William Menelaus (10 de marzo de 1818 - 30 de marzo de 1882) fue un ingeniero mecánico nacido en Escocia , que se hizo un nombre y una fortuna como gerente de fábrica en Dowlais Ironworks en el sur de Gales . [1]
Nacido en East Lothian el 10 de marzo de 1818, su padre era escritor de la Sociedad de Escritores de la Casa Signet de Su Majestad en Edimburgo. Educado en la zona, fue aprendiz de mecánico de molinos en un grupo de ingenieros en Haddington . [1]
En 1844, Rowland Fothergill, del castillo de Hensol, contrató a Menelaus para que remodelara un molino de maíz . Tras convencerlo de que se quedara, Menelaus ascendió a director de la fundición Aberdare de Fothergill en Llwydcoed . [1]
Tras la muerte de Thomas Guest en 1807, su hijo John Josiah Guest se convirtió en el único gerente de Dowlais Ironworks y, en 1815, poseía nueve de las dieciséis acciones. Su hermano Thomas Revel Guest poseía una y Whyndham Lewis, las seis restantes. En 1835, Guest conoció al ingeniero GT Clark , que había estado involucrado en el ferrocarril Taff Vale . En 1850, Clark se casó con Ann Price Lewis (fallecida en 1885), descendiente de Thomas Lewis. El hermano de Ann había vendido los últimos intereses restantes de su familia en la empresa ese año a Guest. [2]
Habiéndose convertido en el único propietario, en 1851 Guest ofreció duplicar el salario de Menelaus a £600 por año para unirse al nuevo equipo de gestión. [1] Sin embargo, Guest murió en 1852 y fue enterrado en la iglesia de St. John en Dowlais . Guest nombró a Clark, a su viuda Lady Charlotte Guest y a Edward Divett como albaceas y fideicomisarios . Lady Guest sería la única fideicomisaria mientras viuda, pero se volvió a casar en 1855 y el control de facto recayó en Clark. [2] Henry Bruce , que más tarde se convertiría en Lord Aberdare , reemplazó a Divett. [3]
Durante algún tiempo, las obras habían estado en decadencia. La renovación del contrato de arrendamiento se había prolongado desde 1840 hasta 1848, momento en el que Sir John Guest estaba iniciando un largo y declive período de enfermedad que finalmente lo llevaría a la muerte. Bajo el control de Lady Guest, las obras habían ido en decadencia aún más pronunciada. En consecuencia, Clark tomó medidas rápidas para mejorar los controles de gestión . [1]
Clark se convirtió en director gerente y se ocupó de la estrategia general, mientras que nombró a Menelaus jefe de control operativo. Menelaus, estudioso de los métodos de gestión modernos, insistió en informes semanales sobre el rendimiento físico y financiero de todos los departamentos y realizó recorridos diarios por las fábricas. [1] Clark y Menelaus basaron todas sus decisiones en consideraciones de largo plazo: el rechazo de la maximización de beneficios a corto plazo en favor de la inversión para el crecimiento a largo plazo infundió su magistral informe de 1857 sobre el estado de las fábricas de Dowlais. Como resultado, Dowlais volvió a convertirse en un centro de innovación y prosperó con sus nuevos métodos de producción rentables. Aunque el proceso Bessemer recibió la licencia en 1856, se necesitaron nueve años de planificación detallada y gestión de proyectos antes de que se produjera el primer acero:
Menelao innovó en los sistemas y metodologías de producción. Utilizó carbón de desecho en los hornos, liberando el carbón de gran tamaño para su venta como carbón térmico . También demostró científicamente que los hornos viejos y desgastados solo destruían el combustible. En 1870, Dowlais fue la primera siderúrgica en utilizar el gas residual de los hornos de coque para alimentar los hornos. [1]
Con el agotamiento de los suministros locales de mineral de hierro, todas las fábricas de hierro del sur de Gales pasaron a depender en gran medida de los sistemas de transporte. La fábrica de hierro de Dowlais estaba situada a 300 m sobre el nivel del mar, por lo que necesitaba excelentes conexiones de transporte para seguir siendo rentable y competitiva. Como resultado, Clark y Menelaus impulsaron el desarrollo del ferrocarril, conectando Dowlais con los muelles de Cardiff , Barry, Newport y Swansea . También construyeron una nueva y pequeña planta de acero dentro de los muelles de Cardiff . [1]
En octubre de 1871, Menelao viajó a España para negociar una fuente de largo plazo de minerales más baratos. Esto dio como resultado la formación de la Orcenario Iron Ore Company en 1873, una empresa de alianza de propiedad conjunta de Dowlais, la Consett Iron Company y Krupp . [2] El resultado fue que, mientras que otras fundiciones de hierro con sede en el sur de Gales fracasaron o cayeron en decadencia durante el mismo período, incluida la Crawshays de Cyfarthfa Ironworks , las ganancias de Dowlais entre 1863 y 1882 promediaron casi £ 120.000 por año. [1]
Clark se retiró formalmente en 1897. [2]
A diferencia de muchos empresarios exitosos de la era victoriana, Menelao no fue muy activo en la vida cívica, sino que centró su atención en el desarrollo de su profesión elegida. En 1857 facilitó la reunión en el Castle Hotel, Merthyr, que condujo a la fundación del Instituto de Ingenieros de Gales del Sur , del que fue el primer presidente. [1] En 1886, presidió la reunión en el Queen's Hotel, Birmingham, que condujo a la fundación del Instituto del Hierro y el Acero , y fue su presidente de 1875 a 1877. [1] En 1881, Menelao recibió la Medalla de Oro Bessemer . [1]
La Conferencia Anual en Memoria de William Menelao , que comenzó en 1950, está patrocinada conjuntamente por el Instituto de Ingenieros de Gales del Sur y la Sociedad Científica de Gales . [6]
Menelao se casó con Margaret Janet Rhys, la segunda hija de Jenkin Rhys, de la siderúrgica Llwydcoed, el 26 de agosto de 1852 en Aberdare . Desafortunadamente, ella murió diez semanas después, en noviembre de 1852, de cólera . Menelao no se volvió a casar, pero crió y educó a dos sobrinos: William Darling, que se convirtió en lord de la ley, y Charles Darling , que se convirtió en miembro del parlamento y más tarde en barón. [1]
Aunque recibía buenos salarios por su trabajo en Dowlais y por sus inversiones en otras actividades relacionadas con el acero, el carbón y el comercio, Menelao llevaba una vida sencilla en su casa de Merthyr Tydfil . Su única extravagancia era su colección de arte, que incluía obras de muchos de los artistas modernos y europeos más destacados. [1]
Menelao murió el 30 de marzo de 1882 en Charlton House, en Tenby . Habiendo donado previamente obras de arte a la Biblioteca Pública de Cardiff , dejó las 36 piezas restantes valoradas en 10.000 libras a la misma institución. Hoy en día todas forman parte de la colección de arte nacional galesa, y cuelgan principalmente en el Museo Nacional de Cardiff , [7] aunque su retrato de Parker Hagarty está en préstamo al departamento de ingeniería de la Universidad de Cardiff . [8] Menelao fue enterrado el 4 de abril de 1882 en el cementerio de Penderyn, Rhondda Cynon Taf , en la misma tumba de ladrillo que ya había albergado a su esposa durante treinta años. [1]