Erik Gustaf Larson (8 de julio de 1887 - 4 de julio de 1968) fue un ingeniero automotriz sueco y cofundador de Volvo . Obtuvo una Maestría en Ciencias (M.Sc.) en ingeniería mecánica del Real Instituto de Tecnología de Estocolmo.
Larson fue responsable del diseño técnico del primer modelo Volvo ÖV 4 , presentado el 14 de abril de 1927. Él y Assar Gabrielsson fundaron Volvo. Fue nombrado vicepresidente y director técnico de AB Volvo en Gotemburgo, desde el momento en que se fundó la empresa en 1927. Trabajó para Volvo hasta su muerte en 1968.
En junio de 1924, cuando Gustav Larson conoció a su viejo amigo Assar Gabrielsson en Skåne, Gabrielsson reveló sus planes para intentar establecer la fabricación de un nuevo automóvil sueco. Gustav Larson había trabajado para SKF entre 1917 y 1919, pero ahora trabajaba para la empresa AB Galco en Estocolmo. Llegaron a un acuerdo verbal en agosto de 1924 en el restaurante Sturehof de Estocolmo y más de un año después, el 16 de diciembre de 1925, firmaron un contrato escrito. En este contrato Gustav debía realizar los trabajos de ingeniería para un coche nuevo, así como un plan de inversión para una planta de fabricación completamente nueva, pero sólo sería recompensado por ese trabajo en caso de que el proyecto saliera bien. Bien intencionado, después de producir al menos 100 vehículos y, en este caso, esto se logró antes del 1 de enero de 1928. Este famoso contrato demuestra que Assar Gabrielsson era "propiedad" del proyecto y que se trataba de un proyecto de alto riesgo y sin garantías. Gabrielsson asumió él mismo los riesgos económicos y Gustav, en el peor de los casos, habría trabajado en el proyecto sin recibir recompensa, pero aún así habría recibido su salario de AB Galco en Estocolmo. La mayor parte del capital que Gabrielsson pretendía utilizar inicialmente para el proyecto eran en realidad comisiones de ventas adicionales que se había ahorrado desde que era director general de la filial de SKF en París en 1921-22.
Gabrielsson había decidido construir una serie de pruebas de diez vehículos con su propia financiación y luego presentar el coche y un plan de inversión completo a SKF. La idea de construir una preserie de diez vehículos seguramente estaba relacionada con el hecho de que ninguna empresa les habría hecho a él y a Larsen una oferta por los componentes (motores, cajas de cambios, componentes del chasis, etc.). Con menos cantidad, estaban seguros de que SKF aprobaría los planes a su debido tiempo. La ingeniería, la documentación y la planificación de inversiones se llevaron a cabo exactamente de la misma manera, como si las hubiera realizado SKF para preparar la creación de una nueva empresa de automóviles. Sin duda, Gabrielsson contó en aquel momento con el pleno apoyo del director general de SKF, Björn Prytz , siempre que su proyecto "privado" no interfiriera con su trabajo como director de ventas de SKF.
Los primeros diez vehículos de preserie, modelo Volvo XC78, fueron diseñados y ensamblados en Estocolmo en AB Galco bajo la supervisión de Gustav Larson, quien en ese momento todavía tenía otros trabajos que atender en AB Galco. Se instaló una "oficina de diseño", a menudo llamada "la primera oficina de diseño de Volvo", en una habitación del apartamento privado de Larson en Rådmansgatan 59 en Estocolmo. El trabajo de diseño comenzó en el otoño de 1924 y participaron varios ingenieros, entre ellos el ingeniero Jan G. Smith , que había regresado de América en 1924, y más tarde el ingeniero Henry Westerberg. Todas las facturas relacionadas con el proyecto se enviaron a la dirección privada de Gabrielsson en Kungsportsavenyn 32 en Gotemburgo. En muchos de los pedidos que Gustav Larsson hacía él mismo, se refería a Gabrielsson como una "garantía" para que él mismo pagara los envíos. Estos detalles muestran que el proyecto del automóvil Volvo al principio era un verdadero proyecto privado, no patrocinado por SKF desde un punto de vista económico.
