El HMAS Waterhen es una base de la Marina Real Australiana (RAN) ubicada en Waverton , en la costa norte de Sídney , dentro del puerto de Sídney , en Nueva Gales del Sur , Australia. Construida en el sitio de una cantera utilizada para expandir Garden Island en la década de 1930, la ubicación se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial como área de almacenamiento y mantenimiento de redes de contención. En 1962, el área fue puesta en servicio como base de la RAN y se convirtió en el hogar de las fuerzas de guerra contra minas de la RAN. Waterhen fue la primera base de barcos pequeños establecida por la RAN y, de 1969 a 1979, también fue responsable de las fuerzas de patrulleros de la RAN .
Antes de la década de 1930, la zona en la que se construyó Waterhen era una gran colina con vistas a Balls Head Bay . En la década de 1930, la decisión de construir un dique de sepultura y un puente terrestre que conectara la base naval de Garden Island con el continente en Potts Point condujo a la explotación de arenisca de esta colina, lo que alteró la geografía a un acantilado escarpado y una meseta cercana al nivel del agua. El sitio se pobló con edificios de fibrocemento durante el período previo a la Segunda Guerra Mundial, y durante la guerra se utilizó para almacenar redes de repuesto para la red de barrera antisubmarina del puerto de Sídney . El área estuvo bajo control militar desde el 15 de marzo de 1943 hasta el final de la guerra: los primeros tres meses bajo control conjunto de la Marina Real Australiana y la Marina de los Estados Unidos . [1]
El lugar volvió a ser un lugar de almacenamiento después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, pero a principios de la década de 1960 se destinó a ser la futura base de las fuerzas de limpieza de minas de la RAN: seis dragaminas de clase Ton ex-Royal Navy y un equipo de buceo de limpieza , con el comandante de la base para mantener simultáneamente el mando general sobre estas fuerzas. Puesta en servicio en la RAN como HMAS Waterhen (siguiendo la práctica de la Royal Navy de tratar las bases navales como " fragatas de piedra ") el 5 de diciembre de 1962, Waterhen fue la primera base de "barcos pequeños" que estableció la RAN. [1] En la puesta en servicio, había instalaciones mínimas disponibles: la fragata de clase River HMAS Culgoa fue reubicada en el muelle norte en diciembre de 1952 y utilizada como barco cuartel hasta junio de 1971. [2]
En marzo de 1969, tras la introducción de la clase Attack de patrulleras, el papel de la base se amplió para incluir el mando de las fuerzas de patrulleras de la RAN: el comandante de la base ocupaba el puesto de comandante de las fuerzas australianas de guerra contra minas y patrulleras. Los roles de mando se dividieron de nuevo en 1979, y el mando de las fuerzas de patrulleras se trasladó al HMAS Cairns en Queensland. [1] La década de 1980 vio un intento de actualización de la flota de dragaminas con el desarrollo de los cazadores de minas de clase Bay , con los dos primeros barcos de la clase, los HMA Ships Rushcutter y Shoalwater asignados a Waterhen . [3] : 222 Los Bay no entraron en servicio hasta 1993, y los problemas con su sonar y su capacidad de navegación hicieron que los otros cuatro barcos de la clase se cancelaran y obligaron a la RAN a depender de una fuerza de auxiliares dragaminas convertidos a partir de buques civiles adquiridos y también basados en Waterhen hasta el desarrollo de los cazadores de minas de clase Huon a finales de la década de 1990. [3] : 275
En 1994, el mismo año en que comenzó el proyecto de la clase Huon , la RAN reconoció que era necesario modernizar las instalaciones de Waterhen. Entre diciembre de 1994 y diciembre de 1996, se niveló toda la base y se instalaron nuevos edificios, muelles e instalaciones. La modernización costó 70 millones de dólares australianos y se completó ocho meses antes de lo previsto. [1]
A partir de 2020, Waterhen es la sede del Grupo de Buceo de Limpieza y Guerra de Minas de la Armada de Australia, que consta de: [1]
Además, con la introducción del Muelle de Helicópteros de Desembarco de clase Canberra en la RAN, las embarcaciones de desembarco asociadas han estado basadas allí desde su introducción en 2014.
En la base también se encuentra el programa de mantenimiento y entrenamiento de las tripulaciones para operar las naves.
Waterhen también se utiliza como base para buques de guerra menores que visitan u operan temporalmente desde Sídney.
La primera temporada de la serie dramática televisiva Sea Patrol , que se desarrollaba principalmente en un barco patrullero de la clase Fremantle , se filmó en Waterhen y la base se utilizó para representar una base naval australiana ficticia. Waterhen se utilizó para la filmación de varias escenas "en tierra" y fue sede del HMAS Wollongong , que se desmanteló y se utilizó para filmar escenas del barco patrullero atracado en la base.
