Spirobranchus giganteus , conocido comúnmente como gusano del árbol de Navidad , es un gusano poliqueto constructor de tubosperteneciente a la familia Serpulidae . El S. giganteus vive en arrecifes de coral en la región del Indopacífico hasta el Caribe .
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Tanto su nombre común como el nombre en latín hacen referencia a las dos estructuras espirales de tonos cromáticos, la característica más común observada por los buceadores. Las espirales multicolores son estructuras muy derivadas para la alimentación y la respiración.
Spirobranchus giganteus es similar a la mayoría de los poliquetos constructores de tubos . Tiene un cuerpo tubular y segmentado de una longitud aproximada de 3,8 cm (1,5 pulgadas) [2] cubierto de quetas , pequeños apéndices que ayudan a la movilidad del gusano. Debido a que no se mueve fuera de su tubo, este gusano no tiene ningún apéndice especializado para el movimiento o la natación.
Las características más distintivas de los gusanos son dos "coronas" con forma de árboles de Navidad . Se trata de palpos prostomiales muy modificados, que son apéndices bucales especializados. Cada espiral está compuesta por tentáculos parecidos a plumas llamados radiolos , que están muy ciliados y hacen que cualquier presa atrapada en ellos sea transportada a la boca del gusano. Si bien son principalmente estructuras de alimentación, S. giganteus también usa sus radiolos para respirar; por eso, las estructuras comúnmente se llaman "branquias".
Una diferencia importante entre los gusanos de árbol de Navidad y otros gusanos abanico Sabellida es que estos últimos no tienen ninguna estructura corporal especializada para tapar los agujeros de sus tubos cuando se retraen en ellos. S. giganteus , al igual que otros miembros de su familia, posee un radiolo modificado, generalmente llamado opérculo , que usa para asegurar su agujero cuando se retrae en su tubo.
Como anélido , S. giganteus posee un sistema digestivo completo y tiene un sistema circulatorio cerrado bien desarrollado . Al igual que otros anélidos, estos gusanos poseen sistemas nerviosos bien desarrollados con un cerebro central y muchos ganglios de soporte , incluidos los ganglios pedales, exclusivos de los poliquetos . Aunque es un anélido, S. giganteus tiene una evolución de secuencia mitocondrial más rápida que otros anélidos debido a su composición de nucleótidos y divergencia de secuencias de proteínas. [3] Al igual que otros poliquetos, S. giganteus excreta con nefridios completamente desarrollados . Cuando se reproducen, simplemente arrojan sus gametos directamente al agua, donde los huevos y los espermatozoides se convierten en parte del zooplancton para ser transportados por las corrientes.
Los gusanos del árbol de Navidad están ampliamente distribuidos por todos los océanos tropicales del mundo. Se sabe que se encuentran desde el Caribe hasta el Indopacífico. [1]
S. giganteus se encuentra comúnmente incrustado completamente en cabezas de corales masivos, como corales pétreos Porites y corales cerebro . Al igual que los miembros de su familia, puede secretar un tubo calcáreo alrededor de su cuerpo. Este tubo sirve como hogar y protección del gusano. El tubo calcáreo puede alcanzar hasta 20 cm de longitud. Por lo general, están profundamente incrustados en el esqueleto del coral. [4] S. giganteus generalmente se asienta sobre una cabeza existente de coral vivo antes de secretar su tubo, lo que aumenta su nivel de protección a medida que el tejido del coral crece sobre el tubo calcáreo. Cuando el gusano se retira a su tubo, la abertura se cierra utilizando un opérculo, que está protegido aún más por espinas afiladas en forma de asta. [5]
Como habitantes sedentarios de los arrecifes de coral, los gusanos de árbol de Navidad se alimentan principalmente por filtración . Utilizan sus radiolas de colores brillantes para filtrar microorganismos del agua, que luego se depositan directamente en el tracto digestivo del gusano.
Se sabe que pocos organismos se alimentan de poliquetos tuberosos y S. giganteus no es una excepción. La relación simbiótica entre S. giganteus y sus corales hospedadores aún no se conoce bien, pero ocasionalmente el movimiento del opérculo puede desgastar el tejido coralino, y esa mortalidad del tejido coralino se ve aumentada cuando el opérculo del gusano hospeda algas filamentosas. [6]
Si bien el gusano en sí no tiene importancia para la pesca comercial, es de interés para los acuaristas marinos y los buceadores. Las coronas de gusanos de varios colores son temas fotográficos submarinos extremadamente populares para los buceadores deportivos . Muchos acuaristas que tienen acuarios de arrecife en miniatura incluyen deliberadamente cabezas de coral en las que habitan especímenes de S. giganteus . [ cita requerida ] [7]
Como la especie está muy extendida y es relativamente común, no se han hecho esfuerzos de conservación para ella (ni para los poliquetos en general). Se pensaba que esta especie se encontraba exclusivamente en corales, pero recientemente también se la ha descrito como epibionte de la especie de almeja gigante Tridacna squamosa en el golfo de Tailandia . [8] El estado de conservación de la especie hospedante en la que habita varía.
Spirobranchus se traduce esencialmente como "branquias espirales", haciendo referencia a la corona única del gusano.
Existen gusanos de árbol de Navidad, Spirobranchus giganteus , tanto machos como hembras . Se reproducen arrojando sus huevos y esperma al agua. Los huevos se fertilizan en el agua y luego se convierten en larvas que se asientan en las cabezas de los corales y luego excavan en el coral para formar sus madrigueras. [9]
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