La Organización Europea de Investigación Espacial ( ESRO ) fue una organización internacional fundada por 10 naciones europeas con la intención de realizar conjuntamente investigaciones científicas en el espacio . [1] Fue fundada en 1964. Como organización, la ESRO se basó en una institución científica internacional previamente existente, el CERN . [2] La convención de la ESRO, el documento fundacional de la organización, la describe como una entidad dedicada exclusivamente a actividades científicas. Este fue el caso durante la mayor parte de su existencia, pero en los últimos años antes de la formación de la ESA, la Agencia Espacial Europea , la ESRO comenzó un programa en el campo de las telecomunicaciones. En consecuencia, la ESA no es una entidad principalmente centrada en la ciencia pura, sino que se concentra en las telecomunicaciones, la observación de la Tierra y otras actividades motivadas por la aplicación. La ESRO se fusionó con ELDO en 1975 para formar la Agencia Espacial Europea . [3] [4] [5] [6] [7] [8]
Los orígenes de un esfuerzo espacial europeo conjunto se remontan generalmente a una serie de iniciativas tomadas en 1959 y 1960 por un pequeño grupo de científicos y administradores científicos, catalizados por dos amigos, físicos y estadistas científicos, el italiano Edoardo Amaldi y el francés Pierre Victor Auger . Ni Amaldi ni Auger eran ajenos a la causa de la colaboración científica a escala europea. De hecho, fueron ellos quienes, a principios de la década de 1950, fueron actores clave en el proceso que condujo a la creación del CERN , la Organización Europea para la Investigación Nuclear. [4] : 13
Ahora, cuando la década se acercaba a su fin, se centraron en el espacio. El éxito fue rápido. Un año después de que se celebraran las primeras conversaciones formales entre científicos, los gobiernos europeos habían creado una comisión preparatoria para explorar las posibilidades de un esfuerzo conjunto de investigación espacial.
La Comisión Preparatoria Europea de Investigación Espacial ( COPERS ) celebró su primera sesión en París los días 13 y 14 de marzo de 1961. Su primera tarea fue crear los órganos necesarios para definir el programa científico y la infraestructura necesaria de la organización prevista, elaborar su presupuesto y preparar una Convención para la firma de los gobiernos de los Estados miembros que desearan unirse a ella. Para ello, la reunión eligió en primer lugar su "mesa": presidente Harrie Massey , vicepresidentes Luigi Broglio y Hendrik van de Hulst , y secretario ejecutivo Pierre Auger, todos ellos hombres que habían desempeñado un papel importante en los debates de 1960 y, aparte de Auger, científicos espaciales europeos todavía activos y eminentes. A continuación, estableció dos grupos de trabajo. [4]
El primero fue el Grupo de Trabajo Científico y Técnico Interino , cuya tarea era preparar el programa científico para la futura organización espacial, prestando especial atención a las implicaciones técnicas y financieras de sus propuestas. Lamek Hulthén, del Instituto Real de Tecnología de Estocolmo, fue nombrado presidente de este grupo, y Reimar Lüst, del Instituto Max Planck de Física de Garching (Alemania), fue designado secretario coordinador. [4] : 41
El segundo grupo de trabajo fue el Grupo de trabajo jurídico, administrativo y financiero . En un principio no se pudo nombrar a un presidente, aunque se recomendó que fuera un representante de la República Federal Alemana. Alexander Hocker, un alto funcionario de Bad-Godesberg que en aquel momento presidía el Comité de Finanzas del CERN, se hizo cargo de esta tarea. Todos los Estados miembros debían estar representados en ambos grupos de trabajo, que estaban facultados para crear subgrupos para facilitar su trabajo. [4] : 41
En la tercera reunión del COPERS, celebrada los días 24 y 25 de octubre de 1961 en Munich, el Grupo de trabajo científico y técnico provisional había preparado un documento de 77 páginas en el que se esbozaba la futura Organización Europea de Investigación Espacial. El llamado "Libro Azul" [4] : 48 estaba dividido en cinco partes, cada una de ellas dedicada a uno de los siguientes temas:
El Libro Azul preveía el lanzamiento de unos 435 cohetes de sondeo y el desarrollo y lanzamiento con éxito de 17 satélites en los 8 años que abarcaba la Convención ESRO, a saber, 11 satélites pequeños, 4 sondas espaciales y 2 satélites grandes. Se suponía que se necesitarían 2 lanzamientos para poner en órbita una nave espacial con éxito, por lo que se duplicó el número de lanzamientos de satélites y sondas espaciales presupuestados. El coste total del programa de satélites se estimó en 733,5 millones de ₣ , de los cuales 450 millones de ₣ se destinaron a lanzadores y operaciones de lanzamiento y 283,5 millones de ₣ al desarrollo de naves espaciales.
