Henri Tajfel (nacido Hersz Mordche ; 22 de junio de 1919 - 3 de mayo de 1982) fue un psicólogo social polaco , mejor conocido por su trabajo pionero sobre los aspectos cognitivos del prejuicio y la teoría de la identidad social , además de ser uno de los fundadores de la Asociación Europea. de Psicología Social Experimental . [1]
Tajfel [2] creció en Polonia. Debido a las restricciones polacas del numerus clausus impuestas a los judíos en la educación universitaria [ cita necesaria ] , dejó Polonia para estudiar química en la Sorbona en Francia. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , se ofreció como voluntario para servir en el ejército francés. Un año más tarde, los alemanes lo hicieron prisionero de guerra . Se enfrentó a un dilema: admitir o no ante los alemanes que era un judío polaco. Afirmó ser ciudadano francés pero no negó su identidad judía . Razonó que si negaba ser judío y si los alemanes descubrieran más tarde que era judío, seguramente lo habrían matado. Al final, Tajfel sobrevivió a la guerra en una serie de campos de prisioneros de guerra .
A su regreso a casa descubrió que ninguno de sus familiares inmediatos, y pocos de sus amigos, habían sobrevivido al Holocausto nazi . Más tarde escribiría sobre el profundo efecto que esto tuvo en él y cómo lo llevó a su trabajo posterior sobre la psicología del prejuicio y las relaciones intergrupales.
Después de la guerra, Tajfel trabajó para una serie de organizaciones de ayuda, incluida la Œuvre de secours aux enfants (OSE), una organización humanitaria judía. El trabajo de Tajfel con OSE implicó reasentar a niños judíos, muchos de los cuales eran huérfanos que habían perdido a toda su familia. Tajfel solía decir que su trabajo con OSE fue el logro más importante de su vida y se mantuvo en contacto con muchos de los niños cuyas vidas ayudó a reconstruir. También trabajó para la Organización Internacional de Refugiados de las Naciones Unidas . [3]
Se le concedió la ciudadanía francesa en 1946. Sin embargo, pronto conocería a su futura esposa Anna-Sophie Eber (Ann), que había nacido en Alemania pero se había mudado a Gran Bretaña antes de la Segunda Guerra Mundial. Henri y Ann se establecieron en Gran Bretaña, donde nacieron sus dos hijos, Michael y Paul. Henri adquirió la ciudadanía británica (para más detalles, consulte la biografía en el Oxford Dictionary of National Biography ). [4]
En 1951, Tajfel comenzó a estudiar psicología en el Birkbeck College de la Universidad de Londres . Ganó una beca competitiva para estudiantes maduros con un ensayo sobre el tema del prejuicio . En 1954 se graduó y trabajó como profesor, primero en la Universidad de Durham y luego en Oxford . En 1962 fue nombrado miembro fundador del Linacre College de Oxford . En su trabajo de investigación en la Universidad de Oxford, Tajfel examinó varias áreas diferentes de la psicología social , incluido el juicio social, el nacionalismo y, lo más importante, los aspectos cognitivos del prejuicio.
En 1967 fue nombrado catedrático de Psicología Social de la Universidad de Bristol . En Bristol llevó a cabo investigaciones sobre las relaciones intergrupales y participó activamente en la conversión de la Universidad de Bristol en un centro europeo de psicología social. Se retiró de Bristol y regresó a Oxford poco antes de morir de cáncer en 1982.
Las primeras investigaciones de Tajfel en la Universidad de Durham y la Universidad de Oxford implicaron examinar los procesos de juicio social. Creía que los procesos cognitivos de categorización contribuían en gran medida a las dimensiones psicológicas del prejuicio, que iban en contra de las opiniones predominantes de la época. Muchos psicólogos asumieron que el prejuicio extremo era el resultado de factores de personalidad, como el autoritarismo . Según esta perspectiva, sólo aquellos con personalidades que los predisponían a tener prejuicios tenían probabilidades de volverse intolerantes. [5] Tajfel creía que esto estaba equivocado. Había visto cómo un gran número de alemanes (no sólo aquellos con personalidades particulares ) habían dado su apoyo al nazismo y habían mantenido opiniones extremas sobre los judíos. El nazismo no habría tenido éxito sin el apoyo de los alemanes "corrientes". Tajfel intentó descubrir si las raíces del prejuicio podrían encontrarse en procesos de pensamiento "ordinarios" y no en tipos de personalidad "extraordinarios".
