" Gulf " es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicada originalmente como serial en los números de noviembre y diciembre de 1949 de Astounding Science Fiction y luego recopilada en Assignment in Eternity . Trata sobre una sociedad secreta de genios que actúan para proteger a la humanidad. La novela Friday , escrita en 1982, fue vagamente una secuela.
La historia postula que los humanos de inteligencia superior se unen y, manteniéndose genéticamente separados, crean una nueva especie . En el proceso, se convierten en una clase "gobernante" oculta y benévola . La historia invoca las nociones de la Semántica General de Alfred Korzybski y la obra de Samuel Renshaw para explicar la naturaleza del pensamiento y cómo se podría entrenar a las personas para pensar con mayor rapidez y precisión. El material sobre la inteligencia humana y la evolución autoguiada se entremezcla con una historia de aventuras de " agente secreto " más estándar.
El "efecto nova" puede iniciar una reacción en cadena que puede consumir un planeta entero. La señora Keithley, una de las personas más ricas del Sistema Solar, quiere usarlo para chantajear a la humanidad y así poder gobernar desde su hogar en la Luna.
"Joe" es un agente secreto que tiene la tarea de obtener el microfilm que contiene la única documentación del efecto. Al regresar a la Tierra, es capturado y se encuentra confinado con un hombre que se hace llamar "Kettle Belly" Baldwin. Utilizando sólo dos barajas de cartas para codificar palabras, se comunican mientras están bajo observación y planean su escape. Después, Baldwin presenta a Joe a su grupo de individuos intelectualmente superiores y lo entrena en sus técnicas avanzadas de pensamiento, incluso intentando la telepatía. Baldwin revela que él y su grupo trabajan para mantener la ciencia y la tecnología peligrosas fuera del alcance de los humanos normales. El efecto nova fue descubierto por Baldwin e implementado por su propia gente como parte de un intento de demostrar que no se podía hacer.
Joe conoce a Gail, otra agente, de la que se enamora. Baldwin recibe una advertencia de que el efecto nova se activará en la Tierra, pero el dispositivo de activación está en la Luna. Joe y Gail son enviados a desactivar el detonador para que el dispositivo en la Tierra pueda ser neutralizado. Gail tiene que conseguir el control remoto de la Sra. Keithley mientras que Joe se encarga de desactivar el transmisor. La situación se vuelve desesperada. Joe y Gail inesperadamente logran una relación telepática. Gail mata a la Sra. Keithley, pero queda atrapada sin ruta de escape, mientras que Joe está seguro de que el transmisor tiene una trampa explosiva. Sabiendo que ambos están a punto de morir, recitan telepáticamente sus propios votos matrimoniales privados.
Uno de los personajes clave de la historia, Gregory "Kettle Belly" Baldwin (también conocido como el Doctor Hartley M. Baldwin), aparece como un hombre mucho mayor en la novela posterior Friday , conocido allí principalmente como "Boss". (Boss menciona brevemente a los protagonistas de Gulf, Joe y Gail, como ejemplos de "honorables hombres de confianza"). Si bien la versión anterior del personaje había argumentado firmemente que las personas más inteligentes están, y deberían estar, separadas de la raza humana en general, Boss parece negar categóricamente esta premisa. Sin embargo, prohíbe a Friday, en su testamento, recibir cualquier herencia de él si elige emigrar al planeta "Olympia", que la novela nos informa que es donde fueron los "superhombres", lo que indica que Baldwin se separó de ellos en algún momento entre las dos historias.
El diálogo entre los protagonistas masculino y femenino, Joe y Gail, recuerda a los intercambios entre los personajes de las últimas cinco novelas de Heinlein de 1980 a 1987. Gail evoca fuertemente a los poderosos personajes femeninos de espíritu libre de estas novelas. Joe es bastante similar a los héroes masculinos más taciturnos, como Zebadiah Carter y Richard Ames de, respectivamente, El número de la bestia y El gato que atraviesa las paredes .
Esta historia fue escrita para la edición de "viajes en el tiempo" o "profecía" de Astounding Science Fiction . La edición fue motivada por una carta de un lector (Richard A. Hoen del University Club en Buffalo, Nueva York) que comentaba las historias de una edición, se refería a las historias por autor y título, y ofrecía sus respectivos elogios y burlas por esas obras. La revista recibía con frecuencia cartas de este tipo; sin embargo, en este caso, el lector describía una edición cuya fecha de portada era más de un año en el futuro, noviembre de 1949. El editor John W. Campbell imprimió la carta en la edición de noviembre de 1948, luego se dispuso a hacer realidad las predicciones al acordar con los autores mencionados que escribieran y enviaran historias con los títulos dados. Gulf , de Anson MacDonald (un seudónimo de Heinlein), fue una de las historias involucradas.
Heinlein escribió que originalmente tenía una idea diferente para la historia, pero decidió que era demasiado larga para una novela corta y no podía escribirla en el tiempo que tenía disponible. La idea se convirtió más tarde en una de las inspiraciones para su novela Stranger in a Strange Land . Para la revista, decidió que el abismo entre el hombre y el superhombre proporcionaría una base adecuada para el título. Dado que Heinlein ya no usaba el seudónimo MacDonald cuando se publicó la historia, se publicó con su propio nombre.