William Miller (15 de febrero de 1782 - 20 de diciembre de 1849) fue un clérigo estadounidense a quien se le atribuye el inicio del movimiento religioso norteamericano de mediados del siglo XIX conocido como millerismo . Después de que su proclamación de la Segunda Venida no se produjo como se esperaba en la década de 1840, surgieron nuevos herederos de su mensaje, incluidos los cristianos adventistas (1860), los adventistas del séptimo día (1863) y otros movimientos adventistas .
William Miller nació el 15 de febrero de 1782 en Pittsfield, Massachusetts . Sus padres fueron el capitán William Miller, un veterano de la Revolución Americana , y Paulina, la hija de Elnathan Phelps. Cuando tenía cuatro años, su familia se mudó a la zona rural de Low Hampton, Nueva York . Miller fue educado en casa por su madre hasta los nueve años, cuando asistió a la recién creada escuela del distrito de East Poultney. No se sabe que Miller haya emprendido ningún tipo de estudio formal después de los dieciocho años, aunque continuó leyendo amplia y vorazmente. [ cita necesaria ] Cuando era joven, tuvo acceso a las bibliotecas privadas del juez James Witherell y el congresista Matthew Lyon en la cercana Fair Haven, Vermont, así como a la de Alexander Cruikshanks de Whitehall, Nueva York . [1] En 1803, Miller se casó con Lucy Smith y se mudó a su cercana ciudad natal de Poultney , donde se dedicó a la agricultura. Mientras estuvo en Poultney, Miller fue elegido para varios cargos civiles, comenzando con el cargo de Constable . En 1809 fue elegido para el cargo de ayudante del sheriff y en fecha desconocida fue elegido juez de paz . Miller sirvió en la milicia de Vermont y fue nombrado teniente el 21 de julio de 1810. Estaba razonablemente acomodado, poseía una casa, un terreno y al menos dos caballos.
Poco después de mudarse a Poultney, Miller rechazó su herencia bautista y se convirtió en deísta . En su biografía, Miller registra su conversión: "Conocí a los principales hombres de ese pueblo [Poultney, Vermont], que eran declaradamente deístas; pero eran buenos ciudadanos y de conducta moral y seria. Pusieron en mis manos el obras de Voltaire , [David] Hume , Thomas Paine , Ethan Allen y otros escritores deístas". [2]
Al estallar la Guerra de 1812 , Miller formó una compañía de hombres locales y viajó a Burlington, Vermont . Fue transferido al 30.º Regimiento de Infantería del ejército regular de los Estados Unidos con el grado de teniente. Miller pasó la mayor parte de la guerra trabajando como reclutador y el 1 de febrero de 1814 fue ascendido a capitán. Vio su primera acción en la batalla de Plattsburgh , donde las fuerzas estadounidenses, ampliamente superadas en número, vencieron a las británicas. "El fuerte en el que me encontraba estaba expuesto a todos los disparos. Bombas, cohetes y granadas de metralla caían tan espesas como granizo", dijo. Uno de esos muchos disparos explotó a dos pies de él, hiriendo a tres de sus hombres y matando a otro, pero Miller sobrevivió sin un rasguño. Miller llegó a considerar el resultado de esta batalla como milagroso y, por lo tanto, en desacuerdo con su visión deísta de un Dios distante y muy alejado de los asuntos humanos. Más tarde escribió: "Me pareció que el Ser Supremo debía haber velado por los intereses de este país de una manera especial y habernos librado de las manos de nuestros enemigos... Un resultado tan sorprendente, contra tales probabilidades, me pareció para mí como la obra de un poder más poderoso que el hombre." [3]
Después de la guerra, y tras su baja del ejército el 18 de junio de 1815, Miller regresó a Poultney. Poco después de su regreso, se mudó con su familia a Low Hampton, donde compró una granja [4] (ahora un sitio histórico operado por el Ministerio Adventista del Patrimonio ). A lo largo de este período, Miller estuvo profundamente preocupado por la cuestión de la muerte y la otra vida. Esta reflexión sobre su propia mortalidad surgió de sus experiencias como soldado en la guerra, pero también de las recientes muertes de su padre y su hermana. Al parecer, Miller sentía que sólo había dos opciones posibles después de la muerte: la aniquilación y la rendición de cuentas; con ninguna de las cuales se sentía cómodo.
