El HMCS St. Laurent fue un destructor de la clase St. Laurent que sirvió en la Marina Real Canadiense y luego en las Fuerzas Canadienses entre 1955 y 1974. Fue el buque líder de su clase, el primer buque de guerra moderno diseñado y construido en Canadá. [5]
El St. Laurent fue botado el 24 de noviembre de 1950 por la compañía canadiense Vickers en Montreal . Fue botado el 30 de noviembre del año siguiente y fue puesto en servicio en la Marina Real Canadiense el 29 de octubre de 1955 e inicialmente llevó el número de gallardete DDE 205 como escolta de destructores . [5] El primer ministro Louis St. Laurent estuvo presente en su puesta en servicio. [6] Se informó que su construcción costó 15.000.000 de dólares. [2] Fue sometido a una conversión a escolta de helicópteros destructores (DDH) a principios de la década de 1960 y fue oficialmente reclasificado con el gallardete DDH 205 el 4 de octubre de 1963.
La necesidad de la clase St. Laurent surgió en 1949 cuando Canadá se unió a la OTAN y la Guerra Fría estaba en su infancia. A la Marina Real Canadiense (RCN) se le asignó la responsabilidad de la guerra antisubmarina (ASW) y el control del espacio marítimo en el Atlántico Norte occidental . La clase St. Laurent se construyó para un requisito operativo muy similar al que produjo el Tipo 12 británico, y estaba propulsada por la misma planta de maquinaria. El borde de cubierta redondeado hacia adelante se adoptó para evitar la formación de hielo. [7] Los buques fueron diseñados para operar en las duras condiciones canadienses. Fueron construidos para contrarrestar las condiciones de ataque nuclear , biológico y químico , lo que llevó a un diseño con un casco redondeado, una cubierta principal continua y la adición de un sistema de prehumectación para eliminar los contaminantes. Los espacios habitables en el barco eran parte de una "ciudadela" que podía sellarse de la contaminación para la seguridad de la tripulación. A veces se hacía referencia a los barcos como " Cadillacs " por sus compartimentos de tripulación relativamente lujosos; Estos también fueron los primeros buques de guerra canadienses en tener una litera para cada miembro de la tripulación, ya que los diseños de buques de guerra anteriores habían utilizado hamacas . [8]
Tal como fueron construidos, los barcos tenían 366 pies (112 m) de largo en general con una manga de 42 pies (13 m) y un calado de 13 pies 2 pulgadas (4,01 m). [9] Los destructores de escolta desplazaban 2263 toneladas (2227 toneladas largas) estándar y 2800 toneladas (2800 toneladas largas) con carga profunda. [9] [nota 2] Los destructores de escolta tenían una tripulación de 12 oficiales y 237 alistados. [9]
La clase St. Laurent estaba equipada con dos cañones de 3 pulgadas (76 mm)/ calibre L50 en dos montajes para atacar objetivos tanto de superficie como aéreos. Los barcos también estaban equipados con dos cañones de 40 mm (1,6 pulgadas) montados individualmente. [9] El armamento antisubmarino de la clase consistía en un par de morteros ASW Mk. NC 10 Limbo de tres cañones en un pozo de popa. El pozo de popa tenía una tapa enrollable para cerrarlo de los mares posteriores. Al igual que con el diseño británico Tipo 12, se incluyó la provisión para torpedos autoguiados de largo alcance (en este caso BIDDER [Mk 20E] o el estadounidense Mark 35). Sin embargo, nunca se instalaron. [7]
Los buques de la clase St. Laurent tenían instaladas dos calderas acuotubulares Babcock & Wilcox . [9] El vapor producido por estas calderas se dirigía a dos turbinas de vapor con engranajes que accionaban dos ejes, proporcionando 22.000 kilovatios (30.000 shp ) para impulsar el buque a una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h). [10] Los buques tenían una autonomía de 4.570 millas náuticas (8.460 km) a 12 nudos (22 km/h). [9]
Tras las exitosas pruebas a bordo de la fragata Buckingham y su buque gemelo Ottawa , los planes para convertir la clase St. Laurent tomaron forma. [11] [12] [13] El desarrollo del beartrap , instalado en Assiniboine durante su conversión de 1962-63, finalizó el concepto. Al mantener la aeronave segura, el beartrap eliminó la necesidad de manipulación en cubierta desde el aterrizaje hasta el hangar, o desde el hangar hasta el despegue. [12]
