El Ayuntamiento de Exeter, en la calle principal de Exeter , Devon , Inglaterra, ha sido el centro del gobierno cívico de la ciudad durante al menos 600 años. Gran parte de la estructura del edificio es medieval, aunque la elaborada fachada se añadió en la década de 1590 y el interior se restauró en profundidad en el siglo XIX. Es un edificio catalogado de Grado I. [1]
Es seguro que el ayuntamiento se encuentra en su emplazamiento actual desde el siglo XIV [2] y, muy probablemente, desde la segunda mitad del siglo XII [3] . También se sabe que en el año 1000 d. C. había un gremio en Exeter cuyo ayuntamiento probablemente también estuviera aquí [4] . Sobre esta base, se ha afirmado que es el edificio municipal más antiguo de Inglaterra que todavía se encuentra en uso [5] .
El edificio actual se construyó entre 1468 y 1470. [1] Se cree que las vigas del techo y las paredes datan de 1466. La dendrocronología o datación de los anillos de los árboles de las vigas da un rango entre 1463 y 1498. [6] Fue revestido entre 1593 y 1596 a un costo de £ 789 [7] en un estilo italiano ornamentado que fue descrito por Nikolaus Pevsner como "tan pintoresco como bárbaro". [8] El pórtico que sobresale sobre el pavimento está fechado en 1594 y sus cuatro robustas columnas de granito están coronadas por ménsulas muy decoradas de piedra de Beer . El piso superior, también en piedra de Beer, es más sobrio con correas y 16 pilares pareados más pequeños que enmarcan grandes ventanas que tienen parteluces y travesaños . Durante las obras de renovación se ha observado que la piedra había sido pintada de color crema con detalles en rojo y azul y los pilares dorados . [2] [8]
En el pasado, el cepo de la ciudad se encontraba bajo el pórtico. La puerta de roble, tallada con gran esmero y datada en 1593, fue obra de Nicholas Baggett, un carpintero local. [2] Conduce a través de una antesala a la cámara del consejo, que aparentemente data de entre 1468 y 1470, [8] aunque fue muy restaurada en la época victoriana. Los paneles de roble que rodean el salón principal probablemente datan de 1594, cuando se añadió el pórtico. [6] El techo arqueado con siete tramos es original; sus cerchas principales descansan sobre ménsulas talladas que representan animales grotescos. [2] [9]
Fue en Exeter Guildhall donde, tras la Rebelión de Monmouth , el juez Jeffreys celebró las Bloody Assizes el 14 de septiembre de 1685. [6] [10]
Del centro del techo cuelga una gran lámpara de araña, obra de Thomas Pyke, de Bridgwater, que se instaló en 1789. Aparte de esta lámpara y del techo, todos los elementos interiores son victorianos, incluidos los vitrales, la galería, los muebles y el suelo de piedra (todos de 1863) y los paneles Tudor, muy restaurados (1887). Sobre la chimenea hay un busto de la reina Victoria, obra de Henry Hugh Armstead . [2]
Bajo la sala del consejo hay un sótano de principios del siglo XIV. En su día fue una prisión conocida como la "pirata de Guyldhall". En el siglo XVI se construyó otra prisión para mujeres en la planta baja, en la parte trasera del edificio. Se mantuvo en uso hasta 1887. En 1858 se construyó una sala encima para almacenar los registros de la ciudad; más tarde se utilizó como sala del jurado. [2]
La sala del frente sobre el pórtico, que una vez fue la cámara del consejo, se convirtió en el salón del alcalde en 1903. [11] En 1911, la cámara del consejo fue el lugar para una petición electoral , después de la segunda elección general de 1910 , entre el candidato liberal Harold St. Maur y el conservador Henry Duke . [12] El ayuntamiento, que también es un monumento programado , se convirtió en un edificio catalogado de Grado I en 1953. [1]
Durante gran parte del siglo XX, el ayuntamiento fue el lugar de reunión del distrito municipal de Exeter; continuó siendo la sede del gobierno local después de la formación de la ciudad ampliada de Exeter en 1974. [13] El salón del alcalde, que tenía un techo de yeso que databa de alrededor de 1800, recibió una réplica del techo en 1986. [2]
La antigua Sala del Jurado fue restaurada, tras los daños causados por el derrumbe de un techo, en 2023. [14]
El ayuntamiento todavía se utiliza para fines civiles, como recepciones oficiales, banquetes del alcalde, algunas reuniones del Ayuntamiento, otras reuniones y exposiciones y, ocasionalmente, como tribunal de magistrados. [15]
La cámara principal muestra en los paneles de madera numerosos escudos heráldicos que muestran las armas de varias personas que ocuparon altos cargos dentro de la corporación de la ciudad, cubriendo gran parte de la heráldica de Devonshire . La heráldica fue identificada en la Vista de Devonshire de Thomas Westcote (fallecido alrededor de 1637) [16] y luego ampliada por Colby, Rev. Frederick T., en su The Heraldry of Exeter [17] .
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