El HAL Ajeet ( sánscrito : अजीत ; IAST : Ajīt, iluminado. Invencible o Inconquistable ) fue un avión de combate a reacción desarrollado y fabricado por el fabricante aeroespacial indio Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Fue operado por la Fuerza Aérea India (IAF) entre 1977 y 1991.
El Ajeet es un derivado del avión de combate ligero británico Folland Gnat . El Gnat, que había sido adquirido en grandes cantidades para la IAF y producido bajo licencia por HAL, se había desempeñado favorablemente durante su servicio en la India, incluso en roles de combate activo durante múltiples conflictos con Pakistán, incluida la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 y la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 . Como tal, la IAF tuvo una actitud positiva hacia el tipo, a pesar de observar deficiencias en la mantenibilidad y algunos subsistemas. Así, durante 1972, el servicio emitió un requisito pidiendo el desarrollo de una variante mejorada y más capaz del Gnat, lo que llevó al desarrollo del Ajeet por parte de HAL.
En la fase de diseño del Ajeet, HAL rediseñó varios aspectos de la aeronave mientras buscaba mejorar tanto la confiabilidad como la efectividad de varios subsistemas, como la aviónica y los sistemas hidráulicos . La adopción de un ala húmeda amplió la capacidad interna de combustible del caza y liberó varios puntos rígidos debajo del ala para otros fines, aumentando efectivamente tanto el alcance como la capacidad de carga útil del avión. El 6 de marzo de 1975, el primero de los dos prototipos de Ajeet, producido mediante la conversión de los dos últimos cazas Gnat producidos bajo licencia, realizó su vuelo inaugural . El desempeño satisfactorio de estos prototipos contribuyó a la emisión de una orden de producción para el Ajeet. El 30 de septiembre de 1976, el primer avión de producción realizó su vuelo inaugural. [1] Introducido en servicio durante el año siguiente, el Ajeet tuvo una vida útil relativamente breve y sin complicaciones, equipando sólo un escuadrón de la IAF y siendo retirado del servicio durante 1991.
Durante la década de 1950, el gobierno de la India había llegado a un acuerdo con el Reino Unido para adquirir un gran número de cazas Folland Gnat , un avión ligero de propulsión a reacción con capacidad de combate , para la Fuerza Aérea de la India (IAF). Además de la adquisición de Gnats de fabricación británica, el tipo también fue fabricado bajo un acuerdo de licencia en la India por la empresa de aviación Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Durante su período de producción, HAL construyó más de 200 aviones para la IAF; Hasta el 85 por ciento de la estructura del avión y el 60 por ciento del motor se produjeron en el país. [2] Durante 1958, la IAF aceptó el primer caza Gnat en servicio de escuadrón. [3]
Durante su vida de servicio con la IAF, el Gnat demostró ser relativamente exitoso cuando se desplegó en misiones de combate activas. El tipo se utilizó tanto en la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 como en la siguiente Guerra Indo-Pakistaní de 1971 contra el vecino Pakistán. Operacionalmente, se utilizó para llevar a cabo misiones de superioridad aérea de bajo nivel y para realizar ataques terrestres de corto alcance. Debido a su eficacia contra los cazas paquistaníes, como el F-86 Sabre norteamericano , el tipo recibió el sobrenombre de Sabre Slayer . [4] El Gnat fue finalmente operado por la IAF durante varias décadas hasta su retiro durante la década de 1980.
Según el autor de aviación Pushpindar Chopra, el diseño del Gnat tenía atributos tanto positivos como negativos; Si bien su construcción y funcionamiento eran económicos, varios de los sistemas a bordo eran supuestamente propensos a tener bajos niveles de confiabilidad, en particular el sistema de control de la aeronave, mientras que algunos aspectos habían resultado difíciles de mantener. [5] Los problemas de confiabilidad habían sido un factor conocido que contribuyó a varios accidentes que resultaron en la pérdida total de mosquitos individuales y la muerte de varios pilotos. [2]
En consecuencia, si bien se había determinado que el Gnat era eficaz como avión de combate, también se consideró que había margen de mejora en el diseño de sus subsistemas. Por lo tanto, durante 1972, la IAF emitió un requisito formal, pidiendo el desarrollo y producción de un modelo mejorado del Gnat. Aunque la revisión original del requisito exigía que el tipo se produjera para funcionar como interceptor , posteriormente se modificó para incorporar también una función secundaria de ataque a tierra para el nuevo modelo. [6] Según un informe del Comité de Cuentas Públicas del Parlamento indio, los funcionarios de la IAF encargados de supervisar el programa carecían de conceptos realistas de lo que implicaba el proceso de desarrollo ni de ideas firmes sobre para qué se necesitaba el avión. [7]
En respuesta a la emisión del requisito original, HAL se dedicó a diseñar su revisión del Gnat. Su trabajo se vio enormemente ayudado por una decisión anterior de la India de, tras la liquidación de Folland Aircraft durante la década de 1960, adquirir muchos de los antiguos activos de la empresa. Los derechos residuales del tipo se transfirieron a la IAF, mientras que otros elementos, como las plantillas y los aparatos de prueba, se trasladaron a HAL. [2] Al principio, el incipiente diseño del avión recibió el nombre "Ajeet", que en sánscrito significa "Invencible" o "Invicto". A medida que se desarrolló el diseño, las diferencias entre el Ajeet y el modelo original del Gnat que había servido como punto de partida se volvieron considerables. Durante el proceso de desarrollo, se hicieron esfuerzos deliberados para rectificar las deficiencias y problemas descubiertos en el diseño del anterior Gnat. [8]
Para apoyar el programa de desarrollo, HAL decidió modificar el último par de Gnats en la línea de producción para que sirvieran como prototipos del Ajeet. El 6 de marzo de 1975, el primero de estos prototipos realizó su vuelo inaugural , mientras que el segundo prototipo lo hizo el 5 de noviembre de ese año. Según se informa, la fase de pruebas de vuelo del programa validó el éxito del avión rediseñado, lo que llevó a realizar un pedido de producción para el Ajeet. El 30 de septiembre de 1976, el primer avión de producción realizó su vuelo inaugural. [1] A pesar de esto, todavía en 1979, se estaban añadiendo al programa tareas de desarrollo adicionales y requisitos cambiantes; El analista de defensa Amit Gupta los atribuyó a haber provocado que los costos asociados del Ajeet aumentaran sustancialmente, además de haber provocado reveses en el esfuerzo de fabricación del programa. [7]
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, HAL emprendió un trabajo en un proyecto destinado a producir una variante del Ajeet orientada a la formación. Durante 1982, este programa había progresado hasta el punto en que se produjo el vuelo inicial de un prototipo con fines de evaluación. Este único avión pronto se perdió en un accidente ese mismo año. Al año siguiente, un segundo prototipo realizó su vuelo inaugural y fue seguido de cerca por un tercero.
