Thomson William "Thom" Gunn (29 de agosto de 1929 - 25 de abril de 2004) fue un poeta inglés que fue elogiado por sus primeros versos en Inglaterra, donde estuvo asociado con The Movement , y por su poesía posterior en Estados Unidos, donde adoptó un estilo más libre y relajado. Gunn escribió sobre su experiencia al mudarse a San Francisco desde Inglaterra. [1] Recibió numerosos honores literarios y sus mejores poemas tienen fama de poseer una elegancia moderada de filosofía. [2]
Gunn nació en Gravesend, Kent , Inglaterra, hijo de Bert Gunn . Sus padres eran periodistas. Se divorciaron cuando él tenía 10 años. Cuando era adolescente, su madre se suicidó. Fue ella quien despertó en él el amor por la lectura, incluido un interés por la obra de Christopher Marlowe , John Keats , John Milton y Alfred, Lord Tennyson , junto con varios escritores de prosa. En su juventud, asistió a la University College School en Hampstead, Londres, luego pasó dos años haciendo el servicio militar y seis meses en París. Más tarde, estudió literatura inglesa en el Trinity College, Cambridge , graduándose en 1953, habiendo obtenido una primera en la Parte I del Tripos y una segunda en la Parte II. [3] Fighting Terms , su primera colección de versos, se publicó al año siguiente. Entre varios críticos que elogiaron la obra, John Press escribió: "Este es uno de los pocos volúmenes de verso de posguerra que todos los lectores serios de poesía necesitan poseer y estudiar". [4]
De joven, escribió poesía relacionada con The Movement y, más tarde, con la obra de Ted Hughes . La poesía de Gunn, junto con la de Philip Larkin , Donald Davie y otros miembros de The Movement, ha sido descrita como "...que enfatiza la pureza de la dicción y un tono neutral... fomentando un lenguaje más sobrio y un deseo de representar una visión del mundo con ojos nuevos". [5] [6]
En 1954, Gunn emigró a los Estados Unidos para enseñar escritura en la Universidad de Stanford y permanecer cerca de su pareja, Mike Kitay, a quien había conocido mientras estaba en la universidad. Gunn y Kitay continuaron viviendo juntos hasta la muerte de Gunn. [7] Mientras estaba en Stanford, impartió una clase llamada "Las ocasiones de la poesía". [8] Gunn enseñó en la Universidad de California en Berkeley de 1958 a 1966 y nuevamente de 1973 a 2000. [9] Fue "un fanático temprano" del fanzine radical de documentales sobre sexo gay Straight to Hell . [10]
En abril de 2004, murió por abuso agudo de múltiples sustancias , incluida la metanfetamina , en su casa en el barrio de Haight Ashbury en San Francisco, donde había vivido desde 1960. [11]
Durante los años 1960 y 1970, los versos de Gunn se volvieron cada vez más audaces en su exploración del consumo de drogas, la homosexualidad y la forma poética. Disfrutaba tanto del estilo de vida bohemio en San Francisco que Edmund White lo describió como "el último de los habitantes de la comuna [...] serio e intelectual de día y drogadicto y sexual de noche". Mientras continuaba afinando su uso de las formas métricas que caracterizaron su carrera temprana, se interesó cada vez más en las sílabas y el verso libre . "Es posiblemente el único poeta que ha escrito un quintalino medianamente decente mientras estaba bajo los efectos del LSD , y es ciertamente uno de los pocos que profesa una admiración genuina tanto por [Yvor] Winters (el archiformalista) como por Allen Ginsberg (el archi... bueno, Allen Ginsberg )", ha escrito el crítico David Orr. "Este es, incluso para el mundo de la poesía, un contexto bastante extraño". [12]
En formas clásicas de verso, como la terza rima de Dante , exploró las ansiedades modernas:
Es la desesperación de que nada puede ser,
que se enciende en la mente y deja una marca humeante
de pavor.
Mira hacia arriba. Ni firme ni libre,
la materia sin propósito flota en la oscuridad.— "La aniquilación de la nada"
Gunn, que elogió a su mentor de Stanford, Yvor Winters, por tener en mente "tanto la regla como la energía, / mucho poder en cada una, más en las dos equilibradas", encontró una tensión productiva -en lugar de una restricción imaginativa- en las exigencias técnicas de las formas poéticas tradicionales. Es uno de los pocos poetas contemporáneos ( James Merrill sería otro) que escribe poesía seria en versos heroicos , una forma cuyo uso en el siglo XX se limita generalmente al verso ligero y al ingenio epigramático. En la década de 1960, sin embargo, comenzó a experimentar cada vez más con el verso libre, y la disciplina de escribir sobre un conjunto específico de imágenes visuales, junto con la liberación del verso libre, constituyeron una nueva fuente de regla y energía en la obra de Gunn: un poema como "Pierce Street" en su siguiente colección, Touch (1967), tiene una fidelidad granulada y fotográfica, mientras que el poema que da título al libro utiliza un verso libre vacilante y sinuoso para retratar una escena de intimidad recién reconocida compartida con su amante dormida (y el gato).