Realizó una serie de experimentos, investigando el papel de la categorización. Uno de sus experimentos más notables analizó la forma en que la gente juzgaba la longitud de las líneas. Encontró que la imposición de una categoría afectaba directamente a los juicios. Si las líneas, que se presentaban individualmente, se mostraban sin ninguna etiqueta de categoría, los errores de juicio tendían a ser aleatorios. Si las líneas más largas estaban etiquetadas como A y las más cortas estaban etiquetadas como B , entonces los errores seguían un patrón. Los perceptores tenderían a juzgar las líneas de cada categoría (ya sea A o B ) como más similares entre sí de lo que realmente eran; y los perceptores juzgarían las diferencias entre categorías como mayores de lo que eran (es decir, las diferencias entre la línea B más larga y la línea 'A' más corta). [6] Estos hallazgos han seguido influyendo en el trabajo posterior sobre categorización y se han replicado posteriormente. [7]
Tajfel consideró que estas investigaciones sobre el juicio social estaban directamente relacionadas con la cuestión del prejuicio. Imponer distinciones de categorías en las líneas ( A y B ) era como dividir el mundo social en diferentes grupos de personas (por ejemplo, franceses, alemanes, británicos). Los resultados de sus experimentos mostraron cuán profundamente arraigado estaba cognitivamente para los perceptores asumir que todos los miembros de una determinada categoría basada en la nacionalidad (por ejemplo, todos los franceses o todos los británicos) eran más similares entre sí de lo que realmente eran. y suponer que los miembros de diferentes categorías diferían más que ellos (por ejemplo, exagerar las diferencias entre franceses y británicos). En este sentido, juzgar líneas era similar a hacer juicios estereotipados sobre grupos sociales. Tajfel también argumentó que si las categorías eran valiosas para el perceptor, entonces estos procesos de exageración probablemente se intensificarían.
Las implicaciones de esta posición fueron profundas. Significaba que algunas de las raíces psicológicas básicas del prejuicio no residen en tipos particulares de personalidad, sino en general en procesos "ordinarios" de pensamiento, especialmente procesos de categorización. Tajfel esbozó estas ideas en su artículo "Aspectos cognitivos del prejuicio", que se publicó por primera vez en 1969 y se volvió a publicar posteriormente. Por este artículo, Tajfel recibió el primer premio anual Gordon Allport de Relaciones Intergrupales otorgado por la Sociedad para el Estudio Psicológico de Cuestiones Sociales. [8]
Después de mudarse a la Universidad de Bristol , Tajfel comenzó su trabajo sobre las relaciones intergrupales y llevó a cabo los renombrados experimentos de grupos mínimos . En estos estudios, [9] [10] sujetos de prueba se dividieron arbitrariamente en dos grupos, basándose en una base trivial y casi completamente irrelevante. Los participantes no conocían a otros miembros del grupo, ni siquiera sabían quiénes eran y no tenían motivos para esperar que interactuarían con ellos en el futuro. Aún así, los miembros de ambos grupos asignaron recursos de tal manera que mostraron favoritismo hacia los miembros de su propio grupo de una manera que maximizó los resultados de su propio grupo en comparación con el grupo alternativo, incluso a expensas de las ganancias máximas para su propio grupo. [11] Incluso "sobre la base de un lanzamiento de moneda ... la simple categorización en grupos parece ser razón suficiente para que las personas otorguen recompensas valiosas de manera que favorezcan a los miembros del grupo sobre aquellos que son 'diferentes'". [12] [13]
Posteriormente, Tajfel y su alumno John Turner desarrollaron la teoría de la identidad social . [14] Propusieron que las personas tienen una tendencia inherente a categorizarse en uno o más "grupos internos", construyendo una parte de su identidad sobre la base de la pertenencia a ese grupo y imponiendo límites con otros grupos.
La teoría de la identidad social sugiere que las personas se identifican con los grupos de tal manera que se maximiza la distinción positiva . Los grupos ofrecen tanto identidad (nos dicen quiénes somos) como autoestima (nos hacen sentir bien con nosotros mismos). La teoría de la identidad social ha tenido un impacto muy sustancial en muchas áreas de la psicología social, incluidas la dinámica de grupo, las relaciones intergrupales, los prejuicios y estereotipos , y la psicología organizacional .
La influencia de Henri Tajfel en la psicología social, especialmente en Gran Bretaña y Europa, sigue siendo significativa. [15] Su influencia ha ido más allá de sus puntos de vista particulares sobre la identidad social y el juicio social, ya que tenía una visión amplia de crear una psicología social que fuera genuinamente social y estuviera comprometida con cuestiones más amplias. En su opinión, demasiada psicología social era trivial y se basaba en lo que él llamaba "experimentos en el vacío". [16] Tajfel pensó que los psicólogos sociales deberían tratar de abordar problemas sociales graves examinando cómo las dimensiones psicológicas interactúan con factores históricos, ideológicos y culturales.
La influencia de su visión general se puede comprobar en el libro Grupos e identidades sociales . [17] Este libro fue un homenaje póstumo a Tajfel, y contiene capítulos escritos por muchos de sus antiguos alumnos. Algunos de sus alumnos desarrollaron sus teorías de la identidad social y otros continuaron sus primeros trabajos sobre el juicio social. También hubo capítulos de antiguos alumnos que desarrollaron tipos muy diferentes de psicología social. Sin embargo, tanto los que continuaron directamente el trabajo de Tajfel como los que avanzaron en otras direcciones se unieron para rendir homenaje a la fuerza de la visión de Tajfel de una psicología social de base amplia y políticamente importante.
En 2019, surgió evidencia que documentaba que Tajfel mostró una conducta inapropiada hacia las mujeres de su laboratorio. [18] Tajfel dirigía regularmente atención sexual no deseada a sus colegas femeninas. [19] [18] En su propia investigación, no estaba interesado en aplicar la teoría de la identidad social al género. [18] Como consecuencia, el prestigioso Premio Tajfel pasará a llamarse Sociedad Europea de Psicología Social. [20]