William Benson (1682 - 2 de febrero de 1754) fue un talentoso arquitecto aficionado y político Whig que se sentó en la Cámara de los Comunes de 1715 a 1719. En 1718, dispuso desplazar al anciano Sir Christopher Wren como Topógrafo de las Obras del Rey , pero su Poco tiempo en ese puesto no fue un éxito.
Benson era el hijo mayor de Sir William Benson, sheriff de Londres en 1706-07, y su esposa Martha Austin, hija de John Austin, joyero de Londres. Hizo un Grand Tour cuando era joven, que se extendió a una visita prolongada en 1704-1706 a Hannover , la sede del elector , que era el siguiente en la línea de sucesión al trono británico. Cortesó asiduamente y se congració con el elector y su madre, la electora Sofía , entregando regalos no deseados a la electora. También viajó a Estocolmo , lejos de los caminos habituales. En Londres publicó un tratado Whig que ofrecía una advertencia contra el jacobitismo y una polémica contra el derecho divino de la realeza en una carta a Sir J[acob] B[ankes] dirigida transparentemente a Sir Jacob Bancks ; alcanzó su undécima edición en 1711 y fue traducida al francés. [1]
Al regresar a Londres con nuevas impresiones de las innovadoras construcciones neopalladianas actualmente en marcha en Herrenhausen, [2] en 1707 se casó con Eleanor Earle, la hija de Joseph Earle , un rico comerciante de Bristol; y recibió de su padre compras de tierras en Wiltshire por valor de 5.000 libras esterlinas. En febrero siguiente alquiló la clásica Abadía de Caroline Amesbury , Wiltshire, luego atribuida a Inigo Jones , [3] en un contrato de arrendamiento de veintiún años, y en 1709 se puso a trabajar diseñando Wilbury House [4] para él mismo en una propiedad cercana. en Newton Tony , que compró ese año al Excmo. Juan Fiennes. [5]
Wilbury, el primer ejemplo de neopaladianismo en Inglaterra, [6] era una modesta villa de una planta, nueve tramos de longitud, con un pórtico con frontón sobre los tres tramos centrales. Por encima de las ventanas de marco sencillo se insertaron en la pared tablillas aisladas en bajorrelieve. Pequeñas ventanas en un sótano bajo y rústico iluminaban las áreas de servicio. En los extremos de los tejados en ángulo había chimeneas. Un mirador central con balaustrada y una cúpula elevada sobre columnas coronaba el alzado. De esta manera, Wilbury fue ilustrado en el primer volumen de Vitruvius Britannicus (1715, láminas 51-52) de Colen Campbell , acreditado a Benson como inventor y constructor. [7] Más tarde, como topógrafo, Benson nombró al topógrafo adjunto y secretario jefe profesional de Campbell. [8]
En 1709 fue nombrado Alto Sheriff de Wiltshire . Sus intereses se extendieron a la hidráulica. [9] Llevó a cabo un proyecto para llevar agua corriente a Shaftesbury ; según una memoria del ingeniero hidráulico John Theophilus Desaguliers , [10] en realidad fue invención del señor Holland, el modesto coadjutor de Shaftesbury, pero Benson se atribuyó el mérito, lo que resultó en su elección como miembro Whig del Parlamento.
Benson fue elegido miembro del parlamento por Shaftesbury en las elecciones generales de 1715 . [11] En 1716 acompañó a Jorge I en una visita a Hannover, donde, con los planos de la "Máquina hidráulica" en mano, dio instrucciones para la construcción de obras hidráulicas para el elector George en Herrenhausen , Hannover, tomando prestado al herrero y capataz del señor Holland; dieron como resultado la fuente más grande de los jardines. El chorro principal, que se esperaba que se elevara treinta metros, se limitó a arrojar unos decepcionantes diez. [12]
En 1717 se le ofreció a cambio el puesto de Auditor de Imprestos , y en 1718 fue nombrado Agrimensor de las Obras del Rey en lugar de Sir Christopher Wren . Para lograr este nombramiento contó con la ayuda de John Aislabie , según Nicholas Hawksmoor , quien fue privado de su doble cargo para proporcionar plazas al hermano de Benson. [13] Al aceptar un puesto en el gobierno tuvo que presentarse nuevamente al Parlamento en Shaftesbury. Ganó las elecciones parciales el 21 de noviembre de 1718, pero fue derrocado a petición el 24 de enero de 1719. [11]
Como topógrafo, los meses de Benson en el cargo resultaron desastrosos para el personal profesional. Howard Colvin señaló [14] que "la supervisión de Benson duró quince meses, en el transcurso de los cuales despidió a sus subordinados más capaces, declaró la guerra a sus colegas más cercanos, enfureció al Tesoro [15] y finalmente provocó sobre sí mismo la ira de la Cámara . de los Lores por insistir falsamente en que su Cámara estaba en peligro inminente de colapso". El único trabajo duradero producido bajo la supervisión de Benson fue el conjunto de salones estatales del Palacio de Kensington .
Después de ser relevado de su cargo en julio de 1719, en medio de una avalancha de panfletos satíricos, Benson se involucró en la creación de Stourhead , diseñado por Campbell para el cuñado de Benson, Henry Hoare. Más tarde, Alexander Pope lo ridiculizó en The Dunciad (III.321, IV.111-12) por haber erigido un monumento a John Milton en la Abadía de Westminster , 1737, y luego haberlo honrado con un busto de Michael Rysbrack , un escritor claramente menor de Versos latinos, Dr. Arthur Johnston (1587-1641); En la elaborada procesión que asistía a la Diosa Dulness, apareció Benson: "Con dos muletas desiguales vino, Milton en esta, en aquella el nombre de Johnston" ( Dunciad IV.111-12).
Benson se presentó nuevamente al Parlamento en Shaftesbury en las elecciones generales de 1727 . Sin embargo, sólo recibió cuatro votos y cortó el suministro de agua. [11] En 1734 vendió Wilbury a su sobrino Enrique II Hoare y se retiró a una casa en Wimbledon . Un producto del retiro de Benson fueron Cartas sobre traducciones poéticas y Artes del verso de Virgil y Milton, etc. (1739), donde su desafortunado pronunciamiento (página 61) de que "la principal ventaja que Virgil tiene sobre Milton es la rima de Virgil ", [16] difícilmente no habría dejado de llamar la atención de Pope, si el volumen cayera en sus manos mientras revisaba su Dunciad . En 1735 asumió el cargo remunerado de Auditor de Imprestes que le habían prometido en 1717, cargo que ocupó hasta su muerte.
Benson murió el 2 de febrero de 1754. Tuvo cuatro hijos y tres hijas de su primera esposa, y un hijo y una hija de su segunda esposa, Isabel, con quien se casó después de la muerte de Leonor en 1722. [11]