El Satélite Observatorio Europeo de Rayos X ( EXOSAT ), originalmente llamado HELOS , fue un telescopio de rayos X operativo desde mayo de 1983 hasta abril de 1986 y en ese tiempo realizó 1780 observaciones en la banda de rayos X de la mayoría de las clases de objetos astronómicos, incluidos los galácticos activos. núcleos , coronas estelares , variables cataclísmicas , enanas blancas , binarias de rayos X , cúmulos de galaxias y restos de supernovas .
Este satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) para la observación directa y la ocultación lunar de fuentes de rayos X más allá del Sistema Solar fue lanzado a una órbita muy excéntrica (apogeo de 200.000 km, perigeo de 500 km) casi perpendicular a la de la Luna el lunes. 26 de mayo de 1983. La instrumentación incluye dos telescopios de imágenes de baja energía (LEIT) con óptica de rayos X Wolter I (para el rango de energía de 0,04 a 2 keV), un experimento de energía media utilizando detectores de Ar/CO 2 y Xe/CO 2. (para 1,5–50 keV), un espectrómetro de centelleo de gases Xe/He (GSPC) (que cubre 2–80 keV) y una computadora de procesamiento de datos a bordo reprogramable. Exosat era capaz de observar un objeto (en el modo de apuntamiento directo) durante hasta 80 horas y de localizar fuentes con una precisión de al menos 10 segundos de arco con el LEIT y aproximadamente 2 segundos de arco con GSPC. [2]
Durante el período de 1967 a 1969, la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO) estudió dos misiones distintas: un satélite europeo de observación de rayos X, como observatorio combinado de rayos X y gamma (Cos-A), y un satélite de rayos gamma. observatorio (Cos-B). Después del estudio inicial se abandonó Cos-A y se continuó con Cos-B .
Más tarde, en 1969, se propuso un satélite independiente (el satélite de ocultación lunar altamente excéntrico - Helos). La misión Helos tenía como objetivo determinar con precisión la ubicación de fuentes brillantes de rayos X utilizando la técnica de ocultación lunar. En 1973 se añadió la parte de observatorio a la misión y el Consejo de la Agencia Espacial Europea obtuvo la aprobación de la misión [3] para Helos, ahora rebautizado como Exosat.
Se decidió que el observatorio debería ponerse a disposición de una amplia comunidad, en lugar de limitarse a los desarrolladores de instrumentos, como había sido el caso de todos los programas científicos anteriores de la ESA (ESRO). Por primera vez en un proyecto de la ESA, esto condujo al enfoque de la financiación y gestión de la carga útil por parte de la Agencia. El diseño y desarrollo de instrumentos se convirtió en una responsabilidad compartida entre la ESA y los grupos de hardware.
En julio de 1981, la ESA publicó el primer Anuncio de Oportunidad (AO) para participar en el programa de observación Exosat a la comunidad científica de sus Estados miembros. El 1 de noviembre de 1981, cuando se cerró la ventana AO, se habían recibido unas 500 propuestas de observación. De ellos, 200 fueron seleccionados para los primeros nueve meses de funcionamiento. [2]
Exosat fue la primera nave espacial de la ESA que llevó a bordo un ordenador digital (OBC), cuyo objetivo principal era el procesamiento de datos científicos. El seguimiento y control de las naves espaciales eran secundarios. Para proporcionar al subsistema de manejo de datos una flexibilidad de operación excepcional, el OBC y la Unidad Terminal Central eran reprogramables en vuelo. Esta flexibilidad superó con creces cualquier otra nave espacial de la ESA construida hasta entonces.
Se estabilizó cada uno de los tres ejes y se alinearon los ejes ópticos de los tres instrumentos científicos. Todas las aberturas de entrada de los instrumentos científicos estaban ubicadas en una cara del cuerpo central. Una vez en órbita, las aletas que cubren las entradas al ME y LEIT se abrieron para actuar como escudos térmicos y de luz parásita para los telescopios y rastreadores de estrellas, respectivamente. [2]
La órbita de Exosat era diferente a la de cualquier satélite astronómico de rayos X anterior . Para maximizar el número de fuentes ocultas por la Luna , se eligió una órbita altamente excéntrica (e ~ 0,93) con un período de 90,6 horas y una inclinación de 73°. [4] El apogeo inicial fue de 191.000 km y el perigeo de 350 km. Para estar fuera de los cinturones de radiación de la Tierra , los instrumentos científicos fueron operados a más de ~50.000 km, dando hasta ~76 horas por órbita de 90 horas. [4] No hubo necesidad de ningún almacenamiento de datos a bordo ya que Exosat fue visible desde la estación terrestre en Villafranca, España, prácticamente durante todo el tiempo que los instrumentos científicos estuvieron en funcionamiento.
