William Brereton , c. 1487/1490 – 17 de mayo de 1536, fue miembro de una prominente familia de Cheshire que sirvió como cortesano de Enrique VIII . En mayo de 1536, Brereton fue acusado de cometer adulterio con Ana Bolena , la segunda esposa del rey, y ejecutado por traición junto con su hermano George Boleyn , Henry Norris , Francis Weston y un músico, Mark Smeaton . Muchos historiadores opinan ahora que Ana Bolena, Brereton y sus coacusados eran inocentes. [1]
La fecha de nacimiento de William está sujeta a conjeturas. A menudo se piensa que nació alrededor de 1487 - 1490, algunos registros sugieren que puede haber nacido tan tarde como 1501 (lo que tiene sentido en el contexto del nacimiento de su hermano menor, Sir Urian Brereton , que nació alrededor de 1505). [2] Fue el sexto o séptimo [3] [4] hijo de Sir Randle Brereton de Ipstones, Shocklach y Malpas , [3] caballero chambelán de Chester, caballero abanderado y caballero del cuerpo de Enrique VII . [2] Sir Randle Brereton luchó en las batallas de Thérouanne y Tournai en Francia en una campaña encabezada por Enrique VIII. La madre de William fue Eleanor Dutton.
Además de ser hermano de Sir Urian Brereton , William también era tío abuelo de Ambrose Barlow y tío abuelo de Sir William Brereton, primer baronet .
En 1530, Brereton se casó con una prima segunda de Enrique VIII. [2] Se trataba de Elizabeth, hija de Charles Somerset, primer conde de Worcester y viuda de Sir John Savage. Brereton y su esposa tuvieron dos hijos: [3]
El primer marido de Isabel era el nieto de Sir John Savage , que había sido un comandante lancastriano en la batalla de Bosworth en 1485. Cuando el nieto se endeudó y también fue retenido en la Torre, todas sus tierras fueron confiscadas a la corona, y Brereton, como hombre del rey en Cheshire, recibió jurisdicción sobre ellas. Después de la muerte de Sir John, el matrimonio de Brereton con su viuda estableció una relación familiar con el rey y, por lo tanto, consolidó su posición como sirviente real. [5]
El padre de William le asignó una renta en junio de 1508, por lo que probablemente estaba en edad de abrirse camino en el mundo, y eso quizás da credibilidad a las fuentes que afirman que nació alrededor de 1490. La renta vitalicia, establecida en tierras en Malpas y sus alrededores, no era grande, pero le dio a William la cuasi independencia para poder buscar una carrera de caballero en el servicio real. Junto con tres de sus hermanos, incluido Sir Urian Brereton , William entró en el servicio real. En 1521 era mozo de cuadra de la cámara del rey y, a partir de 1524, mozo de cuadra de la cámara privada . [2] Esto se confirma en las Ordenanzas de Eltham de 1526, donde Brereton aparece como uno de los cuatro mozos de cuadra de la cámara privada. Este era un puesto que era una posición envidiada en la corte y era de enorme importancia política.
En recompensa por su trabajo para el rey, Brereton recibió una serie de concesiones reales en Cheshire y las Marcas galesas . Estas con el tiempo le proporcionaron unos ingresos de más de 10.000 libras al año, una suma asombrosa en aquellos días y que lo convirtió en uno de los hombres más ricos de la corte. Comparemos sus ingresos anuales con la pensión de 100 libras al año que recibió María Bolena tras la muerte de su marido.
