Hydrocynus vittatus , el pez tigre africano , tiervis o ngwesh [3] es un pez depredador de agua dulce distribuido en gran parte de África. Este pez es generalmente piscívoro , pero se lo ha observado saltando fuera del agua y atrapando golondrinas en pleno vuelo. [4] [5]
Hydrocynus vittatus fue descrito formalmente por primera vez como Hydrocyon vittatus en 1861 por el naturalista francés François-Louis Laporte, conde de Castelnau, y su localidad tipo fue el lago Ngami en Botsuana. [6] El género Hydrocynus está ubicado en la familia Alestidae dentro del suborden Characoidei en el orden Characiformes según la quinta edición de Peces del mundo . [7] Algunas autoridades ubican a Hydrocynus en la subfamilia Alestinae, [8] pero la quinta edición de Peces del mundo no reconoce subfamilias en Alestidae. [7]
El nombre del género, Hydrocynus , es una palabra griega compuesta de hydro , que significa "agua", y kyon , que significa "perro". Este es un calco del nombre árabe egipcio para la especie tipo del género, H. forskahlii , Kelb el bahr , que significa "perro de agua". Este nombre se refiere a los comportamientos depredadores de esa especie. El nombre específico , vittatus , significa "bandas", una alusión a las rayas horizontales azules a lo largo de los flancos del pez tigre africano. [9]
Hydrocynus vittatus es de color plateado, con finas rayas negras que corren horizontalmente. Tiene un cuerpo alargado y una aleta caudal roja y bifurcada con un borde negro. Su cabeza es grande, al igual que sus dientes, de los cuales hay ocho por mandíbula. Los dientes son afilados y cónicos, y los utilizan para agarrar y cortar a sus presas. [10] Pueden reemplazar sus dientes simultáneamente en las mandíbulas superior e inferior. [11] Los machos son más grandes y tienen un cuerpo más corpulento que las hembras. [10] Crece hasta una longitud de 105 centímetros (41 pulgadas) SL . [3]
Hydrocynus vittatus tiene una distribución que cubre el Níger / Bénoué , el río Ouémé , el río Senegal , el Nilo , el río Omo , el río Congo , Lufira , el río Lualaba , Luapula , Zambezi , el río Limpopo , Rovuma , el río Shire y el río Wami ; así como los lagos: el lago Bangweulu , Mweru , Tanganyika , Upemba , Rukwa y Malagarazi . También se encuentra en la cuenca del Okavango y en los tramos inferiores de los sistemas costeros al sur del río Pongola y en el lago artificial Kariba , el lago Jozini y la presa Schroda . [3]
El Hydrocynus vittatus es una importante fuente de alimento e ingresos para los lugareños. No solo proporciona una fuente natural de proteínas, sino que su presencia también promueve el turismo a través de la pesca recreativa y deportiva . Como resultado de su importancia ecológica y económica, el pez tigre africano ha sido ampliamente estudiado por grupos conservacionistas e investigadores universitarios. [11]
Hydrocynus vittatus vive principalmente cerca del fondo de los grandes ríos y lagos de agua dulce que habita. [1] Durante el día, tienden a encontrarse más cerca de la superficie y luego se mueven hacia el fondo por la noche. [11] Prosperan en agua altamente oxigenada en climas cálidos. [1]
Hydrocynus vittatus es una especie común y ampliamente distribuida en la mayor parte de su área de distribución. En la población más estudiada, la del lago Kariba en el curso medio del río Zambeze , la población fluctuó notablemente, aparentemente en relación directa con la abundancia del clupeido introducido Limnothrissa miodon, que constituye una parte importante de su dieta. Existe una pesquería comercial en el lago Rukwa , donde representa aproximadamente el 3,9% de la producción.
