La Guerra de Sucesión Portuguesa , resultado de la extinción de la línea real portuguesa tras la Batalla de Alcácer Quibir y la consiguiente crisis sucesoria portuguesa de 1580 , se libró entre 1580 y 1583 entre los dos principales pretendientes al trono portugués : António, Prior de Crato , proclamado en varias ciudades como Rey de Portugal, y su primo hermano Felipe II de España , que finalmente logró reclamar la corona, reinando como Felipe I de Portugal .
El cardenal Enrique , tío abuelo de Sebastián I de Portugal , se convirtió en gobernante inmediatamente después de la muerte de Sebastián. Enrique había servido como regente de Sebastián después de 1557, y lo sucedió como rey después de la desastrosa batalla de Alcácer Quibir en 1578. Enrique renunció a sus cargos clericales y trató de tomar una esposa para la continuación de la dinastía Aviz , pero el papa Gregorio XIII , afiliado a los Habsburgo , no lo liberó de sus votos. El cardenal-rey murió dos años después, sin haber nombrado un Consejo de Regencia para elegir un sucesor.
La nobleza portuguesa estaba preocupada por el mantenimiento de su independencia y buscó ayuda para encontrar un nuevo rey. En esa época, el trono portugués era disputado por varios pretendientes; entre ellos estaban Catalina, duquesa de Braganza (1540-1614), su sobrino Ranuccio I Farnesio, duque de Parma , Felipe II de España y Antonio, prior de Crato . La duquesa fue reconocida más tarde por los Habsburgo como heredera legítima, después de que sus descendientes obtuvieran el trono en 1640 (en la persona de Juan IV de Portugal ), pero en ese momento, ella era solo una de varios herederos posibles. Según la costumbre feudal , el hijo de su difunta hermana mayor, Ranuccio, un italiano, era el heredero más cercano, luego la propia duquesa, y solo después de ellos, el rey Felipe. Felipe II de España era extranjero (aunque su madre era portuguesa) y descendía de Manuel I por línea femenina; En cuanto a António, aunque era nieto de Manuel I en la línea masculina, era nieto ilegítimo.
Ranuccio Farnese (1569-1622), duque heredero de Parma y Piacenza, era hijo de la difunta hija mayor de Duarte de Portugal, duque de Guimarães , el único hijo de Manuel I cuyos descendientes legítimos sobrevivieron en ese momento, Ranuccio era según la costumbre feudal el primer heredero al trono de Portugal. Era hijo de don Alejandro Farnese, duque de Parma y Piacenza y de María de Portugal . La muerte de su tío abuelo Enrique I de Portugal desencadenó la lucha por el trono de Portugal cuando Ranuccio tenía 11 años. Sin embargo, su padre era aliado e incluso súbdito del rey español, otro contendiente, por lo que los derechos de Ranuccio no fueron reclamados con mucha fuerza en ese momento. Ranuccio se convirtió en duque reinante de Parma en 1592.
En cambio, la tía de Ranuccio, Catalina, duquesa de Braganza, reclamó el trono, muy ambiciosamente, pero fracasó. Catalina, duquesa de Braganza, estaba casada con el duque Juan I de Braganza (descendiente en línea masculina de Alfonso, I duque de Braganza , hijo ilegítimo de Juan I de Portugal ), que a su vez era nieto del difunto duque Jaime de Braganza , también heredero legítimo de Portugal, siendo hijo de la infanta Isabel de Portugal, hermana de Manuel I e hija del infante Fernando, duque de Viseu , segundo hijo del rey Duarte I. La duquesa también tenía un hijo, Dom Teodósio de Braganza, que sería su heredero real y sucesor al trono. La reclamación de la duquesa era relativamente fuerte, ya que se vio reforzada por la posición de su marido como uno de los herederos legítimos; por lo tanto, ambos tendrían derecho a ostentar el reinado. Además, la duquesa vivía en Portugal, no en el extranjero, y no era menor de edad, sino que tenía 40 años. Sus debilidades eran su sexo (Portugal no había tenido una reina reinante reconocida por todos) y, al ser la segunda hija, existía, por tanto, una pretendiente genealógicamente más antigua.
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Según la antigua costumbre feudal, la línea de sucesión al trono portugués habría sido:
Tanto Antonio como Felipe eran nietos del rey Manuel I de Portugal :
El 24 de julio de 1580, Antonio se proclamó rey de Portugal y de los Algarves en Santarém , lo que fue seguido por la aclamación popular en varias localidades del país. Sin embargo, gobernó en Portugal continental solo durante 33 días, que culminaron con su derrota en la batalla de Alcántara por los ejércitos españoles liderados por Fernando Álvarez de Toledo, duque de Alba, el 25 de agosto. La batalla terminó con una victoria decisiva para los Habsburgo españoles, tanto en tierra como en mar. Dos días después, el duque de Alba capturó Lisboa.
A principios de 1581, António huyó a Francia y, como los ejércitos de Felipe aún no habían ocupado las Azores , navegó allí con aventureros franceses bajo el mando de Filippo Strozzi , un exiliado florentino al servicio de Francia, pero fue completamente derrotado en el mar por una flota española comandada por Don Álvaro de Bazán, primer marqués de Santa Cruz en la batalla de Ponta Delgada frente a la isla Terceira el 26 de julio de 1582 y frente a la isla de São Miguel el 27 de julio de 1582. El intento de António de gobernar Portugal desde la isla Terceira, en las Azores (donde incluso acuñó monedas) llegó a su fin en 1583.
La victoria de la armada combinada hispano-portuguesa resultó en la rápida conquista de las Azores, completando la unión dinástica de los imperios portugués y español. El rey Felipe II de España fue reconocido como rey Felipe I de Portugal y de los Algarves por las Cortes portuguesas de Tomar (1581). En 1589, António realizó un intento de toma de Lisboa apoyado por fuerzas inglesas bajo el mando de Sir Francis Drake y Sir John Norreys . Cuando el pueblo no logró levantarse y ceder la ciudad a Dom António, el intento fue abandonado. [4] España y Portugal permanecerían unidos en una unión dinástica de las coronas (permaneciendo formalmente independientes y con administraciones autónomas) durante los siguientes 60 años, hasta 1640. Esta unión se llama Unión Ibérica . [5]