En el siglo XVI y antes, como resultado de su estatus especial, Cheshire ocupaba una posición bastante inusual en Inglaterra. El poder local era muy importante porque la corona tenía un control limitado y dependía en gran medida de los magnates locales para mantener el orden. Cheshire, por lo tanto, era un condado palatino semiautónomo sin diputados, su propio parlamento de facto y su propio sistema legal. Como tal, los líderes de Cheshire ejercían un poder real, y la rivalidad por él era feroz. Brereton ejerció su poder en una ocasión con un caballero de Flintshire, John ap Gryffith Eyton, a quien culpó de instigar el asesinato de uno de sus propios sirvientes. El hombre fue ejecutado después de un segundo juicio después de haber sido absuelto previamente. [6] El historiador Eric Ives escribe sobre cómo Brereton era "el sirviente real dominante en Cheshire y el norte de Gales" debido a su riqueza, sus concesiones reales y el poder de su padre en Cheshire. A mediados y finales de la década de 1520, algunos de sus cargos incluían el de escheator del condado palatino, el puesto de sheriff de Merioneth y Flint, alguacil del castillo de Chester, la administración de Longdendale, el puesto de sargento de paz y administrador del señorío de Bromfield y Yale , el señorío de Chirk, guardabosques del bosque de Delamere, guardián del parque Mersley y administrador y controlador de Halton. [7] Cuando Enrique finalmente se separó de Catalina de Aragón, Brereton fue nombrado receptor general en Cheshire y Flint de Catalina, en su nuevo puesto como princesa viuda de Gales.
El momento cumbre de los logros de William Brereton se produjo sin duda en torno a 1530, cuando recibió el primero de los regalos de Enrique VIII fuera de Cheshire y el norte de Gales. En febrero, se le concedió el señorío de Finchley y también recibió la propiedad de la abadía de Lesnes en Kent. También fue en esa época cuando se casó. Tras la muerte de su padre en junio de ese año, fue nombrado chambelán de Chester. Más tarde ese mismo año viajó por todo el país para recoger firmas de la "élite de Inglaterra" para una petición en la que solicitaba al papa la anulación del matrimonio de Enrique con Catalina de Aragón. La posición de confianza de Brereton con el rey en esa época también se demuestra por el hecho de que acompañó al rey en muchas expediciones de caza y el hecho de que disfrutó de una multitud de concesiones reales y cargos de la corona, incluida la supervisión de las tierras de Henry FitzRoy, duque de Richmond y Somerset , hijo de Enrique con Elizabeth Blount . En 1531, Enrique VIII encargó a Brereton que entregara joyas a Ana Bolena y, en enero de 1533, también fue uno de los pocos testigos de la boda de Enrique con Ana Bolena en la capilla privada del palacio de Whitehall. Más tarde, en 1534, Brereton fue enviado a investigar supuestos casos de soborno y corrupción en la abadía de Valle Crucis , en el norte de Gales.
La posición de Brereton en la corte le aseguró concesiones y favores que reforzaron su prestigio y demostraron su posición ante el monarca. Le garantizó un flujo constante de suplicantes deseosos de "ser protegidos bajo la sombra de sus alas", y mejoró su reputación y su número de seguidores en el país en general. Eric Ives señaló que, debido a su posición y sus actividades, William Brereton es uno de los hombres de su rango mejor documentados en el período Tudor temprano.
En mayo de 1536, Ana Bolena fue acusada de adulterio con Mark Smeaton, un músico de la casa real, y los cortesanos Henry Norris, Francis Weston y William Brereton, así como con su hermano, George Boleyn, vizconde de Rochford, todos de la cámara privada . [8] El ministro principal del rey, Thomas Cromwell , "autorizado y comisionado por el rey", [9] planeó los procedimientos contra la reina y su coacusado. [10] La acusación contra Brereton, que había sido arrestado el 4 de mayo, [11] fue que Ana lo solicitó el 16 de noviembre de 1533, y la mala conducta tuvo lugar el 27 de noviembre. [12] El historiador Eric Ives sostiene que Cromwell agregó a Brereton al complot contra Ana para terminar con su control de las Marcas galesas y reorganizar (y centralizar) el gobierno local de Cheshire y el área fronteriza. [6] Nunca hubo ninguna indicación de que fuera un colaborador cercano o íntimo de la reina, pero lo que aparentemente selló su destino fue la conveniencia política.
Los juicios de Brereton, Norris, Weston y Smeaton tuvieron lugar en Westminster Hall el 12 de mayo. [13] Para su juicio, fueron escoltados en barcaza desde la Torre de Londres hasta Westminster por William Kingston , alguacil de la Torre de Londres, donde fueron acusados de alta traición contra el rey, adulterio con la reina y conspiración para matar al rey. [13] Los hombres solo habrían sido informados de los cargos contra ellos a su llegada a Westminster Hall. Con la excepción de Smeaton, que probablemente fue torturado, todos se declararon inocentes de los cargos. Sin embargo, Thomas Cromwell se aseguró de que hubiera un jurado hostil, compuesto casi en su totalidad por enemigos conocidos de los Bolena, aquellos que eran conservadores religiosos que se oponían al protestantismo, aquellos que eran cercanos a Cromwell o aquellos que tenían mucho que ganar con la ejecución de los acusados. No fue demasiado difícil encontrar a esos hombres. El presidente del jurado, Edward Willoughby, le debía a Brereton una pequeña fortuna, deuda que desaparecería si Brereton fuera declarado culpable. Dada la riqueza de Brereton y su posición en la corte, mucha gente le debía dinero, incluido John Dudley, el futuro duque de Northumberland y futuro suegro de Lady Jane Grey, que tenía una deuda notable de £200.
En cuanto al jurado, la historiadora Alison Weir comentó que “dadas las afiliaciones de estos hombres, y la improbabilidad de que alguno de ellos se arriesgara a enfadar al rey emitiendo un veredicto equivocado, el resultado del juicio estuvo prejuiciado desde el principio” y los acusados debieron saber que sus destinos estaban sellados tan pronto como vieron a los miembros del jurado. Eustace Chapuys , el embajador imperial, afirmó que Brereton fue “... condenado por una presunción, no por una prueba o confesión válida, y sin ningún testigo”. Habiendo sido declarados culpables, todos los hombres fueron condenados a ser ahorcados, arrastrados y descuartizados . La sentencia fue conmutada más tarde por la decapitación. [14] La familia Brereton hizo considerables esfuerzos para salvar la vida de su pariente ofreciendo importantes sumas de dinero y la confiscación de casas y tierras a la corona. Sin embargo, es poco probable que estas ofertas llegaran al rey. La reina y su hermano fueron juzgados más tarde por separado el 15 de mayo en la Torre . [15]
Thomas Wyatt (poeta) , que también había sido arrestado, escribió sobre su aborrecimiento por las ejecuciones. Mientras estuvo encarcelado en la Torre, Wyatt escribió el siguiente poema: Innocentia Veritas Viat Fides Circumdederunt me inimici mei. Wyatt conocía a todos los protagonistas involucrados y sus versos "Estos días sangrientos me han roto el corazón..." muestran su angustia por el hecho de que sus amigos y conocidos, a quienes consideraba inocentes, fueran a ser ejecutados.
El 17 de mayo, William Brereton, George Boleyn, el vizconde Rochford, Henry Norris, Sir Francis Weston y Mark Smeaton fueron conducidos desde la Torre hasta un cadalso en Tower Hill . [16] George Constantine, un clérigo al servicio de Henry Norris y testigo ocular de sus ejecuciones, registró sus últimas palabras. [17] Las palabras de Brereton mientras se enfrentaba al hacha del verdugo, "La causa por la que muero, no juzguéis. Pero si juzgáis, juzgad lo mejor", [17] pueden interpretarse como una declaración cautelosa de su inocencia que evitaría la pérdida de sus propiedades. Los restos de los cuatro hombres ejecutados fueron enterrados inicialmente en el cementerio de la iglesia de San Pedro ad Vincula en la Torre de Londres, pero luego fueron enterrados nuevamente dentro de la propia capilla.
Al igual que George Boleyn, Henry Norris y Francis Weston, Brereton siempre mantuvo su inocencia (en su juicio, ante las personas con las que habló y en sus últimas palabras en el cadalso). Sus amigos y contemporáneos de la época pensaban que su inocencia estaba fuera de toda duda. George Constantine dijo después de su ejecución que “si alguno de ellos era inocente, era él”. Como creen ahora los historiadores, probablemente fue un daño colateral cuando Cromwell actuó contra la facción de Bolena y decidió deshacerse de él en el mismo golpe para ganar poder y control en Cheshire y las Marcas Galesas.