El Libro Azul era más un manifiesto de intereses y expectativas que una hipótesis concreta de trabajo. Se limitaba a reflejar las intenciones y esperanzas de importantes sectores de la comunidad científica europea, ignorando su falta de capacidad para hacer realidad esas intenciones. El hecho de que transformar el manifiesto en un verdadero programa operativo sería un proceso largo y laborioso y los resultados a veces decepcionantes.
El Convenio de la ESRO entró en vigor el 20 de marzo de 1964. Los diez estados fundadores fueron Bélgica, Dinamarca, Francia, (República Federal de) Alemania, Italia, Países Bajos, España, Suecia, Suiza y el Reino Unido. Otros dos países que habían participado en las primeras actividades de COPERS, Austria y Noruega, decidieron no unirse a la nueva organización, pero mantuvieron su condición de observadores. La primera reunión del Consejo se inauguró en París tres días después, bajo la presidencia de Harrie Massey. Pierre Auger fue nombrado primer Director General de la ESRO.
En el nivel de toma de decisiones (el "Legislativo" en la jerga de la ESRO), el órgano rector supremo era el Consejo, integrado por delegaciones de sus Estados miembros. Cada Estado miembro tenía un voto en el Consejo, donde podía estar representado por no más de dos delegados, uno de los cuales era generalmente un científico y el otro un importante administrador científico nacional. Las delegaciones nacionales solían incluir uno o más asesores. Las principales tareas del Consejo eran determinar la política científica, técnica y administrativa de la Organización; aprobar su programa y sus planes de trabajo anuales; y determinar su nivel de recursos tanto anualmente como cada tres años para el período trienal siguiente. El Consejo contaba con el asesoramiento de dos órganos subordinados, el Comité Administrativo y Financiero (AFC) y el Comité Científico y Técnico (STC).
En el nivel ejecutivo, la ESRO estaba gestionada por una Dirección con sede en París, que incluía al Director General asistido por un Director Científico, un Director Técnico y un Jefe de Administración. Los directores de ESRIN , ESDAC y ESLAB dependían del Director Científico; el director de ESTEC , que también era responsable de ESRANGE y ESTRACK , dependía del Director Técnico. El "Ejecutivo", como se lo denominó posteriormente, era responsable de la implementación de los programas aprobados dentro de la dotación financiera establecida y bajo el control general del Comité Científico y Técnico. También se le encomendaba realizar estudios de viabilidad de las propuestas de misiones espaciales procedentes de la comunidad científica y recomendadas por el STC, con vistas a su eventual adopción en el programa.
Sólo dos años después de la creación de la ESRO, los problemas con su estructura se hicieron dolorosamente evidentes. A mediados de 1966, había ascendido al 50%, lo que ejercía una enorme presión sobre el programa operativo. Por esta razón, el Consejo creó un grupo de expertos dirigido por JH Bannier para investigar y resolver el problema. Bannier alivió rápidamente la presión sobre la AFC elevando el límite por debajo del cual el Ejecutivo podía adjudicar contratos sin tener que buscar la aprobación de un comité. Aumentó aún más el papel del Ejecutivo al transferir ciertas competencias del Legislativo a la Dirección. Pero esto fue sólo una medida provisional.
