempre el primero en ayudar". [3] Ese mismo año participó en la Revisión de la Flota para celebrar la Coronación de la Reina Isabel II. [4]
En 1955 se convirtió en el buque insignia del 4º Escuadrón de Cruceros en la Estación de las Indias Orientales, pero la decisión de no continuar con la remodelación del acorazado Vanguard , significó que había fondos disponibles para una extensión de la vida de Gambia y Bermuda , con financiación y equipo adicionales de la asistencia estadounidense a la OTAN . [5] La remodelación les proporcionó un armamento antiaéreo ligero final de nueve Bofors gemelos de 40 mm, reacondicionados en posiciones que dieron ángulos de tiro más amplios y control de fuego de radar Mk 63 y SPG-35 de EE. UU. [6] para los montajes de 4 pulgadas. Esto era similar a lo que se instaló en los cruceros restantes de la clase Baltimore de la Armada de los Estados Unidos en 1956-57, aunque los doce cañones gemelos de 3 pulgadas / calibre 50 en los cruceros estadounidenses eran mucho más precisos y efectivos que los Bofors Mk 5 de la Marina Real o los cañones gemelos de 4 pulgadas X1X.
En mayo de 1957, el Gambia navegó nuevamente hacia el Golfo Pérsico , convirtiéndose en el último buque insignia del Comandante en Jefe de las Indias Orientales , el vicealmirante Hilary Biggs , [7] y regresó a Rosyth el 19 de septiembre de 1958. El 4 de noviembre de 1958 volvió a ser comisionado para el 1.er Escuadrón de Cruceros en el Mediterráneo. Se desplegó en el Lejano Oriente el 4 de diciembre de 1959 para relevar al crucero Ceylon en el Mar Rojo . El barco regresó al Reino Unido vía Sudáfrica con una visita a Freetown y Gambia, antes de llegar a Portsmouth en julio de 1960. Los últimos meses de 1960 sirvió en el Atlántico Sur y en la Home Fleet antes de ingresar a la reserva en diciembre de ese año, y su tripulación se trasladó en gran parte al nuevo crucero Blake .
El Gambia fue dado de baja en diciembre de 1960 y permaneció en reserva en Portsmouth hasta que fue incluido en la lista de desguaces y vendido a Thos. W. Ward para su desguace. Salió de Portsmouth remolcado el 2 de diciembre de 1968 y llegó a Inverkeithing para su desguace el 5 de diciembre.