En la conversión a un buque portahelicópteros, el St. Laurent fue destripado, excepto por la maquinaria y algunos espacios delanteros. El casco fue reforzado, se instalaron instalaciones de abastecimiento de combustible para el helicóptero y estabilizadores de aleta activados. Los estabilizadores de aleta debían reducir el balanceo en condiciones meteorológicas adversas durante las operaciones con helicópteros. [14] Los siete St. Laurent fueron equipados con plataformas para helicópteros y un sonar de profundidad variable (VDS) SQS 504. La chimenea única se modificó a dos chimeneas escalonadas gemelas para permitir la extensión hacia adelante del hangar para helicópteros. [10] Para hacer espacio para la cubierta de helicópteros, se quitaron el montaje de popa de 3 pulgadas y uno de los Limbos. [14] [15] También se quitaron los dos cañones de 40 mm. [15] Después de la conversión, el desplazamiento se mantuvo igual con carga estándar, pero a plena carga, aumentó a 3051 toneladas (3003 toneladas largas). [9]
Después de su puesta en servicio, el St. Laurent fue enviado a los Estados Unidos para su puesta a punto y evaluación y luego procedió a visitar el Reino Unido. Durante su estancia, el barco formó parte de la escolta del yate real HMY Britannia en una visita de estado a Suecia. [16] Luego fue destinado a la costa oeste, donde desempeñó diversas funciones diplomáticas. Antes de someterse a su conversión a DDH, se le realizó una prueba con el sonar de profundidad variable (VDS). [5]
En 1959, el gobierno canadiense ordenó que se modernizara la clase St. Laurent , a pesar de que la clase era relativamente nueva. Esto se basó en el hecho de que la clase St. Laurent ya no era capaz de luchar contra los nuevos submarinos nucleares que entraban en servicio. [17] Esto se hizo para ampliar el rango de detección de los barcos y eliminar cualquier ventaja de velocidad de los submarinos nucleares. [18] [19] St. Laurent fue miembro del Segundo Escuadrón de Escolta Canadiense en 1960 con base en Esquimalt, Columbia Británica . [20] En febrero de 1960, St. Laurent , con dos barcos gemelos , partió de Esquimalt, Columbia Británica y realizó un crucero de entrenamiento alrededor del Pacífico, haciendo varias visitas a puertos y regresando en abril. En marzo de 1961, St. Laurent , Ottawa y Saguenay se desplegaron con la División de Portaaviones 17 de la Armada de los Estados Unidos frente a Hawái . [21]
Antes de someterse a su conversión a DDH, se probó un sistema de sonar de profundidad variable (VDS) en el barco, lo que requirió la alteración de la popa. Luego, el barco se sometió a la remodelación DDH en 1962, saliendo a flote el 4 de octubre de 1963. [21] Esto significó una reconstrucción extensiva de la superestructura. Se agregaron un hangar y una cubierta de vuelo y, para hacer espacio para ellos, se duplicó la chimenea única original. La adición de la cubierta de vuelo requirió la eliminación de un cañón y un montaje Limbo. [5] Luego, el barco fue asignado a la costa este. En 1964, con Mackenzie y Fraser , St. Laurent navegó en un crucero de entrenamiento al Pacífico. [22]
En 1966, Canadá envió a los buques St. Laurent y Gatineau a las Bahamas para participar en las celebraciones de su independencia, el único país que envió buques de guerra. [23] En 1969, el barco rastreó a una fuerza de tarea soviética con destino a Cuba que transitaba por aguas canadienses. [21]
El St. Laurent sufrió daños en la quilla más adelante en su carrera y fue dado de baja antes de tiempo, ya que las Fuerzas Canadienses optaron por no incluirlo en el programa de Extensión de la Vida de los Destructores (DELEX) de la década de 1970. Fue dado de baja de las Fuerzas Canadienses el 14 de junio de 1974 y se quedó en Halifax como fuente de repuestos para sus hermanas. [5] Su desmantelamiento temprano se atribuye a la reducción de costos en las Fuerzas Canadienses en ese momento. [24]
El barco fue vendido el 27 de septiembre de 1979 a Dartmouth Salvage Co. para su desguace. [25] El St. Laurent fue revendido y mientras se dirigía a las rompientes de Brownsville, Texas , hizo agua al final de una poderosa tormenta y se hundió frente al cabo Hatteras el 12 de enero de 1980. [5]
