Worldwar: In the Balance es una novela de historia alternativa de 1994 del escritor estadounidense Harry Turtledove . [1] Es la primera novela de la Tetralogía Worldwar , así como la primera entrega de la serie extendida Worldwar que incluye la trilogía Colonization y la novela Homeward Bound . La trama comienza a fines de 1941, mientras la Tierra es destrozada por la Segunda Guerra Mundial . Una flota alienígena llega para conquistar el planeta, lo que obliga a las naciones en guerra a hacer alianzas incómodas contra los invasores. Mientras tanto, los extraterrestres, que se refieren a sí mismos como la Raza , descubren que su enemigo es mucho más feroz y tecnológicamente avanzado de lo esperado.
Después de llegar al sistema solar de la Tierra, el personal esencial de la Flota de Conquista se despierta de un sueño frío después de un viaje de 20 años que se originó en Tau Ceti II. El señor de la flota Atvar, ocupado haciendo los preparativos finales para la invasión de la Tierra, espera una rápida victoria sobre los seres primitivos que pueblan el planeta. Es interrumpido por un oficial de comunicaciones, que informa que las emisiones de radio emanan de la Tierra . Atvar se niega a creer el informe ya que la inteligencia más reciente, recopilada de una sonda que visitó la Tierra en el siglo XII d.C. , indica que los habitantes son una especie preindustrial.
La Flota Conquista llega a la órbita terrestre en diciembre de 1941 y comienza a explorar el planeta. Se sorprende al descubrir que en el transcurso de sólo 800 años, los habitantes han pasado de una sociedad agrícola primitiva a una civilización industrial. La tecnología de la raza apenas ha cambiado en más de 50.000 años, y otras especies inteligentes conocidas evolucionan con la misma lentitud.
Después de seis meses de reconocimiento y recopilación de información, Atvar consulta en mayo de 1942 con los señores de la Flota de la Conquista. Las tropas han despertado de su letargo y están preparadas para comenzar con las operaciones militares. Sin embargo, Atvar puede, técnicamente, cancelar la invasión. No dispuesto a suspender el ataque y enfrentarse al Emperador en el Hogar, Atvar ordena que comience el asalto. (Se puede suponer que vivimos en una línea temporal alternativa en la que Atvar suspendió el ataque y la Flota de la Conquista partió, por lo que nadie en la Tierra sabe que estaba allí).
Pronto, la Raza detona varias bombas atómicas sobre la atmósfera de la Tierra en un intento de interrumpir las comunicaciones humanas, y comienza el ataque.
En la noche del 30 de mayo, sólo horas después de detonar las bombas nucleares, las fuerzas de la Raza atacan aeronaves y vehículos terrestres humanos en las zonas de aterrizaje designadas y sus alrededores. Una vez que los sitios están asegurados, los barcos de tropas comienzan a desembarcar y a desembarcar fuerzas terrestres. La Raza establece simultáneamente bases en todos los continentes, excepto la Antártida .
Latinoamérica y África son invadidas casi inmediatamente, con México como el único país que resiste a los invasores, pero cae una semana después de una lucha feroz. Las bases de aterrizaje en Florida , Illinois , Idaho y el estado de Nueva York causan pánico y caos generalizados en los Estados Unidos . Las fuerzas de la Raza establecen bases en la Polonia ocupada , aislando a la Alemania nazi del grueso de sus fuerzas en la Unión Soviética y provocando una retirada alemana masiva hacia el oeste. Las fuerzas aéreas del Reino Unido son atacadas desde bases alienígenas en España y Francia . La Unión Soviética debe lidiar con bastiones enemigos en Ucrania , Mongolia Exterior y Siberia . En todas partes, la humanidad retrocede ante un némesis aparentemente imparable.
Las hostilidades entre las potencias del Eje y las aliadas terminan casi inmediatamente, simplemente porque no hay otra opción viable. Con las fuerzas de la raza golpeando a los ejércitos humanos hasta someterlos, no se pueden gastar recursos en rivalidades humanas. La inquietante realidad del nuevo equilibrio de poder se ve enfatizada por el hecho de que en los primeros días de la lucha, sólo Alemania es capaz de luchar contra los alienígenas con cierto éxito. Esto es natural, ya que Alemania ha estado en guerra más tiempo que las otras grandes potencias y tiene una economía específicamente orientada a la guerra. Sin embargo, a los estadounidenses les da asco la idea de luchar del mismo lado que Hitler, y los soviéticos, que ya han sido traicionados y atacados por los alemanes, se muestran, en el mejor de los casos, reacios a trabajar junto a ellos.
