La Operación 90 ( Operación NOVENTA ) fue la primera expedición terrestre argentina al Polo Sur , realizada en 1965 por diez soldados del Ejército Argentino al mando del entonces coronel Jorge Edgard Leal. [1] También fue la primera expedición latinoamericana al Polo Sur. [2] Lleva el nombre del objetivo: punto de latitud sur de 90 grados (el Polo Sur geográfico )
La operación había sido concebida originalmente por el general Hernán Pujato a principios de la década de 1950, pero no pudo llevarse a cabo por falta de bases avanzadas y rompehielos [3] El plan fue revivido en 1961, [3] y finalmente aprobado en julio de 1962 [4] Los preparativos comenzaron en 1963 y sufrieron múltiples contratiempos, entre ellos la pérdida de un avión Douglas C-47, que se estrelló mientras exploraba posibles rutas; la tripulación fue rescatada unos días después. El coronel Jorge Edgar Leal, jefe de la División Antártica del Estado Mayor, fue elegido para liderar la expedición. [3]
Uno de los objetivos de la expedición era realizar mediciones y observaciones científicas. Para lograrlo, los soldados fueron entrenados en el uso de diversos equipos meteorológicos, glaciológicos, gravimétricos, magnéticos y topográficos. [3] [4] También había un objetivo político: demostrar que Argentina podía ejercer soberanía sobre una porción de la Antártida que el país reclama como propia [4] (Ver Reclamaciones territoriales en la Antártida )
El equipo de Leal partió en seis vehículos quitanieves (se cree que son Tucker Sno-Cats según la ortografía utilizada) de la Base Militar General Belgrano el 26 de octubre de 1965. El grupo principal fue precedido por una patrulla de exploración de cuatro hombres en un trineo tirado por 18 perros. Mientras los exploradores permanecían en 83° 2″ S, Leal y sus hombres alcanzaron el Polo Sur geográfico el 10 de diciembre. Poco después, fueron recibidos por un operador de radar de la estación estadounidense del Polo Sur Amundsen-Scott , quien les preguntó quiénes eran. y lo que estaban haciendo allí. Después de que Leal explicara que no eran soviéticos , el comandante de la base William R. Griffin los felicitó y los invitó a compartir una comida: la primera comida decente, dijo Leal, que el grupo comió en algunas semanas. También ofreció a los argentinos repuestos para reparar sus vehículos snowcat, herramientas y acceso al taller de la base. Leal vaciló, temiendo que la ayuda extranjera pudiera disminuir el valor de la expedición, pero finalmente aceptó. [4] Luego regresaron a la Base Belgrano, a la que llegaron el 31 de diciembre. En total, la misión duró 66 días. [5]
El grupo recibió una bienvenida de héroe a su regreso a Buenos Aires y fue felicitado personalmente por el presidente Arturo Umberto Illia . Leal fue ascendido a General unos años después [4] A pesar de su éxito, fue expulsado del ejército por el general Alejandro Agustín Lanusse , [4] y pasó algún tiempo en prisión debido a su oposición a la Operación Soberanía y la Guerra de Malvinas [ 6]
Antes de abandonar la base de Amundsen, Leal y sus hombres recibieron diplomas que los reconocían como miembros vitalicios de la "Corte del Emperador Pingüino", una vieja broma interna entre los exploradores antárticos. [3]
81°04′05″S 40°36′01″O / 81.06806°S 40.60028°W / -81.06806; -40.60028