Poco después de su regreso a Low Hampton, Miller dio pasos tentativos para recuperar su fe bautista. Al principio intentó combinar ambos, abrazando públicamente el deísmo y al mismo tiempo asistía a su iglesia bautista local. Su asistencia se convirtió en participación cuando se le pidió que leyera el sermón del día durante una de las frecuentes ausencias del ministro local. Su participación se transformó en compromiso un domingo cuando estaba leyendo un sermón sobre los deberes de los padres y se ahogó de la emoción. [5] Miller registra la experiencia:
De repente, el carácter de un Salvador quedó vívidamente grabado en mi mente. Parecía que podría haber un Ser tan bueno y compasivo como para expiar nuestras transgresiones y así salvarnos de sufrir la pena del pecado. Inmediatamente sentí lo hermoso que debe ser un Ser así; e imaginé que podía arrojarme en los brazos de alguien así y confiar en su misericordia. [6]
Después de su conversión, los amigos deístas de Miller pronto lo desafiaron a justificar su nueva fe. Lo hizo examinando la Biblia de cerca y declarando a un amigo: "Si me diera tiempo, armonizaría todas estas aparentes contradicciones a mi propia satisfacción, o seguiré siendo deísta". [7] Miller comenzó con Génesis 1:1, estudiando cada versículo y no continuó hasta que sintió que el significado era claro. De esta manera se convenció, en primer lugar, de que el posmilenialismo no era bíblico; y segundo, que el tiempo de la Segunda Venida de Cristo fue revelado en la profecía bíblica .
Basando sus cálculos principalmente en Daniel 8:14 : "Hasta dos mil trescientos días; entonces el santuario será purificado", Miller asumió que la limpieza del santuario representaba la purificación de la Tierra por fuego en la Segunda Venida de Cristo . Luego, utilizando el principio interpretativo del " principio día-año ", Miller (y otros) interpretaron que un día en la profecía no se leía como un período de 24 horas, sino más bien como un año calendario . Además, Miller se convenció de que el período de 2.300 días comenzó en el año 457 a. C. con el decreto de reconstrucción de Jerusalén emitido por Artajerjes I de Persia . Un simple cálculo reveló entonces que este período terminaría en 1843. Miller registra: "Llegué así... a la solemne conclusión de que dentro de unos veinticinco años a partir de ese momento, 1818, todos los asuntos de nuestro estado actual estarían resueltos". ". [8]
Aunque Miller estaba convencido de sus cálculos en 1818, continuó estudiando en privado hasta 1823 para asegurarse de la exactitud de su interpretación. En septiembre de 1822, Miller expresó formalmente sus conclusiones en un documento de veinte puntos, incluido el artículo 15: "Creo que la segunda venida de Jesucristo está cerca, incluso a las puertas, incluso dentro de veintiún años, en 1843 o antes. ". [9] Miller, sin embargo, no comenzó sus conferencias públicas hasta el primer domingo de agosto de 1831 en la ciudad de Dresde. [10]
En 1832 Miller presentó una serie de dieciséis artículos al Vermont Telegraph , un periódico bautista. El Telegraph publicó el primero de ellos el 15 de mayo, y Miller escribe sobre la respuesta del público: "Me empezaron a inundar de cartas de consulta respecto a mis puntos de vista; y los visitantes acudían en masa para conversar conmigo sobre el tema". [2] En 1834, incapaz de cumplir personalmente con muchas de las solicitudes urgentes de información y las invitaciones para viajar y predicar que recibió, Miller publicó una sinopsis de sus enseñanzas en un tratado de 64 páginas con el extenso título: Evidencia de las Escrituras. e Historia de la Segunda Venida de Cristo, alrededor del año 1844: expuesta en un curso de conferencias.