Después del asalto inicial, las tropas de la raza se paralizan virtualmente. No es tanto la resistencia humana lo que les impide avanzar, sino su tendencia a deliberar sobre sus opciones antes de actuar. La humanidad aprovecha el respiro proporcionado para lanzar contraataques localizados, casi todos los cuales son infructuosos. En el proceso, descubre que la raza carece de iniciativa de combate táctico y puede ser fácilmente atraída hacia trampas, pero su tecnología avanzada hace que explotar estas debilidades sea casi imposible. La raza también descubre que sus detonaciones atómicas orbitales tuvieron poco o ningún efecto en los ejércitos humanos. Había pensado que el pulso electromagnético resultante provocaría un cortocircuito en cualquier tecnología avanzada de los humanos, pero pronto se da cuenta de que los humanos aún no poseen chips de computadora de silicio. La mayoría de la electrónica humana, como las radios, utilizan tubos de vacío , que son menos eficientes pero también más resistentes a la interferencia electromagnética.
Hitler aprovecha la breve pausa en los combates en una unidad de artillería en Ucrania para atacar una base alienígena utilizando cañones de ferrocarril . La batería alemana logra destruir dos de las naves de la Raza (la 67.ª Emperor Sohrheb y la 56.ª Emperor Jossano ), incluida la que transporta la mayor parte del arsenal atómico de la Flota de la Conquista. La explosión resultante hace que trozos de plutonio vuelen por varios acres. Los partisanos soviéticos se dan cuenta del cuidado con el que la Raza recoge el extraño metal.
En otro lugar de Ucrania, el mayor Heinrich Jäger logra destruir uno de los cruceros terrestres de la raza y un transporte de tropas, y otra unidad panzer y la infantería destruyen un segundo crucero terrestre, pero a costa de toda su compañía panzer . Escapando por poco de la batalla, es encontrado por la teniente Ludmila Gorbunova, quien lo lleva de regreso al aeródromo en el que está estacionada. Desde allí, Jäger es enviado a Moscú, donde pasa varias semanas como un invitado ambiguo del gobierno soviético, no considerado ni un prisionero de guerra oficial ni un aliado. Finalmente, se le pide que participe en una operación conjunta germano-soviética en Ucrania que tiene como objetivo recuperar parte del plutonio.
La banda ad hoc de partisanos soviéticos y soldados alemanes desplazados que está a cargo de la misión logra secuestrar un envío de plutonio. De acuerdo con los acuerdos negociados, la carga se divide en dos y cada uno toma su camino. A Jäger se le da un caballo y se le obliga a atravesar la estepa ucraniana y la Polonia ocupada por el enemigo para llegar a Alemania con el preciado metal. En algún lugar entre las ciudades de Chernóbil y Hrubieszów , Jäger es emboscado por partisanos judíos . Aunque nominalmente son aliados de la Raza, los judíos reconocen la amenaza que los extraterrestres representan para la humanidad . Toman la mitad del plutonio en posesión de Jäger y lo dejan regresar a Alemania con la otra mitad. Los partisanos judíos envían el plutonio que han confiscado a Inglaterra , desde donde posteriormente se envía a los Estados Unidos.
A su llegada a Alemania, Jäger es ascendido al rango de coronel y se le otorga la Cruz Alemana de Oro en una ceremonia celebrada en Berchtesgaden , el balneario bávaro de Hitler . Mientras Jäger disfruta de un merecido permiso allí, Vyacheslav Molotov llega para consultar con Hitler sobre la conducción de la guerra. El embajador soviético es trasladado a Baviera por el teniente Gorbunova, para sorpresa de Jäger. Jäger y Gorbunova se hacen amigos durante el breve tiempo que pasan juntos.
En un intento por reducir la resistencia humana, Atvar ordena el uso de armas atómicas en Washington, DC y Berlín , con la esperanza de persuadir a los estadounidenses y los alemanes para que se rindan. Berlín es atacada primero, principalmente en represalia por la destrucción de las naves de la Raza en Ucrania. Atvar lamenta la necesidad de atomizar el territorio humano, principalmente porque la Tierra tiene mucha menos tierra que mar, pero ve la demostración de poder como necesaria ya que Alemania cuenta con el ejército humano más fuerte. La Raza está menos consternada por el ataque a Washington, DC, ya que es un centro administrativo y de comunicaciones, con pocos recursos industriales y comerciales. Además, Atvar racionaliza que la mayor parte de la lluvia radiactiva se desplazará inofensivamente hacia el Atlántico . En lugar de romper la voluntad humana de resistir, los ataques inspiran a ambas naciones a luchar más duro y acelerar la producción de sus propias armas atómicas.
Mientras tanto, en Estados Unidos, Jens Larssen se ve obligado a viajar a White Sulphur Springs, Virginia Occidental , donde el gobierno estadounidense ha establecido una capital temporal después del bombardeo de Washington, DC. Larssen advierte al Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general George C. Marshall , que el Ejército de los EE. UU. debe defender Chicago a toda costa, ya que el laboratorio metalúrgico estacionado en la Universidad de Chicago está trabajando febrilmente para desarrollar energía atómica, que podría ser la única oportunidad de la humanidad para derrotar a la Raza. Marshall le asegura a Larssen que mantener Chicago es un componente clave de la estrategia del ejército. Satisfecho, Larssen regresa a la universidad.
En su camino de regreso, Larssen descubre que la raza ha capturado la mayor parte de Ohio e Indiana . Se abre paso con cuidado a través y alrededor de las líneas enemigas. En el proceso, pasa varias semanas en uno de los campos de prisioneros de la raza, pero logra convencerla de que no es una amenaza para ellos. Encontrado por tropas estadounidenses, Larssen explica que es un físico con un importante asunto gubernamental. Después de varios interrogatorios, a Larssen se le concede una audiencia con el general George S. Patton , quien explica que actualmente se está planeando una importante operación militar para mantener a la raza fuera de Chicago. Dado que es tan valioso para el esfuerzo de guerra y debido a los peligros involucrados, Patton se niega a permitir que Larssen se dirija a Chicago hasta que los estadounidenses hayan asegurado la ciudad.
A medida que comienza el invierno de 1942, los ataques de la Raza comienzan a perder impulso. En su planeta natal, la nieve es extraordinariamente rara fuera del laboratorio, y gran parte de la tierra es un desierto arenoso, lo que deja a las fuerzas de la Raza totalmente desprevenidas para los duros inviernos que a menudo se encuentran en la Tierra. Tan pronto como la primera ventisca golpea Illinois, un puñado de cazas y bombarderos estadounidenses, acaparados para el último ataque desesperado, avanzan contra las posiciones de la Raza en el oeste de Indiana y el sur de Wisconsin . Siguen bombardeos masivos de artillería. Finalmente, las unidades de infantería y tanques estadounidenses, bajo el mando de Patton en el este y el general Omar Bradley en el norte, avanzan hacia su objetivo, Bloomington, Illinois . Aunque los M4 Sherman y los P-51 Mustang humanos no son rival para los cruceros terrestres y las naves asesinas de la Raza, las fuerzas alienígenas están tan superadas en número y el clima tan inhóspito que se ven obligadas a retirarse. Bajo el liderazgo tremendamente enérgico y agresivo de Patton, las tropas estadounidenses se mueven rápidamente y logran rodear con un anillo de armaduras a algunas de las formaciones más lentas de la raza y destruirlas en detalle. La humanidad logra su primera gran victoria contra el enemigo de las estrellas.
El Señor de la Flota Atvar y los Señores de los Barcos de la Flota de Conquista comienzan a preocuparse por el progreso de la guerra, habiendo perdido el control de todo el norte de Illinois. Cuando comenzó la invasión, confiaban en que su superioridad tecnológica garantizaría una victoria rápida, incluso frente al poder industrial expansivo de los humanos. Si bien ha logrado someter a Sudamérica , África y Australia , la Raza aún enfrenta una fuerte resistencia en América del Norte , Europa y Asia seis meses después del inicio del ataque, y enfrenta la perspectiva de perder terreno en los tres teatros.
Habiendo esperado una victoria rápida y fácil, la Flota de Conquista se encuentra viviendo una pesadilla logística mientras los humanos continúan luchando: el armamento más avanzado de la Raza, como misiles guiados, cohetes antiblindaje, cruceros terrestres, naves asesinas y helicópteros, están siendo destruidos en cantidades cada vez mayores, y las municiones se están gastando rápidamente. Mientras que las armas simples, como rifles , balas , proyectiles de artillería y morteros , pueden replicarse en fábricas humanas capturadas, las máquinas avanzadas y las municiones más complejas no pueden reemplazarse. Peor aún, la Raza ya ha visto que los humanos son alarmantemente adaptables y rápidos para aprender, lo que significa que cuanto más dure la guerra, más rápido se reducirá la brecha tecnológica entre los dos bandos. Atvar es informado por sus oficiales de inteligencia de que los vehículos humanos dependen del petróleo como combustible y que atacar las refinerías que procesan petróleo podría reducir la efectividad de combate de los ejércitos de la humanidad. Atvar ordena un ataque aéreo sobre los yacimientos petrolíferos rumanos en Ploiești , pero el bombardeo tiene un éxito limitado y le cuesta a la Raza una valiosa nave destructora.
A medida que el año 1942 se acerca a su fin, Patton y Bradley marchan con sus fuerzas hacia Bloomington, y Jens Larssen llega a Chicago para encontrar la ciudad en ruinas. Se abre paso entre los escombros, se encuentra con una población civil en total desorden y se dirige a la Universidad de Chicago. Allí, un custodio le informa a Larssen que el laboratorio metalúrgico ha evacuado el campus y se está mudando a Denver . Al igual que la guerra, el viaje de Larssen tiene un largo camino por recorrer.