El importante cambio estilístico del poeta en su paso al verso libre en aproximadamente una década que incluyó gran parte de los años 60, combinado con otros cambios en su vida (su traslado de Inglaterra a Estados Unidos, de la académica Cambridge a la bohemia San Francisco, su homosexualidad declarada, su consumo de drogas, su escritura sobre el "bajo techo urbano") hizo que muchos conjeturaran cómo su estilo de vida estaba afectando a su obra. "Los críticos británicos que se oponían a los cambios técnicos de Gunn culparon a California, al igual que los críticos estadounidenses, más tarde, relacionarían su estilo de vida aventurero con su versificación más 'relajada'", según Orr, quien agregó que incluso en 2009, los críticos estaban contrastando "la libido de Gunn con su métrica estricta, como si nadie hubiera escrito nunca cuartetos sobre tener sexo antes". [12]
En el siguiente libro de Gunn, Jack Straw's Castle (1976), el sueño se transforma en pesadilla, relacionada en parte con sus sueños de ansiedad sobre una mudanza y en parte con el cambiante clima político estadounidense. "Pero mi vida", escribió, "insiste en continuidades: entre Estados Unidos e Inglaterra, entre el verso libre y la métrica, entre la visión y la conciencia cotidiana".
The Passages of Joy reafirmó esas continuidades: contiene secuencias sobre Londres en 1964-65 y sobre el tiempo pasado en Nueva York en 1970. The Occasions of Poetry , una selección de sus ensayos e introducciones, apareció al mismo tiempo.
Pasarían diez años hasta que publicara su siguiente y más famosa colección, The Man With Night Sweats (1992), en la que predominaban las elegías relacionadas con el sida. [12] Neil Powell elogió el libro: «Gunn devuelve a la poesía una centralidad que a menudo parecía estar a punto de perder, al tratar en el contexto de una catástrofe humana específica los grandes temas de la vida y la muerte, de manera coherente, inteligente y memorable. No se podría pedir más». Como resultado del libro, Gunn recibió el Premio de poesía Lenore Marshall en 1993. [4] Aunque el sida fue el tema central de gran parte de su obra posterior, él mismo siguió siendo VIH negativo. [11]
Ese año, Gunn publicó una segunda colección de ensayos con una entrevista, Shelf Life , y su sustancial Collected Poems , que David Biespiel aclamó como un punto culminante de la poesía del siglo: "Thom Gunn es un poeta de 'amor de camaradería'. La compasión siempre ha sido su dominio y la emoción principal de su obra. Si el verso del siglo XX escrito en inglés puede verse como una batalla entre la memoria y la voz -entre los fenómenos y su historia, por un lado, y la convicción y el sentimiento del poeta al respecto, por el otro- entonces la importancia de Gunn radica en la precisión con la que unifica el lenguaje y la emoción de la experiencia. No estás seguro de dónde termina uno y comienza el otro. El resultado es que sus poemas encuentran los límites de su territorio imaginativo y luego lo traspasan". [13] Su último libro de poesía fue Boss Cupid (2000). [4]
En 2003 fue galardonado con el Premio David Cohen de Literatura junto con Beryl Bainbridge . También recibió el Premio Levinson, un Premio del Consejo de las Artes de Gran Bretaña, un Premio Rockefeller, el Premio WH Smith, el Premio PEN (Los Ángeles) de Poesía, el Premio Sara Teasdale, un Premio Lila Wallace-Reader's Digest, el Premio Forward y becas de las fundaciones Guggenheim y MacArthur. [4] Ganó el Premio Triangle inaugural de Publishing Triangle para Poesía Gay en 2001 por Boss Cupid ; después de su muerte, el premio pasó a llamarse Premio Thom Gunn en su memoria.
Cinco años después de su muerte, se publicó una nueva edición de los Poemas Seleccionados de Gunn, editada por August Kleinzahler .
Gunn fue homenajeado en 2017 junto con otras personalidades notables, nombradas en huellas de botas de bronce, como parte del San Francisco South of Market Leather History Alley . [14] [15]
En 2020, Jack Fritscher recibió el premio Cynthia Slater de artículo de no ficción de la Asociación Nacional del Cuero Internacional por "Thom Gunn (1929-2004)". [16]