El coronel Holman Fred Stephens (31 de octubre de 1868 - 23 de octubre de 1931) fue un ingeniero civil y gerente de ferrocarriles ligeros británico . Se dedicó a la ingeniería y construcción, y luego a la gestión, de 16 ferrocarriles ligeros en Inglaterra y Gales .
Stephens era hijo de Frederic George Stephens , artista prerrafaelita y crítico de arte , y de su esposa, la artista Rebecca Clara (de soltera Dalton). Recibió su nombre en honor al amigo y antiguo tutor de su padre, el pintor Holman Hunt , aunque más tarde ambos se distanciaron. Era sobrino nieto del naturalista, explorador y biólogo Charles Darwin .
Stephens fue aprendiz en los talleres del Ferrocarril Metropolitano en 1881. Fue ingeniero asistente durante la construcción del Ferrocarril Cranbrook y Paddock Wood , que se inauguró en 1892. En 1894 se convirtió en miembro asociado de la Institución de Ingenieros Civiles , lo que le permitió diseñar y construir ferrocarriles por derecho propio. [1]
Inmediatamente se dedicó al proyecto de su vida de operar ferrocarriles ligeros para áreas rurales, en su mayoría planificados y construidos bajo la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896. Sus dos primeros ferrocarriles, el Tranvía de Rye y Camber y el Tranvía de Hundred of Manhood y Selsey , fueron anteriores a este, pero construyó el primer ferrocarril bajo la Ley, el Ferrocarril del Valle de Rother (más tarde el Ferrocarril de Kent y East Sussex ).
Los ferrocarriles se planificaron, y algunos de ellos se utilizaron posteriormente, desde una oficina situada en el número 23 de Salford Terrace, en Tonbridge , Kent, que Stephens había alquilado en 1900 y comprado en 1927.
Muchos de sus ferrocarriles permanecieron independientes de los sistemas más grandes creados en la Agrupación bajo la Ley de Ferrocarriles de 1921 .
Stephens no tenía parientes cercanos y nunca se casó. Tenía pocos intereses fuera de los ferrocarriles, aparte del servicio militar voluntario y la política del Partido Liberal , habiendo entablado amistad con el diputado por Caernarfon David Lloyd George durante el período de Stephens como gerente del ferrocarril Welsh Highland Railway y el ferrocarril Ffestiniog entre 1925 y 1931. En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , Stephens alcanzó el rango de teniente coronel en el Ejército Territorial (TA) con el que había estado asociado desde la década de 1890. Continuó apoyando al TA durante la mayor parte de la década de 1920. [2]
Cuando murió en 1931 a los 62 años, la gestión de sus ferrocarriles pasó a manos de su antiguo "asistente de exteriores" y compañero de vida, WH Austen , quien los dirigió hasta que cerraron o se incorporaron al sistema nacional en 1948.
En la estación de Tenterden, en Kent, hay un museo dedicado a su vida y sus logros.
Existen varios libros sobre los ferrocarriles del coronel Stephens. [3] Los ferrocarriles en los que Stephens estuvo involucrado fueron: [4]
Stephens participó en muchos proyectos que no llegaron a buen puerto, 18 de los cuales llegaron a la etapa inicial de la Orden del Ferrocarril Ligero. Muchos eran ampliaciones de vías férreas existentes; uno de ellos fue el "Ferrocarril Ligero de Southern Heights" de la década de 1920, un ferrocarril electrificado de vía única que iba de Orpington a Sanderstead .
Estuvo involucrado en:
La mayoría de las locomotoras eran de segunda mano, pero algunas se compraron nuevas a Hawthorn Leslie and Company, entre ellas: [6]
Ninguno de ellos se ha conservado.