El primer prototipo de coche estuvo listo en junio de 1926. Larsen y Gabrielsson lo cogieron y condujeron ellos mismos, por carreteras llenas de baches, hasta SKF en Gotemburgo para mostrar el tablero SKF y presentar ahora el plan de inversión final.
En una reunión de la junta directiva celebrada en Hofors , Suecia, el 10 de agosto de 1926, SKF decidió utilizar la antigua filial Volvo AB para el proyecto del automóvil. AB Volvo, que se registró por primera vez en 1915 por iniciativa de Björn Prytz, se creó originalmente para utilizarse en una serie especial de rodamientos de bolas para el mercado americano, pero en realidad nunca se utilizó para este fin. Se fabricó una pequeña serie de rodamientos de bolas estampados con Volvo, pero nunca se introdujo a mayor escala.
El 12 de agosto de 1926 se firmó un contrato entre SKF y Gabrielsson, que estipulaba que los diez prototipos, planos de ingeniería, cálculos, etc. debían entregarse a Volvo AB y, a cambio, Gabrielsson recibiría el reembolso de la mayor parte de sus inversiones privadas en los prototipos. . El contrato fue firmado por Björn Prytz , director general de SKF y Gabrielsson. Gustaf Larsson finalmente recibió el pago por los trabajos de ingeniería iniciales con el ÖV4 según el contrato "privado" que él y Gabrielsson habían firmado el 16 de diciembre de 1925. Ese contrato de 1925 establecía que el proyecto del automóvil podía venderse a cualquier empresa que estuviera interesada. pero esperaban que SKF fuera la primera empresa en ofrecerlo.
Gustav Larson fue nombrado vicepresidente y director técnico el 1 de enero de 1927 y dejó su empleo en AB Galco en Estocolmo.
El 14 de abril de 1927, alrededor de las 22:00 horas, el primer modelo de producción en serie, el ÖV 4 , salió de la recién creada fábrica en Hisingen , Gotemburgo .
Los diez prototipos de automóviles que se habían ensamblado en Estocolmo nunca se vendieron, excepto uno que se vendió al fotógrafo de Volvo, Sven Sjöstedt, y que luego fue donado al Museo Industrial de Volvo alrededor de 1930. Sin embargo, se utilizó como vehículo de transporte dentro de la planta de fabricación y como 'bancos de pruebas' para nuevos componentes desarrollados durante los primeros años.
La nueva empresa no obtuvo ningún beneficio durante los primeros años y SKF invirtió más dinero para mantenerla en funcionamiento. En 1928 se inició la producción de camiones con los componentes básicos del chasis del ÖV4. La producción de camiones se realizó a pequeña escala, pero el concepto tuvo éxito desde el principio.
Sin embargo, a finales de 1929 SKF estuvo a punto de vender la empresa a Charles Nash , presidente de Nash Motors en Estados Unidos . Björn Prytz y Gabrielsson lograron convencer a la junta directiva de SKF de cancelar el acuerdo, justo un día antes de que Charles Nash llegara en barco a Gotemburgo . A finales de 1930, AB Volvo obtuvo por primera vez un pequeño beneficio. En 1935, SKF llegó a la conclusión de que Volvo ya estaba preparada para valerse por sí misma. Volvo se introdujo en la bolsa de valores de Estocolmo y SKF vendió la mayoría de sus acciones. SKF ahora podía concentrarse en su negocio principal, el desarrollo y la fabricación de rodamientos, y todavía lo hace, más de 100 años después de la fundación de la empresa en 1907.
En 1941 se entregó el automóvil Volvo número 50.000. Se necesitaron diez años para producir los primeros 25.000 coches, pero sólo cuatro años para los siguientes 25.000 coches. En 1944-45, justo después del final de la Segunda Guerra Mundial , se presentó el moderno coche familiar PV444 , con un diseño completamente nuevo, que fue un éxito de ventas. La empresa ahora tenía una base sólida y la producción tanto de automóviles como de camiones siguió aumentando durante el resto de la vida de Larsen.
Gustaf Larson se casó con Elin Octavia Fröberg en 1918. Tuvieron cuatro hijos: Erik, Anders, Gunnel y Britt.
Gustaf Larson murió el 4 de julio de 1968 y está enterrado en la tumba familiar en Båstad , Suecia.