El pez tigre africano ha disminuido en algunos sistemas fluviales del sur de África como resultado de la contaminación, la extracción de agua y las obstrucciones por represas y diques que impiden la migración. Se encuentra amenazado localmente por la pesca con redes de enmalle no regulada y ha sido incluido en la lista de especies protegidas de Sudáfrica. En el este de África, las amenazas a las poblaciones incluyen la sobrepesca, las reducciones en la calidad del agua debido a las actividades agrícolas y la deforestación, y la contaminación por pesticidas . [1] Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , el pez tigre es de menor preocupación con una amplia distribución, pero está protegido en algunas reservas. [11]
El Hydrocynus vittatus se puede encontrar vagando por las aguas en cardúmenes que contienen peces más pequeños y de tamaño similar. Los peces tigre africanos más grandes tienden a vivir y cazar solos. [1] Los hábitos de reproducción de este pez son algo esquivos [11] pero se cree que la reproducción puede tener lugar durante un par de días durante diciembre o enero. El momento depende de cuándo los ríos y arroyos comienzan a crecer debido al inicio de la temporada de lluvias . Las hembras ponen sus huevos en la vegetación sumergida en aguas poco profundas cerca de la orilla. [1] Las crías de pez tigre africano permanecerán en la seguridad de la vegetación hasta que los niveles de agua bajen lo suficiente como para obligarlas a adentrarse más en el agua. [1] Estos peces pueden migrar hasta 100 km dentro del arroyo o río que habitan. [12]
Los Hydrocynus vittatus son cazadores feroces y en su mayoría son piscívoros , y tienden a comer cualquier pez que esté más disponible. Los peces más pequeños cazan en grandes cardúmenes, mientras que los peces tigre africanos más grandes cazan solos. Las presas favoritas incluyen cíclidos , gobios , carpas y bagres claríidos . Los insectos y el zooplancton también pueden ser parte de la dieta del pez tigre africano, especialmente durante las etapas juveniles de la vida. [1] [11]
En la población de Hydrocynus vittatus de la presa Schroda se ha confirmado un comportamiento alimentario muy inusual : los peces saltan fuera del agua y atrapan golondrinas comunes Hirundo rustica en el aire mientras vuelan cerca de la superficie del lago alimentándose de insectos. Este comportamiento ya se había especulado anteriormente, pero esta era la primera vez que se había observado durante un proyecto de investigación específico. Los investigadores observaron una tasa de éxito media del 25% en los intentos de depredación, con hasta veinte aves capturadas por día en un lago relativamente pequeño (4,1 x 10 6 m 3 ). Se observó que los peces tigre africanos perseguían a las aves desde la superficie más abajo del agua. La profundidad de la persecución afectará a la percepción del ave por parte de los peces debido a la refracción de la luz en el agua. Se cree que estos peces tigre perseguirán al ave a una profundidad que permita al individuo percibirla con mayor facilidad. Este caso es el único ejemplo documentado de un pez de agua dulce que exhibe este comportamiento particular. [4] [5] Se ha observado que otros peces de agua dulce capturan aves que están nadando o flotando en el agua, pero no las atrapan en pleno vuelo. [4] [5]
Hydrocynus vittatus tiene una apariencia feroz, lo que puede llevar a las personas a sentirse tentadas a tener al pez tigre africano como mascota. Sin embargo, esto generalmente no se recomienda y solo debe intentarse por aquellos con habilidades avanzadas en el mantenimiento de acuarios de agua dulce . [10] Estos peces pueden llegar a ser bastante grandes y requieren al menos un tanque de 2400 L (530 gal imp; 630 gal EE. UU.). [10] [13] No se llevan bien con ningún pez más pequeño que ellos (incluso de su propia especie) ya que los peces más pequeños constituyen la mayor parte de su dieta. [10] A medida que crecen, estos peces pueden volverse muy difíciles de manejar. Esto es especialmente cierto debido a su naturaleza agresiva y dientes afilados. [13] Cualquiera que esté decidido a tener uno debe consultar las leyes locales sobre vida silvestre para determinar si la importación de este pez es legal. En los Estados Unidos, la importación de esta especie a Texas , Utah y Florida es ilegal. [14] [15]