Miller fue un masón activo hasta 1831. [11] [12] [13] Miller renunció a su membresía masónica en 1831, afirmando que lo hizo para "evitar la comunión con cualquier práctica que pueda ser incompatible con la palabra de Dios entre los masones". [14] En 1833 escribió en una carta a sus amigos que trataran a la masonería "como tratarían cualquier otro mal". [15]
A partir de 1840, el millerismo pasó de ser un "oscuro movimiento regional a una campaña nacional". La figura clave en esta transformación fue Joshua Vaughan Himes , pastor de Chardon Street Chapel en Boston, Massachusetts , y un editor capaz y experimentado. Aunque Himes no aceptó plenamente las ideas de Miller hasta 1842, creó el periódico quincenal Signs of the Times el 28 de febrero de 1840 para darlas a conocer. [6]
A pesar de la insistencia de sus partidarios, Miller nunca fijó personalmente una fecha exacta para la esperada Segunda Venida . Sin embargo, en respuesta a sus insistencias, redujo el período a algún momento del año judío que comienza en el año gregoriano de 1843, declarando: "Mis principios, en resumen, son que Jesucristo vendrá otra vez a esta tierra, limpiará, purificar y tomar posesión del mismo, con todos los santos, en algún momento entre el 21 de marzo de 1843 y el 21 de marzo de 1844." [16] El 21 de marzo de 1844 transcurrió sin incidentes, y más discusiones y estudios dieron como resultado la breve adopción de una nueva fecha (18 de abril de 1844) basada en el calendario caraíta (a diferencia del calendario rabínico ). [17] Al igual que la fecha anterior, el 18 de abril transcurrió sin el regreso de Cristo. Miller respondió públicamente escribiendo: "Confieso mi error y reconozco mi desilusión; sin embargo, todavía creo que el día del Señor está cerca, a las puertas". [18]
En agosto de 1844, en una reunión campestre en Exeter, New Hampshire , Samuel S. Snow presentó un mensaje que llegó a ser conocido como el mensaje del "séptimo mes" o el "verdadero clamor de medianoche". En una discusión basada en la tipología de las Escrituras , Snow presentó su conclusión (aún basada en la profecía de los 2300 días en Daniel 8:14), de que Cristo regresaría "el décimo día del séptimo mes del presente año, 1844". [19] Nuevamente, basándose en gran medida en el calendario de los judíos caraítas, se determinó que esta fecha sería el 22 de octubre de 1844.
Después del fracaso de las expectativas de Miller para el 22 de octubre de 1844, la fecha pasó a ser conocida como la Gran Decepción de los milleritas . Hiram Edson registró que "Nuestras esperanzas y expectativas más preciadas fueron arruinadas, y nos invadió tal espíritu de llanto como nunca antes había experimentado... Lloramos y lloramos hasta el amanecer". [20]
Después de la Gran Decepción, la mayoría de los milleritas simplemente abandonaron sus creencias. Algunos no lo hicieron y proliferaron los puntos de vista y las explicaciones. Miller inicialmente parece haber pensado que la Segunda Venida de Cristo todavía iba a tener lugar: que "el año esperado era conforme a la profecía; pero... que podría haber un error en la cronología bíblica , que era de origen humano, que podría desvíe un poco la fecha y tenga en cuenta la discrepancia". [22] Miller nunca abandonó su creencia en la Segunda Venida de Cristo . [23]
Las estimaciones sobre los seguidores de Miller, los milleritas , varían entre 50.000 y 500.000. El legado de Miller incluye la Iglesia Cristiana Adventista con 61.000 miembros y la Iglesia Adventista del Séptimo Día con más de 19 millones de miembros. Ambas denominaciones tienen una conexión directa con los milleritas y la Gran Decepción de 1844. Varios otros individuos con vínculos con los milleritas fundaron varios grupos de corta duración. Entre ellos se incluye Clorinda S. Minor , quien dirigió un grupo de siete a Palestina para prepararse para la segunda venida de Cristo en una fecha posterior.
Miller murió el 20 de diciembre de 1849, todavía convencido de que la Segunda Venida era inminente. Está enterrado cerca de su casa en Low Hampton, Nueva York, y su casa está registrada como Monumento Histórico Nacional y se conserva como museo: la Casa de William Miller. [24]
Los artículos de William Miller se conservan en los archivos de la Universidad Aurora . Otros artículos de Miller se pueden encontrar en los archivos de la Universidad Andrews y la Universidad de Loma Linda . Además, se encontraron algunos documentos históricos en la casa de Miller cuando su casa fue comprada por el Ministerio Adventista del Patrimonio como propiedad histórica en 1983, y se encuentran en la bóveda de Ellen G. White Estate en Silver Spring, Maryland .
La biografía estándar de William Miller es Memorias de William Miller de Sylvester Bliss (Boston: Joshua V. Himes , 1853). Fue reeditado con una introducción crítica por Andrews University Press en 2006. [25] Otros tratamientos útiles incluyen FD Nichol, The Midnight Cry [26] y Clyde Hewitt, Midnight and Morning .
David L. Rowe publicó La extraña obra de Dios: William Miller y el fin del mundo (Eerdmans: 2008), como parte de la serie Biblioteca de biografías religiosas. Un crítico lo describió como un "agudo análisis histórico y cultural". [27]
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Libros en línea escritos por William Miller: