La Primera Campaña de Melilla , también llamada Guerra de Melilla o Guerra de Margallo (en honor a Juan García y Margallo , el gobernador español de Melilla cuya derrota y muerte enfureció al público español) en España, fue un conflicto entre España y las tribus rifeñas del noreste de Marruecos , y más tarde el Sultán de Marruecos , que comenzó en octubre de 1893, se declaró abiertamente el 9 de noviembre de 1893 y se resolvió mediante el Tratado de Fez en 1894.
La Corona de Castilla capturó la ciudadela de Melilla en 1497. En el siglo XIX, España se trasladó a los territorios periféricos y comenzó a invertir en su desarrollo económico. Los tratados con Marruecos en 1859, 1860 y 1861 consolidaron los crecientes intereses de España. Aunque España disfrutaba de la conformidad del gobierno marroquí, [ cita requerida ] estallaron tensiones entre las patrullas del ejército español y las tribus rifeñas locales que eran hostiles a España, [ cita requerida ] y sobre las que el sultán prácticamente no tenía control.
Las incursiones y la piratería rifeñas fueron ampliamente difundidas en la prensa española y produjeron algún que otro incidente sensacionalista. A principios de la década de 1890, los rifeños capturaron un buque mercante español y secuestraron a su tripulación; una pequeña expedición de rescate encabezada por el crucero español Isla de Luzón concluyó que los cautivos habían sido vendidos como esclavos. Durante el verano de 1893, un período de renovada agitación por parte de los lugareños permitió a García y Magallo asegurar los fondos para la expansión de las fortificaciones que rodeaban la ciudad. La construcción se aceleró lo más posible, y el principal esfuerzo fue erigir nuevos reductos en Peuta de Cabiza y Punta Dolossos .
Tras un período de violencia creciente, la guerra comenzó en serio el 3 de octubre, cuando 6.000 guerreros rifeños armados con fusiles Remington descendieron de las montañas y atacaron la guarnición de la ciudad, compuesta por 400 soldados de infantería regular. Los españoles libraron una sangrienta batalla que duró todo el día sin recibir relevo, con 21 muertos y 100 heridos, mientras los ciudadanos de Melilla huían a la ciudadela. Aunque se organizó un cuerpo civil para ayudar en la defensa, el peso de los atacantes, cuyas filas se engrosaron con miembros de las tribus de las colinas, obligó a los últimos defensores a retirarse a la fortaleza. [ cita requerida ]
Los rifeños, que carecían de cualquier tipo de armamento pesado, intentaron tomar la ciudadela por asalto, cargando por los caminos y escalando las murallas. Los observadores extranjeros lo describieron como un acto de furia valiente, pero condenado al fracaso. Los españoles defendieron las murallas con la bayoneta y sus disparos barrieron a los atacantes de las murallas. Por primera vez, los soldados españoles empuñaron sus formidables Mauser Modelo 1893 de 7 mm , que se hicieron famosos unos años más tarde en la Batalla de la Colina de San Juan . Murieron 160 rifeños. Se adelantó la artillería española y se utilizó con buenos resultados para bombardear la concentración rifeña en las aldeas vecinas, pero cuando un cañoneo desafortunado demolió una mezquita fuera de la ciudad, el esfuerzo rifeño adquirió el carácter de una yihad . Los rifeños de toda la provincia, independientemente de sus simpatías anteriores, se apresuraron a tomar las armas contra España. Para el 5 de octubre, la fuerza nativa contaba con quizás 12.000 hombres; algunos informes estiman que su número ascendía a 20.000 infantes y 5.000 jinetes. [ cita requerida ]
La noticia del ataque provocó en España la fiebre bélica. El gobierno envió al acorazado Numancia y a dos cañoneros estacionados en Málaga , puso a la flota en alerta y movilizó al Ejército de Andalucía para prestar servicios en el extranjero. Los periódicos y los ciudadanos patriotas de todo tipo clamaban venganza a cualquier precio en sangre o dinero. Las tropas que se movilizaron para reforzar la guarnición de Melilla, que inicialmente contaba con unos 3.000 hombres, recibieron en muchas ciudades ceremonias y ovaciones del pueblo a medida que avanzaban hacia los puertos.
Desde el principio, el sultán Hassan reconoció los agravios españoles y reafirmó el derecho de España a seguir construyendo fortificaciones para su propia protección. Sin embargo, su renuencia a cooperar en la pacificación de sus propios súbditos enfureció al gobierno y al pueblo españoles, que se vieron comprometidos en operaciones militares que excedían con creces sus modestos recursos financieros , debido, según creían, a la negligencia marroquí.
El 4 de octubre, el acorazado Numancia bombardeó varios pueblos de la costa. Un destacamento de artillería de Málaga llegó a Melilla ese mismo día. Durante varias semanas la situación se estancó. Juan García y Magallo, gobernador de Melilla y comandante de las fuerzas españolas, lanzó un ultimátum ineficaz mientras el sultán enviaba un contingente de tropas regulares al mando de Baja-el-Arbi para restablecer la situación, sin éxito. Se libraron escaramuzas en los fuertes de Camellos y San Lorenzo . Cuando los rifeños derribaron los fuertes que habían capturado, Margallo desplegó pequeños grupos de infantería y trabajadores para levantar nuevas fortificaciones de tierra en los fuertes de Cabrerizas y Rostro Gordo , al amparo de las baterías españolas.
El 22 de octubre, el cañonero Conde de Venadito se dirigió a la desembocadura del Río de Oro , fondeó allí y apuntó con sus cañones Hotchkiss a los rifeños. El barco lanzó 31 obuses contra las trincheras rifeñas y regresó al puerto de Melilla sin sufrir daños. A su vez, 5.000 rifeños realizaron un duro ataque sobre las alturas de Sidi Guariach el 27 de octubre y, a pesar de chocar de nuevo con los cañones del Venadito y las baterías españolas, hicieron retroceder a los generales Margallo y Ortega hacia la ciudadela y tomaron sus fortificaciones de campaña a medio terminar.
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El 28 de octubre, para desalojar a los rifeños de las fortificaciones cercanas a Cabrerizas y Rostro Gordo, Margallo salió a caballo a la cabeza de una columna de 2.000 hombres. Los rifeños en las trincheras sumaban unos 3.000 hombres; ambos bandos lucharon con valor, pero los guerreros rifeños mantuvieron la línea mientras su cuerpo principal atraía 6.000 refuerzos a la batalla. Con esta superioridad numérica, los combatientes rifeños ampliaron su línea en un intento de envolver a los españoles de Margallo. El general, creyendo ver que el centro enemigo se debilitaba, dirigió una carga contra las trincheras rifeñas y fue rechazado con grandes pérdidas.
Margallo dio la señal de retirada. Fue abatido a tiros momentos después y su destacamento se desmoronó. El ejército español admitió haber matado al menos a 70 hombres y haber herido a 122 ese día; las pérdidas reales fueron probablemente mucho mayores. Sólo las acciones de retaguardia del general Ortega evitaron que la retirada se convirtiera en una derrota.
La noticia del desastre, junto con los telegramas de Ortega , convenció al Gabinete de enviar tres regimientos de caballería y cuatro batallones de infantería adicionales ese día. A la mañana siguiente, el 29 de octubre, Ortega dirigió a 3.000 hombres fuera de Cabrerizas y barrió a los rifeños de sus trincheras en ruinas.
Entre los supervivientes de la última incursión de Margallo se encontraba un joven teniente llamado Miguel Primo de Rivera . Investigaciones posteriores del ejército revelaron que Margallo había hecho una pequeña fortuna malversando armas y material del ejército y vendiéndolos a los lugareños para obtener beneficios. Irónicamente, los guerreros del Rif pueden haberle disparado con las armas de fuego que les había vendido.
A principios de noviembre, los sitiados se vieron envueltos en una lucha desesperada por la supervivencia. Grandes fuerzas rifeñas ocuparon las playas, frustrando los esfuerzos de la Armada española por desembarcar caballos, tropas y suministros. Los rifeños ampliaron sus trincheras alrededor de la ciudad y establecieron campamentos fortificados, bloqueando toda comunicación entre la ciudadela y los fuertes periféricos y destruyendo los caminos entre ellos. Solo la lucha desesperada de las salidas nocturnas mantuvo los puestos avanzados abastecidos de agua, raciones y municiones.
Aun así, los defensores resistieron y el intenso fuego de la fortaleza frenó los avances rifeños y mantuvo la ciudad libre de invasores. Las represalias españolas solían adoptar giros espantosos: convictos y trabajadores penitenciarios se reunían en unidades de búsqueda y destrucción dirigidas por oficiales del ejército y salían a escondidas durante la noche para tender emboscadas a las patrullas rifeñas. Estas unidades aterrorizaban al Rif y cautivaban la imaginación de la prensa extranjera con su notable coraje y brutalidad.
En los diversos fuertes la actividad continuó sin pausa: a los defensores no les faltaron materiales de construcción, ingenieros y trabajadores manuales y lograron seguir construyendo sus reductos incluso bajo asedio. Los españoles perdieron 12 oficiales y 100 hombres durante el mes, mientras que las pérdidas del Rif se cifraron en 500 muertos, la mayoría por bombardeos.
Con la llegada de los cruceros acorazados Alfonso XII e Isla de Luzón , España comenzó a aplicar su poderío naval a pleno rendimiento, sometiendo al Rif a un bombardeo incesante e incansable desde la costa. El 6 de noviembre, los cañones navales españoles obligaron a un Rif destrozado por las balas a solicitar una negociación. Cuando el Rif se mostró reacio a rendirse, estos cañonazos se repitieron todas las noches con reflectores , lo que marcó el primer uso del dispositivo en el campo de batalla.
En España, la maquinaria militar, a veces aletargada, se estaba poniendo al día en respuesta a los reveses militares de Margallo y empezó a producir resultados visibles para el sucesor de Margallo, el general Macías. A mediados de mes, había recibido fuerzas suficientes para mantener el Rif bajo control y reconstruir las defensas exteriores de Melilla. El general Martínez-Campos partió hacia Melilla el 27 de noviembre con 7.000 refuerzos, lo que elevó el total de hombres comprometidos en la guerra a dos cuerpos de ejército . En abril de 1894, Martínez de Campos fue nombrado embajador en Marruecos además de su mando militar, y negoció la paz directamente con el sultán.
Las potencias europeas siguieron de cerca las campañas de España contra el Rif. Francia , en busca de un aliado para sus propios planes en la región, alentó la expansión territorial española a expensas de Marruecos. España, sin embargo, no estaba muy interesada en un imperio africano y se cuidaba de no romper los tratados con el Reino Unido (que veía con alarma cualquier adquisición de territorio a lo largo del estrecho de Gibraltar ). Por lo tanto, los españoles solo exigieron concesiones territoriales simbólicas del sultán. Sin embargo, esto no desanimó las ambiciones francesas y en 1912 el Tratado de Fez dividió Marruecos en protectorados francés y español .
Como resultado de la guerra, a Melilla se le concedió su propia rama de la Guardia Civil , la Gendarmería española .