Bannier se dio cuenta de que era necesario cambiar toda la estructura de la ESRO. En primer lugar, insistieron en que la función ejecutiva de la organización debía estar claramente separada de la función de formulación de políticas y planificación. En segundo lugar, en lo que respecta al programa científico, recomendaron que se estableciera una clara distinción institucional entre el desarrollo de naves espaciales y su operación después del lanzamiento. Para lograr estos objetivos, el grupo de Bannier sugirió que se cambiara por completo la estructura de alta dirección de la ESRO. La dicotomía entre las direcciones científica y técnica era, en principio, errónea para una organización como la ESRO. Para superarla, sugirió que se abolieran los dos puestos. En su lugar se propuso una nueva estructura, compuesta por el Director General (DG) más cuatro directores, dos de los cuales eran esencialmente responsables de la formulación de políticas y dos de la ejecución de políticas. Se crearía un nuevo puesto en la primera categoría, el llamado Director de Programas y Planificación (DPP), cuya tarea sería preparar los proyectos de programas de la Organización, basándose en las implicaciones científicas, técnicas, financieras y temporales de las diferentes propuestas. El segundo miembro de la Dirección encargada de la planificación futura sería el Director de Administración (DA), cuya misión sería elaborar la política sobre las necesidades futuras de personal, finanzas y contratos, y organizar y aplicar los procedimientos necesarios para mantener un control a posteriori sobre el funcionamiento de la Organización. Los dos puestos de la Dirección que tendrían autoridad ejecutiva serían ocupados por el director del ESTEC y del ESDAC, que pasaría a denominarse ESOC, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales. En cuanto al ESRIN, el grupo Bannier consideró que sus investigaciones eran marginales con respecto a las principales actividades de la Organización. Su director, en su opinión, no debería ser miembro de la Dirección, sino que debería informar directamente al DG.
El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) debía ser una instalación en el corazón mismo de la ESRO. Sus responsabilidades incluían la ingeniería y prueba de satélites y sus cargas útiles, la integración de instrumentos científicos en dichas cargas útiles y la organización de su lanzamiento. En algunos casos, los estados miembros debían producir los instrumentos científicos para la ESRO o producirlos como parte de su propio esfuerzo nacional y compensar a ESTEC por sus servicios. En la práctica, las organizaciones nacionales simplemente utilizaban a ESTEC como una organización de servicios y dejaban que esta pagara sus esfuerzos con el presupuesto de la ESRO. Después del Informe Bannier, la instalación adquirió autoridad ejecutiva general para el desarrollo de naves espaciales y se fusionó con ESLAB. El centro de control de satélites también se trasladó a ESOC. ESTEC originalmente iba a estar ubicado en Delft (Holanda), pero debido a dificultades imprevistas, se eligió Noordwijk en su lugar.
La situación con el laboratorio ESLAB de la ESRO era similar. Carecía del personal necesario para funcionar como una organización independiente, pero esto no era sorprendente, ya que el Convenio de la ESRO describe el papel del ESLAB de la siguiente manera: "... emprender programas de investigación conjunta en la escala mínima que el Consejo considere necesaria [...] para completar o complementar los estudios científicos realizados en los Estados miembros". [9]
Esto significó que el ESLAB era poco más que un lugar para científicos visitantes. El papel del ESLAB se amplió más tarde. Actuó como interfaz entre los grupos científicos nacionales y los grupos de ingeniería de ESTEC, y realizó su propia investigación en el marco del gran proyecto de satélites astronómicos. Después del Informe Bannier, el ESLAB se fusionó con ESTEC.
