La Operación 90 fue la primera expedición terrestre argentina al Polo Sur , llevada a cabo en 1965 por diez soldados del Ejército Argentino bajo el mando del entonces coronel Jorge Edgard Leal. [1] También fue la primera expedición latinoamericana al Polo Sur. [2] Recibió su nombre por el objetivo: el punto de latitud 90 grados sur (el Polo Sur geográfico ).
La operación había sido concebida originalmente por el general Hernán Pujato a principios de la década de 1950, pero no pudo llevarse a cabo debido a la falta de bases avanzadas y rompehielos [3] El plan fue revivido en 1961, [3] y finalmente aprobado en julio de 1962 [4] Los preparativos comenzaron en 1963 y sufrieron múltiples contratiempos, incluida la pérdida de un avión Douglas C-47, que se estrelló mientras exploraba posibles rutas; la tripulación fue rescatada unos días después. El coronel Jorge Edgar Leal, jefe de la División Antártica del Estado Mayor, fue elegido para liderar la expedición. [3]
Uno de los objetivos de la expedición era realizar mediciones y observaciones científicas. Para ello, los soldados recibieron entrenamiento en el uso de diversos equipos meteorológicos, glaciológicos, gravimétricos, magnéticos y topográficos. [3] [4] También había un objetivo político: demostrar que Argentina podía ejercer soberanía sobre una porción de la Antártida que el país reclama como propia [4] (Ver Reclamos territoriales en la Antártida )
El equipo de Leal partió en seis vehículos snowcat (se cree que eran Tucker Sno-Cats según la ortografía utilizada) de la Base del Ejército General Belgrano el 26 de octubre de 1965. El grupo principal fue precedido por una patrulla de exploración de cuatro hombres en un trineo tirado por 18 perros. Mientras los exploradores permanecieron en 83° 2″ S, Leal y sus hombres llegaron al Polo Sur geográfico el 10 de diciembre. Poco después, fueron recibidos por un operador de radar de la Estación del Polo Sur estadounidense Amundsen-Scott , quien les preguntó quiénes eran y qué estaban haciendo allí. Después de que Leal explicara que no eran soviéticos , el comandante de la base, William R. Griffin, los felicitó y los invitó a compartir una comida: la primera comida decente, dijo Leal, que el grupo tenía en algunas semanas. También ofreció a los argentinos repuestos para reparar sus vehículos snowcat, herramientas y acceso al taller de la base. Leal dudó, temiendo que la ayuda extranjera pudiera disminuir el valor de la expedición, pero finalmente aceptó. [4] Luego regresaron a la Base Belgrano, a la que llegaron el 31 de diciembre. En total, la misión duró 66 días. [5]
El grupo recibió una bienvenida de héroe a su regreso a Buenos Aires y fue felicitado personalmente por el presidente Arturo Umberto Illia . Leal fue ascendido a general unos años más tarde [4] A pesar de su éxito, fue expulsado del ejército por el general Alejandro Agustín Lanusse [4] y pasó algún tiempo en prisión debido a su oposición a la Operación Soberanía y la Guerra de las Malvinas [6]
Antes de abandonar la base de Amundsen, Leal y sus hombres recibieron diplomas que los reconocían como miembros vitalicios de la "Corte del Emperador Pingüino", una broma interna de larga data entre los exploradores antárticos. [3]
81°04′05″S 40°36′01″O / 81.06806, -40.60028