Una indicación de la continua confianza de la esposa de Brereton en su marido la proporciona el legado que le hizo a su hijo nueve años después: "un brazalete de oro, que fue la última prenda que su padre me envió". [12] [18] Murió en 1545 creyendo siempre que William era inocente.
Dejando a un lado los libros académicos, las representaciones de Brereton se han basado en su mayoría en evidencia fáctica en novelas, dramas y películas, y solo una o dos de ellas son completamente noveladas.
Eric Ives , que produjo una biografía académica de la segunda esposa de Enrique VIII, en realidad no comenzó investigando a Bolena, sino a William Brereton como parte de su trabajo sobre el derecho consuetudinario de los primeros Tudor. Luego se dio cuenta de que Brereton era uno de los hombres ejecutados en relación con Bolena y su interés se trasladó a ella después de completar su libro de 1976 sobre los negocios de Brereton y las actividades de la corona "Cartas y relatos de William Brereton de Malpas", así como su libro de 1983 "Los abogados comunes de la Inglaterra anterior a la Reforma".
Brereton aparece en biografías de Ana Bolena, incluido el mencionado libro fundamental sobre su vida, "La vida y la muerte de Ana Bolena: La más feliz" de Eric Ives , así como en muchos otros libros académicos e históricos sobre Enrique VIII y el período Tudor temprano. También ha aparecido en varias novelas sobre Bolena, incluidas las de Norah Lofts y Margaret Campbell Barnes. En la novela de Evelyn Anthony de 1957 "Ana Bolena", Brereton fue representado como el justador que derrocó a Enrique VIII con tan desastroso efecto en enero de 1536, donde el rey quedó inconsciente durante más de dos horas. Aunque Brereton era un hábil justador y algunos escritores han sugerido que Enrique envidiaba sus habilidades a caballo y en las lizas, no hay ninguna sugerencia de que fuera él el justador que derrocó a Enrique a principios de 1536 ni de que fuera ejecutado por esto.
En Wolf Hall , una adaptación de la miniserie de televisión de 2015 de la novela histórica de Hilary Mantel , William Brereton fue interpretado por Alastair Mackenzie .
En la película Ana de los mil días de 1969, Brereton fue interpretado por el actor británico Brook Williams .
Su personaje apareció en la película de 1972 Enrique VIII y sus seis esposas .
Una representación completamente ficticia y engañosa de él fue en la serie de Showtime, Los Tudor , durante la temporada 2. A diferencia de representaciones anteriores, tanto su personaje como su vida en esta serie fueron inventados. George Bolena fue interpretado por ( Pádraic Delaney ), Henry Norris por ( Stephen Hogan ), Mark Smeaton por ( David Alpay ) y Brereton fue interpretado por James Gilbert. En el drama televisivo fue retratado como un hombre joven, mientras que de hecho puede haber tenido unos cuarenta y tantos. El programa lo presentó como un católico devoto y jesuita, mientras que en realidad Brereton estaba casado (lo que le habría impedido ser un clérigo y, por lo tanto, un jesuita) y sus inclinaciones religiosas estaban hacia la emergente causa protestante. Como acotación al margen, la orden jesuita se fundó en 1540 (cuatro años después de la ejecución de Brereton). En la serie, el Papa ( Peter O'Toole ) y el embajador Eustace Chapuys ( Anthony Brophy ) le piden que se deshaga de Ana Bolena ( Natalie Dormer ) para tratar de evitar que el rey Enrique VIII ( Jonathan Rhys Meyers ) coloque al estado inglés en un rumbo de colisión con la Iglesia Católica . Sin embargo, en la vida real, el Papa nunca le pidió a Brereton ni a sus pares que se deshicieran de Ana Bolena y no hay evidencia histórica de un complot del Papa para destruir a Bolena.