En 1964, ESRANGE se estableció como un campo de lanzamiento de cohetes de sondeo de ESRO ubicado en Kiruna (Suecia). Se eligió esta ubicación porque era importante llevar a cabo un programa de cohetes de sondeo en la zona auroral y era esencial que ESRO se equipara con un campo de lanzamiento adecuado en las latitudes septentrionales. El acceso a Kiruna era bueno por aire, carretera y ferrocarril, y el campo de lanzamiento estaba relativamente cerca de la ciudad de Kiruna. Finalmente, y quizás de manera decisiva, ESRANGE podría ubicarse cerca del Observatorio Geofísico de Kiruna (posteriormente rebautizado como Instituto Sueco de Física Espacial ). En 1972, la propiedad y las operaciones del campo de lanzamiento se transfirieron a la Corporación Espacial Sueca . [10]
El tratamiento de datos de las ciencias espaciales tiene dos aspectos. En primer lugar, requiere la creación de una red de estaciones de seguimiento y telemetría capaces de recibir señales de naves espaciales (ESTRACK). Esta red está formada por cuatro estaciones situadas en los siguientes lugares:
En segundo lugar, se necesita una instalación central que edite y procese la información procedente de la red de seguimiento. Las instalaciones del centro, inicialmente denominadas ESDAC (Centro Europeo de Adquisición de Datos Espaciales), eran básicamente un gran ordenador o unos ordenadores centrales, que se pusieron a disposición tanto del personal interno como de los científicos y becarios visitantes que deseaban utilizarlos para analizar y estudiar los datos recuperados. El ESDAC pasó a denominarse posteriormente ESOC (Centro Europeo de Operaciones Espaciales). El ESOC está situado en Darmstadt (Alemania). Tras el Informe Bannier, adquirió la autoridad ejecutiva general para la operación de las naves espaciales. El director del ESOC también pasó a ser responsable de ESRANGE y de ESTRACK.
El ESLAR, un laboratorio de investigación avanzada, fue creado en 1966 principalmente para romper el estancamiento político sobre la ubicación del ESLAB. Posteriormente, el ESLAR, rebautizado como ESRIN (acrónimo de Instituto Europeo de Investigación Espacial), tenía su sede en Frascati (Italia). La Convención ESRO describe el papel del ESRIN de la siguiente manera: "...realizar investigaciones teóricas y de laboratorio sobre física y química básicas necesarias para comprender el pasado y planificar experimentos futuros en el espacio". [9] La instalación comenzó a adquirir datos de satélites ambientales en la década de 1970.
La sede de la ESRO albergaba el brazo ejecutivo de la ESRO. Después del Informe Bannier, pasó a ser responsable de la política, la planificación y el control a posteriori.
La convención de la ESRO definió a la organización como una organización que se dedicaría exclusivamente a la ciencia espacial. En consecuencia, el trabajo científico fue el área principal de las operaciones iniciales de la ESRO. A medida que la organización y sus capacidades maduraron, pasó de un programa estrictamente científico a uno en el que las actividades de aplicación desempeñaron un papel más dominante.
El hecho de que los cohetes sondeo sean relativamente baratos, tengan un plazo de fabricación corto, proporcionen un banco de pruebas para proyectos más ambiciosos y tengan un bajo riesgo de fallo los convirtieron en un primer proyecto ideal para la recién formada Organización Europea de Investigación Espacial.
Los dos primeros cohetes de sondeo de ESRO se lanzaron desde el campo de tiro Salto di Quirra en Cerdeña el 6 y el 8 de julio de 1964. Liberaron una carga útil de bario y amoníaco en la ionosfera. El primer lanzamiento desde ESRANGE se realizó en noviembre de 1966. A partir de ese momento, la frecuencia de los lanzamientos de cohetes de sondeo aumentó drásticamente. La base noruega de Andøya también se utilizó como lugar de lanzamiento.
Los cohetes más utilizados en el programa fueron el Skylark británico (83) y el Centaure francés (64). También se utilizaron los Arcas estadounidenses (14), los Bélier franceses (4) y Dragon (2), el Petrel británico (1) y el Zenit alemán/suizo (1). En total, el programa supervisó el lanzamiento de 168 cohetes de sondeo con una tasa de éxito media del 75%. Durante el transcurso del programa, el tamaño y la carga útil de los cohetes de sondeo utilizados por la ESRO aumentaron de 2,7 a 5,55 m (de longitud) y de 140 a 310 kg respectivamente.
