H. Rochester Sneath MA L-ès-L (c. 1900 -?) es un personaje ficticio, director de la escuela ficticia Selhurst, que fue creado por Humphry Berkeley en una serie de cartas engañosas a directores de escuelas públicas y figuras públicas a partir de 1948.
Sneath era supuestamente el director de la Escuela Selhurst ("cerca de Petworth, Sussex "), una escuela preparatoria con 175 estudiantes varones.
Selhurst School y Rochester Sneath fueron inventos de Humphry Berkeley, entonces estudiante universitario en Pembroke College, Cambridge .
Berkeley encargó papel de carta con membrete impreso con el membrete de Selhurst . Hizo arreglos con el Royal Mail para que su correo se reenviara a su dirección de Cambridge. Después de un tiempo, se negaron a enviar correo desde una dirección inexistente, por lo que pedía a sus corresponsales que respondieran a la dirección de la Sra. Harvey-Kelly, en una dirección de Cambridge que era la de un compañero de estudios.
Las primeras cartas de Berkley como Sneath, escritas en marzo de 1948, fueron dirigidas a los directores de varias escuelas públicas británicas .
El maestro del Marlborough College , FM Heywood, se puso furioso cuando Sneath le preguntó cómo había "diseñado" una reciente visita de la familia real . A continuación, recibió una carta en la que Sneath le advertía que no debía contratar a un profesor de francés, 'Robert Agincourt', porque se había subido desnudo a un árbol. Finalmente, cuando se le pidió que recomendara un detective privado y una niñera competente, Heywood respondió: "No soy una agencia para empleados domésticos. Realmente debo pedirle que no me moleste con este tipo de cosas".
Otras cartas incluidas escritas por Sneath incluyeron:
Algunos de los directores respondieron cortésmente a una persona que pensaban que era un colega director; uno incluso recomendó Selhurst a los padres de un posible alumno.
Pronto figuras públicas también recibieron cartas:
Dos de los corresponsales de Sneath detectaron el engaño: uno era Walter Oakeshott del Winchester College , quien rechazó una invitación porque asistía a una conmemoración de un antepasado remoto en Salt Lake City, Utah. El otro fue John Sinnott, rector del Beaumont College . Cuando fue invitado a dirigir un exorcismo , Sinnott pidió que le prepararan un paquete de sal "que se puede tomar en caso de necesidad ".
El 13 de abril de 1948, se publicó la carta de Sneath en el Daily Worker , quejándose de la dificultad para importar libros de texto rusos para las lecciones obligatorias de ruso en su escuela.
The News Review pidió entrevistar a Sneath para descubrir más sobre esta escuela inusual, pero la "secretaria" de Sneath, "Penelope Pox-Rhyddene", afirmó que estaba enfermo. Luego, el periodista visitó Petworth y descubrió que allí no había ninguna escuela Selhurst y posteriormente apareció en la puerta del alojamiento de un amigo de Berkeley.
Un artículo publicado en News Review el 29 de abril reveló que Berkeley estaba detrás del engaño.
Berkeley fue expulsado (excluido de la universidad) durante dos años.
Berkeley fue elegido más tarde miembro conservador del Parlamento por Lancaster en las elecciones generales de 1959 .
Las cartas de Rochester Sneath se publicaron en 1974 con el título La vida y muerte de Rochester Sneath , junto con dibujos de Nicolas Bentley .