Sin embargo, la información sobre el programa de formadores de Ajeet fue recibida con falta de interés por parte del gobierno indio. El comodoro aéreo de la IAF, Jasjit Singh, observó que había poca necesidad de una versión de entrenamiento del Ajeet, ya que el Gnat original ya se había convertido en un avión de entrenamiento y, por lo tanto, ya podría haberse adquirido si la IAF hubiera deseado hacerlo. [9] Los factores gemelos de la inminente eliminación anticipada del caza Ajeet y el pesimismo sobre el valor del proyecto por parte de los funcionarios contribuyeron en gran medida a que la iniciativa del entrenador se redujera sin que se presentaran más ejemplos. Los dos aviones supervivientes fueron enviados a servir brevemente con el Escuadrón No.2 de la IAF, donde fueron utilizados hasta que se completó la eliminación gradual del Ajeet durante 1991.
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El HAL Ajeet era un caza ligero propulsado por jet, destinado principalmente a funcionar como un avión interceptor de bajo nivel , al mismo tiempo que era capaz de realizar misiones de ataque a tierra. Al ser un derivado del anterior Gnat, el avión parecía visualmente similar a su predecesor; la presencia de un par de puntos duros adicionales debajo de las alas se encuentra entre las únicas características distintivas obvias del mosquito más antiguo. En general, el Ajeet estaba equipado con una variedad de sistemas de aviónica y a bordo más capaces que el diseño original. [1] Sin embargo, la adición de estos subsistemas y características adicionales no dejó de tener consecuencias, ya que el Ajeet era menos ágil que el Gnat original. [10]
Uno de los cambios más significativos realizados para el Ajeet fue la adición de un ala húmeda , que alberga combustible de aviación en el espacio interior del ala. Esto tuvo varios efectos en el diseño general, incluida la expansión sustancial de su capacidad de combustible interna y la liberación de varios puntos duros debajo de las alas que anteriormente habían sido ocupados por tanques de combustible externos, lo que permitió su uso en el transporte de otros equipos y armamentos. [11] Además, el transporte de cargas útiles aún mayores también se permitió mediante la instalación de un par adicional de puntos duros debajo de las alas. [11]
Ciertos aspectos del avión fueron rediseñados en gran medida a partir del Gnat, como los sistemas hidráulicos muy mejorados , la disposición mejorada del tren de aterrizaje y los sistemas de control refinados, para producir un rendimiento superior, en comparación con sus homólogos originales. [8] Las superficies de control se mejoraron mediante la adopción de una configuración de plano de cola totalmente móvil , que era exclusiva del Ajeet. [1] También se decidió equipar el avión con asientos eyectables Martin-Baker GF4 mejorados para mejorar la capacidad de supervivencia. [1]
Durante 1977, el HAL Ajeet fue aceptado en servicio operativo con la IAF. Sin embargo, sólo un escuadrón de la IAF finalmente operó este tipo, siendo el Escuadrón No.2. Según el autor político Chris Smith, la falta de entusiasmo por parte de la IAF por el Ajeet se debió a un cambio de actitud; supuestamente el servicio se había opuesto cada vez más al uso de aviones monomotor, mientras que también había crecido la preferencia por cazas capaces de alcanzar velocidades supersónicas , por lo que el Ajeet contrastaba mal con estas nuevas prioridades. [2] Sin embargo, también según Smith, el Ajeet se benefició tanto de la reputación positiva en combate obtenida por el Gnat, como de su sección transversal de radar (RCS) relativamente baja. [2]
Habiendo perdido el favor político, finalmente se contrataron menos de cien Ajeets y todo el programa se puso fin de hecho apenas una década después de su inicio. [10] Los aviones construidos tuvieron carreras relativamente cortas y sin incidentes, y fueron retirados del servicio de la IAF durante 1991. El Ajeet nunca fue desplegado en operaciones de combate.
Los supervivientes se enumeran en Lista de mosquitos Folland supervivientes .
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1982–83 [12]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Un Ajeet y cuatro Gnat T.1 de propiedad privada retrataron los cazabombarderos tácticos ficticios "Oscar EW-5894 Phallus" basados en portaaviones pilotados por pilotos de la Marina de los EE. UU. en la comedia de 1991 Hot Shots. . [14]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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