La Batalla de Neches , el principal enfrentamiento de la Guerra Cherokee de 1838-1839 (parte de las Guerras Texas-India ), tuvo lugar el 15 y 16 de julio de 1839 en lo que hoy es la comunidad de Redland (entre Tyler y Ben Wheeler, Texas ). Fue resultado de la Rebelión de Córdova y de la determinación del presidente de Texas, Mirabeau Bonaparte Lamar, de expulsar al pueblo Cherokee de Texas. Muchos Cherokee habían migrado allí desde el sudeste de Estados Unidos para evitar ser forzados a trasladarse al Territorio Indio .
Durante el primer mandato de Sam Houston como presidente de Texas, mientras mantenía a los Texas Rangers para vigilar a los indios rebeldes, Houston utilizó la diplomacia y los regalos para mantener la paz en la frontera con los comanches y los kiowa , y se comportó bien con sus aliados, los cheroquis. Houston había vivido con los cheroquis y se había ganado una reputación entre los nativos americanos por su imparcialidad y decencia. [2] Los cheroquis no estaban contentos con que las promesas de darles títulos de propiedad sobre sus tierras, que les había hecho [3] para asegurar su neutralidad durante la Revolución de Texas , no se hubieran cumplido. Houston negoció un acuerdo con ellos en febrero de 1836, aunque no pudo lograr que la Legislatura ratificara la parte del tratado que confirmaba los títulos de propiedad de las tierras de los cheroquis. Esta no fue ni la primera ni la última vez que la legislatura se negó a ratificar los acuerdos que Houston hizo con los indios. [2]
En 1838, se encontraron cartas sobre la persona del contrarrevolucionario Manuel Flores dirigidas a los jefes Cherokee Big Mush y Chief Bowles sobre su complicidad contra los texanos. Junto con las recientes masacres de las familias Killough y Wood, se estableció una comisión para pagar las mejoras que habían construido y para que se reubicaran en sus tierras asignadas al norte del río Rojo. [4] La carta escrita en español buscaba un acuerdo con los Cherokee que les daría el título de su tierra a cambio de ayuda para unirse a una guerra de exterminio contra los texanos . Los residentes de Nacogdoches que buscaban un caballo robado encontraron un campamento de alrededor de cien tejanos armados . En lugar de permitir que actuara la milicia local, Houston (que estaba en Nacogdoches en ese momento) prohibió a ambos bandos reunirse o portar armas. El alcalde local Vicente Córdova y otros dieciocho líderes de la revuelta emitieron una proclama con una serie de demandas que debían cumplirse antes de su rendición. Después de que se les unieran alrededor de trescientos guerreros indios, se dirigieron hacia los asentamientos Cherokee.
A pesar de las órdenes de Houston de que no cruzara el río Angelina para interferir, el general Thomas Rusk envió un grupo de 150 hombres al mando del mayor Henry Augustine, que derrotó a los rebeldes cerca de Seguin, Texas . A pesar de la participación de los cheroquis y del descubrimiento de documentos que implicaban directamente al jefe cheroqui The Bowl en dos agentes mexicanos separados durante los siguientes seis meses, Houston profesó creer en las negaciones del jefe y se negó a ordenar su arresto. En sus varias cartas de tranquilidad a The Bowl durante los disturbios, Houston les prometió nuevamente el título de su tierra en el río Neches . [5] Los guerreros que creían que sus tierras habían sido violadas por los colonos legales perpetraron la masacre de Killough , matando a dieciocho, mutilando y devorando parcialmente sus cuerpos. [6]
A raíz de esto y de la publicación del relato de Rachel Plummer sobre su cautiverio entre los comanches , el segundo presidente de Texas, Mirabeau B. Lamar, se mostró menos comprensivo con la tribu y se convenció de que no se podía permitir que los cheroquis permanecieran en Texas. Al afirmar que "el hombre blanco y el hombre rojo no pueden vivir juntos en armonía", ya que "la naturaleza lo prohíbe", Lamar dio instrucciones a sus subordinados para que comunicaran a los cheroquis: [7]
que a menos que consientan de inmediato en recibir una compensación justa por sus mejoras y otras propiedades, y se retiren de este país, nada menos que la destrucción total de todo lo que poseen y el exterminio de su tribu apaciguará la indignación de la gente blanca contra ellos.
Si los Cherokee se negaban a recibir una compensación por su deportación y se resistían, las órdenes de Lamar fueron:
para emprender contra ellos una guerra rigurosa; persiguiéndolos hasta sus escondites sin mitigación ni compasión, hasta hacerles sentir que huir de nuestras fronteras sin esperanza de retorno es preferible a los azotes de la guerra.
La destitución de los Cherokee fue uno de los primeros actos de su presidencia. [8]
Lamar exigió que los Cherokee, que nunca habían tenido un título legal sobre sus tierras, aceptaran un pago en efectivo y bienes por la tierra y sus mejoras y se mudaran más allá del río Rojo hacia el Territorio Indio de los Estados Unidos . [7] Houston protestó pero en vano. [5] El general Kelsey Douglass fue encargado de asegurar la remoción y acampó con unos 500 soldados texanos a seis millas al sur del principal asentamiento Cherokee. [9] El 12 de julio de 1839, envió una comisión de paz para negociar la remoción de los indios. Los Cherokee inicialmente aceptaron firmar un tratado de remoción que les garantizaba el beneficio de sus cosechas y el costo de la remoción, pero se demoraron dos días debido a una cláusula que requería que fueran escoltados desde Texas bajo guardia armada. [5] Al tercer día, los comisionados les dijeron a los indios que los texanos marchaban sobre su aldea de inmediato y que aquellos dispuestos a irse pacíficamente debían ondear una bandera blanca .
El 15 de julio de 1839, el ejército texano avanzó por Battle Creek, cruzando el Neches para cortar el paso a posibles refuerzos e interceptar a los indios que huían hacia el norte de la batalla. Los cherokees esperaban en un terreno elevado y atacaron [10] . Los indios fueron rechazados y se retiraron a un barranco cercano. El ejército no logró bloquearlos, ya que su guía los había engañado. [11] La batalla continuó esporádicamente durante el día, al final del cual tres texanos habían muerto y cinco habían resultado heridos contra dieciocho cherokees. [10]
Los cheroquis se retiraron varias millas durante la noche antes de que la compañía de espionaje del coronel James Carter los descubriera cerca de las cabeceras del río Neches, en el actual condado de Van Zandt . Los cheroquis atacaron después de que la compañía del coronel Edward Burleson se uniera a ellos , y la compañía de Rusk pronto se les unió por la izquierda. Los texanos atacaron la posición india a través de terreno abierto y luego continuaron su retirada hacia el fondo del río Neches. Las pérdidas texanas fueron dos muertos y 27 heridos (3 fatalmente) frente a un estimado de 100 cheroquis y delaware muertos. [12]
Entre los texanos heridos se encontraban el vicepresidente en funciones David G. Burnet y el secretario de Guerra Albert Sidney Johnston , ambos citados en el informe del comandante "por sus esfuerzos activos en el campo" y "por haberse comportado de una manera que refleja un gran crédito sobre ellos mismos". El general Hugh McLeod y el mayor David Kaufman también resultaron heridos, y John Reagan participó en la batalla. [11] The Bowl recibió un disparo desde su caballo mientras aún portaba una espada que le había regalado Sam Houston. Más tarde, McLeod le regaló su sombrero a Houston.
Después de la batalla, los Cherokee hicieron un último intento de llegar a México bordeando el norte de los asentamientos texanos, antes de ser trasladados al Territorio Indio. [10]
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