Hans Heinrich von Halban (24 de enero de 1908 - 28 de noviembre de 1964) fue un físico francés , de ascendencia judía austro - austríaca .
Por parte de padre descendía de judíos polacos , que abandonaron Cracovia para ir a Viena en la década de 1850. Su abuelo, Heinrich Blumenstock, fue un alto funcionario del Imperio Habsburgo y fue ennoblecido por el emperador Francisco José I en la década de 1880, tomando el nombre de Ritter Heinrich Blumenstock von Halban. Posteriormente, la familia abandonó el apellido Blumenstock, al igual que el uso de "von" después de la Segunda Guerra Mundial . La familia de su madre era de Bohemia y su bisabuelo, Moritz von Fialka, fue coronel en la guerra austro-prusiana de 1866.
Aunque convertida al catolicismo , la familia nunca fue religiosamente observante. Hans Halban era un laico convencido .
Hans Halban nació en Leipzig y se mudó a Würzburg , donde su padre, Hans von Halban Sr., se convirtió en profesor de química física . Comenzó sus estudios de física en Frankfurt/Main y terminó sus estudios de doctorado en la Universidad de Zurich en diciembre de 1934. [1]
Luego trabajó durante dos años con el físico nuclear Niels Bohr en el Instituto de Física de la Universidad de Copenhague . En colaboración con Otto Frisch descubrió que el agua pesada tenía una absorción de neutrones muy baja en comparación con el agua corriente. [2]
En 1937, Halban fue invitado a unirse al equipo de Frédéric Joliot-Curie en el Collège de France de París . El equipo también incluía a Francis Perrin y Lew Kowarski . En 1939, el grupo midió el número medio de neutrones emitidos durante la fisión nuclear [3] y estableció la posibilidad de reacciones nucleares en cadena y producción de energía nuclear. [4] [5] En agosto, el grupo demostró que la velocidad de fisión del óxido de uranio aumentaba mediante la inmersión en agua corriente. [6]
Durante el mismo verano, el gobierno de Édouard Daladier pudo comprar 185 kg de agua pesada de Norsk Hydro en Noruega y transportarla en secreto a Francia, para uso del equipo del Collège de France.
Con la ocupación alemana de París en mayo de 1940, Halban y Kowarski abandonaron París con el suministro de agua pesada, un gramo de radio y la documentación de su investigación, siguiendo las instrucciones de Joliot-Curie . Escapó de Francia, vía Clermont-Ferrand y Burdeos , hacia Inglaterra . Fue invitado por el gobierno de Churchill a continuar sus investigaciones en la Universidad de Cambridge . En 1942, junto con "científicos refugiados" británicos y otros europeos, Halban fue enviado a Montreal como jefe de los laboratorios de investigación del Laboratorio de Montreal , parte del naciente Proyecto Manhattan . [7]
Halban se divorció de su primera esposa, Els (de soltera Andriesse, que más tarde se casó con el físico checo George Placzek ). Y en 1943, Halban se casó con Aline Elisabeth Yvonne Strauss (de soltera de Gunzbourg), que había escapado de Francia en 1941 con su pequeño hijo Michel. [8] Este matrimonio también terminaría en divorcio, ya que Aline se casó con el filósofo Isaiah Berlin en 1956. [8]
Tras la liberación de París en agosto de 1944, Halban regresó de visita a Londres y París, donde vio a Joliot-Curie por primera vez desde que abandonó Francia. Aunque mantuvo que no había divulgado ningún secreto nuclear a su anterior jefe (Joliot-Curie), el general Groves , jefe del Proyecto Manhattan, hizo destituir a Halban de su trabajo en Montreal y sustituirlo por John Cockcroft . Además, a Halban no se le permitió salir de América del Norte durante un año ni trabajar.
Contrariamente a sus expectativas, Halban no fue invitado a regresar al Collège de France después de la guerra. En cambio, Frederick Lindemann (Lord Cherwell) lo invitó a regresar a Inglaterra para liderar un equipo en el Laboratorio Clarendon de la Universidad de Oxford , estrechamente relacionado con el Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (el Laboratorio Harwell).
Después de ocho años productivos en Oxford, Halban fue invitado a regresar a Francia en 1954 por el Primer Ministro, Pierre Mendès-France , para dirigir la construcción de un laboratorio de investigación nuclear en Saclay , en las afueras de París, lo que amplió enormemente el Commissariat à l'énergie francés. atomique (Comisión de Energía Atómica). Asumió el cargo en 1955, tras divorciarse de su esposa Aline, quien poco después se casó con Isaiah Berlin . El laboratorio CEA Saclay desarrolló la bomba nuclear francesa independiente y supervisó el desarrollo de la energía nuclear civil francesa.
Debido a problemas de salud, Halban se vio obligado a jubilarse en 1961. Pasó los últimos tres años de su vida en París y Crans-sur-Sierre , Suiza, con su tercera esposa, Micheline (de soltera Lazard-Vernier).
Murió el 28 de noviembre de 1964 por complicaciones tras una operación de corazón fallida en el Hospital Americano de París , dejando tres hijos: Catherine Maud, de su primer matrimonio, y Pierre (Peter) y Philippe del segundo. Está enterrado en Larchant , cerca de París .
En 1940, James Chadwick remitió el trabajo de Halban y Lew Kowarski, desde Cambridge a la Royal Society . Pidió que se conservaran los artículos porque no eran apropiados para su publicación durante la guerra. En 2007, la Sociedad descubrió los documentos durante una auditoría de sus archivos. [9]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )."Bibliografía comentada de Hans von Halban", Biblioteca digital Alsos para cuestiones nucleares, WLU, archivado desde el original el 4 de agosto de 2010 , consultado el 8 de enero de 2020.