Heroes for Sale (1933) es unapelícula dramática estadounidense anterior al Código dirigida por William Wellman , protagonizada por Richard Barthelmess , Aline MacMahon y Loretta Young , y estrenada por Warner Bros. y First National Pictures . El original de 76 minutos se considera perdido ; Turner Entertainment ofrece una versión de 71 minutos.
Un veterano de la Primera Guerra Mundial , Thomas Holmes ( Richard Barthelmess ), lucha por abrirse camino en la vida civil en casi todos los sentidos imaginables. En la escena inicial de la película, Tom y su amigo tienen la misión de reunir información para capturar a un soldado alemán. El amigo de Tom, el hijo del banquero, Roger Winston ( Gordon Westcott ), aterrorizado, se niega a abandonar el agujero del obús, por lo que Tom se ofrece como voluntario para ir solo.
Captura a un alemán pero aparentemente lo matan; de hecho, sólo ha resultado herido y los alemanes lo llevan a su hospital para que se recupere. Su amigo Roger Winston regresa a la seguridad de las líneas estadounidenses con el soldado alemán capturado y es recompensado con una medalla por ello; sus débiles esfuerzos por rechazar el crédito son descartados como modestia y regresa a casa como un héroe condecorado. Durante el cautiverio de Tom, los médicos alemanes tratan su dolor con morfina y se vuelve adicto a la droga. Después de que Tom regresa de la guerra, Roger, avergonzado, le ofrece un trabajo en el banco de su padre.
Pero la adicción de Tom le cuesta su trabajo. Expuesto como adicto, confinado y curado en un manicomio, sale en 1922, desempleado y solo; su madre murió, aparentemente de vergüenza y pena, mientras él estaba fuera. De camino a Chicago, se topa con un apartamento encima de un restaurante, dirigido por el bondadoso Pop Dennis ( Charlie Grapewin ) y su hija Mary ( Aline MacMahon ). Tom encuentra trabajo en una lavandería y un romance con Ruth Loring ( Loretta Young ). Siempre ambicioso, Tom se desempeña bien, es mejor que los otros conductores en su ruta y gana un ascenso. Un feroz inventor radical ( Robert Barrat ) idea una máquina que facilitará el lavado y secado de la ropa, y Tom induce a sus compañeros de trabajo a recaudar dinero para pagar la patente. La empresa de lavandería adopta la maquinaria, pero sólo con la estipulación de Tom de que ninguno de los trabajadores de la planta perderá su trabajo por ello. El éxito y el matrimonio son suyos. Luego muere el presidente de la firma, el bondadoso Sr. Gibson ( Grant Mitchell ). La nueva propiedad decide romper el trato y automatizar la lavandería, dejando sin trabajo a la mayoría de sus empleados, incluido Tom.
Furiosos y resentidos, los empleados despedidos marchan hacia la planta para destruir las máquinas, mientras Tom hace todo lo posible para detenerlas. En el disturbio con la policía que sigue, Ruth muere tratando de encontrarlo y él es arrestado como cabecilla de la mafia. Tom es condenado a cinco años de prisión; Mientras tanto, el invento que ayudó a financiar continúa vendiéndose en todo el país, dejando sin trabajo a innumerables personas. Cuando Tom sale, estamos en 1932, en el corazón de la Gran Depresión . Inimaginablemente rico, se niega a aceptar las ganancias, que ya ascienden a más de cincuenta mil dólares. En cambio, se destina a alimentar la fila interminable de hambrientos y desempleados que vienen a buscar limosna al restaurante que dirigen Pop Dennis y Mary. Cuando estallan los "disturbios rojos", el "Escuadrón Rojo" local de la ciudad arresta a Tom y lo expulsa de la ciudad.
Sin trabajo, a merced de una sociedad en la que los desempleados se convierten en vagabundos y cada comunidad les ordena que sigan adelante, Tom se encuentra en un barrio de chabolas de vagabundos, al lado de Roger, su antiguo compañero del ejército. Roger Winston también ha quedado arruinado; su padre robó en el banco y cuando se descubrió, se suicidó. Roger cumplió condena en prisión. Ahora ninguno de los dos tiene ninguna perspectiva, ningún futuro. La diferencia es que Tom, en un discurso conmovedor, afirma su fe en que Estados Unidos puede restaurarse y lo hará, que él puede superar la Depresión. Aún impulsado por las autoridades, sin perspectivas a la vista, sigue adelante, decidido a que este no es el final. Y de regreso al restaurante, la fila de necesitados continúa extendiéndose por la calle, todos ellos alimentados con los fondos que él proporcionó, y en la pared una placa lo honra por su regalo. La película termina con su hijo mirándola y declarándole a Mary que cuando sea mayor, quiere ser como su padre. El mensaje es claro: un héroe en la guerra, Tom sigue siendo un héroe.
[ cita necesaria ]
Heroes for Sale se publicó en uno de los momentos más oscuros de la Depresión. Sus puntos de vista sobre la sociedad estadounidense eran particularmente oscuros. La policía está allí para golpear a los manifestantes y acosar a las personas que consideran radicales peligrosos, y sus escuadrones son poco mejores que las bandas de vigilantes. Los tribunales imponen injusticias. Los banqueros son delincuentes, los empresarios honestos son superados por aquellos que sólo se preocupan por sus ganancias y a expensas de los trabajadores. Incluso el cómico radical al comienzo de la película, después de haber conseguido dinero, se ha convertido en un darwinista social , al que no le importan los necesitados y sólo se preocupa por sí mismo. Para el público que espera un final feliz, la muerte repentina y violenta de Ruth, la esposa de Tom, supone un shock. Donde se dan pistas desde el principio de que Mary también está enamorada de Tom, y donde, en la fórmula cinematográfica habitual de finales de la década de 1930, el público podría esperar que terminarían juntos al final de la película, tal reencuentro no ocurre. Y, sin embargo, a diferencia de Soy un fugitivo de una banda encadenada de 1932 , Héroes en venta muestra el cambio de humor cuando comenzó el New Deal. No termina en desesperación, sino con una expresión de esperanza, no solo en el discurso de Tom, sino en la imagen de los necesitados siendo atendidos. De hecho, al expresar su confianza, Tom se refiere específicamente al discurso inaugural de Franklin Delano Roosevelt , lo cual, en una película de Warner Brothers, no debería sorprender demasiado: Warner Brothers fue más amigable con el New Deal que la mayoría de los otros grandes estudios, solo que ya que sus películas prestaban mucha más atención al entorno de la gran ciudad y a los miembros de la clase trabajadora.
La película recibió críticas positivas. Tiene un índice de aprobación del 75% en Rotten Tomatoes , basado en 8 reseñas, con una calificación promedio de 8,13/10. [1]
Ben Sachs de Chicago Reader en una reseña positiva declaró: "Wellman incluye una cantidad asombrosa de incidentes narrativos en el corto tiempo de ejecución, con más desarrollos cada diez minutos de los que la mayoría de las producciones contemporáneas de Hollywood cubren en su totalidad. Esto también es vigorosamente igualitario, atacando la hipocresía. de comunistas y capitalistas por igual". [2]