Gustavo Adolfo Giró Tapper ( Córdoba , 22 de marzo de 1931 - Ushuaia , 11 de enero de 2004 ) fue un explorador militar argentino que participó en la fundación de las primeras bases antárticas.
Gustavo Giró Tapper realizó sus estudios primarios y secundarios en su ciudad natal. Llevado por su vocación, ingresó al Colegio Militar de la Nación, de donde egresó como Subteniente de Infantería en diciembre de 1953. Posteriormente completó sus conocimientos y formación realizando cursos de paracaidismo , meteorología , gravimetría , esquí y supervivencia invernal. Fue jefe de tres bases antárticas y acumuló 18.000 kilómetros de patrullajes antárticos. Entre sus actividades destacan las patrullas de exploración que realizó desde la Base San Martín en 1958/9 y la Expedición Terrestre Invernal que comandó en 1962 entre las bases Esperanza y San Martín . Su desempeño en estas operaciones le valió en 1965 su designación como segundo Jefe de la Operación 90 , Primera Expedición Terrestre Argentina al Polo Sur. El 30 de noviembre de 1971 se retiró con el grado de Mayor y se radicó en Ushuaia , donde se convirtió en uno de los mayores promotores del turismo antártico y fueguino . Allí formó una empresa comercial que llevaba contingentes turísticos internacionales a la Antártida, a quienes acompañé anualmente hasta 1990.
En 1958, durante el Año Geofísico Internacional, el teniente Giró Tapper se desempeñó como comandante de la Base San Martín . La ayuda de su equipo de 20 personas fue indispensable para los esfuerzos de investigación antártica argentina. Durante el período de invernada realizó dos importantes patrullas con trineos tirados por perros. La primera patrulla lo llevó 200 km al sur donde estableció un refugio llamado Nogal de Saldán. La segunda patrulla cruzó la península Antártica desde Bahía Margarita hasta el Mar de Weddell . En 1959, las condiciones glaciales dificultaron el relevo de la tripulación y el reabastecimiento de la Base San Martín , quedando Tapper a cargo de la estación por un año más. Esta vez contaba con una tripulación de seis personas y la base se encontraba en estado de emergencia. Sin embargo, Tapper logró liderar dos importantes patrullas: una travesía de 600 km sobre el mar helado hasta las islas Henkes y la caminata más larga en trineo tirado por perros argentina que llegó hasta los 72° Sur, un viaje de ida y vuelta de nada menos que 800 km.
En 1962, el entonces Teniente Primero Giró Tapper regresó a la Antártida como jefe de la Base Esperanza . Desde Esperanza realizó varios reconocimientos terrestres que culminaron con una patrulla desde la base conjunta del Ejército y la Armada “Teniente Matienzo” hasta el círculo polar antártico, en total una trayectoria de 457 km. Más tarde, durante los meses más fríos y con menos luz solar, Tapper lideró la Primera Expedición Invernal Terrestre Antártica. La misión principal de la Expedición fue conectar Esperanza con la base San Martín (en desuso desde el 28 de febrero de 1960). Su misión secundaria fue adquirir experiencia en invierno severo, completar un programa científico y técnico, preparar al personal para una expedición al Polo Sur y probar diferentes equipos y técnicas en condiciones climáticas extremas y terreno complicado. Para ello, Tapper eligió una ruta que atravesaba una zona montañosa con glaciares, a través de las Antártidas y a lo largo de la Plataforma de Hielo Larsen . La travesía abarcó más de 1.800 km en vehículos de orugas y 1.500 km en trineos tirados por ocho perros. El viaje duró del 14 de junio al 25 de octubre, es decir, más de cuatro meses de invierno polar. Giró Tapper escribió sobre el viaje: “... la fría superficie del mar, de no más de 20 cm de espesor, cubría las aguas del océano…” Vientos que soplaban a 220 km/h…”, “temperatura a 43 grados bajo cero… horas en oscuridad y completo silencio… en completo abandono…; entre grietas profundas y bocas abiertas mortales escondidas bajo los delgados puentes de nieve”.
En 1965, el capitán Giró Tapper asumió la jefatura de la Base Belgrano, punto de partida designado para la “Operación 90”, la expedición terrestre al Polo Sur que debía realizarse en 1966/67, luego de adquirir los conocimientos, equipos y suministros necesarios. La misión de Tapper era establecer una base operativa secundaria al sur de la barrera de hielo Filchner y equiparla con 50 toneladas de suministros. La base debía estar ocupada por seis personas que realizarían observaciones científicas durante la noche polar de 1966. Para ello, Tapper estaba al mando de nueve vehículos de orugas, dos jaurías de perros y un avión con patines. Entre el 19 de enero y el 2 de abril, los vehículos realizaron cinco viajes, recorriendo en total 4000 km. Atravesando zonas con grietas peligrosas, Tapper y su tripulación transportaron 110 toneladas de suministros hasta el lugar designado para la nueva base. El avión voló 9000 km y los catorce expedicionarios, encabezados por Giró Tapper, transportaron nueve toneladas de carga para la construcción de la Base Científica Avanzada “Alférez de Navío Sobral” a 420 km de la Base Belgrano . La estación fue ocupada por su primera tripulación de cuatro hombres. Así, en apenas tres meses Giró Tapper y su tripulación lograron completar las tareas designadas para dos años. Esto significó que la tan esperada aproximación al Polo Sur pudo comenzar antes de tiempo.
El 2 de octubre de 1965, el Jefe de la Expedición, el entonces Coronel Jorge Edgard Leal, llegó en avión. El Capitán Giró Tapper se convirtió en el segundo jefe y Director Científico de la “ Operación 90 ”. La marcha hacia el Polo Sur comenzó el 26 de octubre. Giró conducía un snowcat “Córdoba”. Pero además de sus obligaciones de liderazgo, también tenía la tarea de realizar observaciones meteorológicas en una estación móvil con intervalos de tres horas durante todo el viaje, mediciones glaciológicas de líneas de acumulación cada 10 km y mediciones gravimétricas cada 20 km. Además, debía filmar las actividades de la expedición con una cámara de video, dando como resultado un documental en color llamado “ Operación 90 ”. Los tres snowcats llegaron al Polo Sur Geográfico el 10 de diciembre de 1965, con una temperatura de menos 30 grados bajo cero. Izaron la bandera argentina en un mástil improvisado hecho con un mástil de antena. Hoy, este mástil constituye el Sitio Histórico y Monumento N° 1 del Tratado Antártico . La llegada al Polo Sur fue un éxito en parte debido a la experiencia exploratoria previa, pero también lo fue el regreso: en apenas 21 días, el 31 de diciembre, los expedicionarios regresaron a su punto de partida, habiendo recorrido 2.892 km en 66 días.
El empuje y el ingenio de Giró Tapper no terminaron en el Polo Sur . Antes de ser relevado de sus funciones en la Base Belgrano , él y otro oficial organizaron un salto en paracaídas a 30 km de la base el 12 de enero de 1966. Saltaron juntos con tres perros, un trineo plegable, alimentos y equipo de supervivencia, en esencia, una patrulla de trineos tirados por perros voladores que podría usarse para misiones de búsqueda y rescate. Apenas unos días antes del salto, había presentado un proyecto para realizar una Expedición Científica Transpolar en 1969/70. Esta expedición habría conectado los extremos más lejanos del continente antártico a través del Polo de Inaccesibilidad, atravesando así las zonas menos conocidas del continente. De haber sido aprobado este proyecto, habría sido la expedición antártica más difícil de todos los tiempos.