Aproximadamente la mitad de los 168 cohetes de sondeo se dedicaron a estudios ionosféricos y aurorales, aproximadamente una cuarta parte a la física atmosférica y el resto a estudios solares, estelares y de rayos gamma. Si bien el número de cohetes lanzados fue menor que el previsto, el proyecto superó las expectativas debido a una capacidad de carga útil mayor de lo previsto y a un mayor alcance de los cohetes.
El Libro Azul preveía el lanzamiento de 11 satélites pequeños, 4 sondas espaciales y 2 satélites grandes. Estas ambiciones nunca se hicieron realidad debido principalmente a problemas financieros. El programa pasó por muchas revisiones y al final solo un puñado de proyectos produjeron resultados concretos. Se trataba de los dos satélites pequeños no estabilizados ESRO I y ESRO II , lanzados en 1968 y rebautizados después del lanzamiento como Aurorae e Iris respectivamente; los dos satélites pequeños de órbita muy excéntrica HEOS-A y HEOS-A2, lanzados en 1968 y 1972 y rebautizados después como HEOS-1 y HEOS-2; el satélite estabilizado de tamaño medio TD-1, lanzado en 1972; y el pequeño satélite ESRO IV, también lanzado en 1972, que sustituyó al segundo satélite de la serie TD (TD-2). Todos ellos eran satélites multiexperimentales, es decir, la nave espacial llevaba una carga útil compuesta por varios instrumentos proporcionados por diferentes grupos de investigación.
Este fue el nombre de un cambio de política negociado por los miembros de ESRO en 1971 que redujo drásticamente la financiación científica en favor de las actividades de aplicación, duplicando el presupuesto general. Esto condujo primero a un cambio en la estructura administrativa y a una reducción del 50% del personal científico. Dado el nuevo entorno presupuestario, LPAC tuvo que elegir qué dos misiones volar entre las cinco que se habían planeado hasta el momento. Finalmente eligió los proyectos HELOS, rebautizado como Exosat , y el IMP-D, rebautizado como ISEE-2 .
Esta nueva política de la ESRO, negociada en 1973, otorgó a la organización la responsabilidad general del desarrollo del lanzador europeo Ariane. Esta tarea fue confiada al CNES . El segundo acuerdo permitió a la ESRO colaborar con la NASA en el proyecto Spacelab , así como gestionar el proyecto de navegación marítima por satélite MAROTS. Este acuerdo facilitó y flexibilizó la financiación para los países contribuyentes, lo que llevó a duplicar el presupuesto general de la organización. La ESRO también participó en la misión International Ultraviolet Explorer con la NASA según estas directrices políticas.
El primer paso hacia un programa de telecomunicaciones dentro de la ESRO se dio a finales de 1966, cuando la Conferencia Europea de Comunicaciones por Satélite solicitó a la organización que examinara el potencial de un proyecto europeo de satélites de telecomunicaciones. Aunque se llevaron a cabo estudios en esta etapa temprana, así como durante los 5 años siguientes, el consejo de la ESRO no aprobaría las actividades de investigación y desarrollo hasta 1971, cuando entró en vigor el primer acuerdo global. La demora se debió a la rígida estructura de toma de decisiones de la ESRO y a la situación política desfavorable que existía entre los miembros de la ESRO en ese momento. Estos problemas se eliminaron en gran medida como parte del cambio de política de 1971 que, entre otras cosas, esbozó un mecanismo completamente voluntario para la financiación de proyectos de solicitud. En virtud del primer acuerdo global, la ESRO emprendió un proyecto para establecer un sistema de satélite europeo a principios de la década de 1980 en asociación con la Conferencia Europea de Administraciones de Correos y Telecomunicaciones y la Unión Europea de Radiodifusión . ESRO se fusionó con ELDO para formar la Agencia Espacial Europea en 1975 antes de que el primer satélite del esfuerzo, el Satélite de Prueba Orbital , fuera lanzado con éxito en 1978.