La Guerra Bluff , también conocida como Guerra Posey de 1915 , o Guerra Polk y Posse , fue uno de los últimos conflictos armados entre Estados Unidos y los nativos americanos (indios) Ute y Paiute en Utah . En marzo de 1914, varios ute acusaron a Tse-ne-gat (también conocido como Everett Hatch ), hijo del jefe paiute Narraguinnep ("Polk"), de asesinar a un pastor llamado Juan Chacón. Cuando un grupo intentó arrestar a Tse-ne-gat en febrero de 1915, las bandas Paiute y Ute encabezadas por Polk y Posey resistieron y varias personas de ambos lados murieron o resultaron heridas. El conflicto tuvo lugar cerca de la localidad de Bluff, Utah . En marzo de 1915, después de negociaciones, Polk entregó Tse-negat al general del ejército estadounidense Hugh L. Scott . En julio de 1915 fue declarado inocente de asesinato en un juicio celebrado en Denver.
A principios del siglo XX, la escarpada zona desértica al norte del río San Juan, en el sureste de Utah, estaba ocupada por varias bandas de indios Ute y Paiute. La banda del "Jefe Posey" estaba formada por unos 100 hombres, mujeres y niños. La banda de "Old Polk" estaba formada por unas 85 personas. Estuvieron entre los últimos pueblos nativos americanos en los Estados Unidos continentales que deambularon libremente, sin estar limitados por una reserva india . Sin embargo, su medio de vida cazador y recolector estaba amenazado debido a la migración de ganaderos mormones y navajos pastores de ovejas a su territorio. Desde los primeros asentamientos anglos en la región alrededor de 1880 se habían producido varios enfrentamientos entre los dos grupos. El ejército estadounidense, que había intentado mantener la paz entre anglos e indios, fue retirado de la región durante la década de 1890. Los anglos ocuparon las mejores tierras y reclamaron fuentes escasas de agua y los ute a menudo robaban o masacraban ganado anglo o eran indigentes y mendigaban comida. [1] En contraste con la población nativa americana de unos pocos cientos, la población no india del condado de San Juan , donde ocurrió el conflicto, era de 2.377 en 1910 y sigue aumentando. [2]
En mayo de 1914, dos indios ute informaron al superintendente de la reserva india de las montañas Ute en Colorado que habían encontrado un cuerpo cerca de las fronteras de Nuevo México y Utah. La investigación posterior identificó el cuerpo como Juan Chacón, un pastor de ovejas hispano. Cinco testigos se presentaron y dieron declaraciones que señalaron a Tse-ne-gat, de 27 años, como el asesino. El superintendente le pidió a Tse-ne-gat que lo visitara para discutir el incidente, pero él no lo hizo. En septiembre, un mariscal adjunto de Estados Unidos se enfrentó a Tse-ne-gat en Bluff, Utah , pero no lo arrestó por temor a la violencia de los ute en el área si lo hacía. [3] En octubre, Tse-ne-gat y su padre Polk se reunieron con los comerciantes John y Louisa Wade Wetherill . Tse-negat les dijo que era inocente. Los Wetherill le creyeron y le dijeron que le contara su historia al superintendente. Sin embargo, cuando le advirtieron que sería arrestado, Tse-ne-gat se ocultó. [4] [5]
El 14 de octubre de 1914, Tse-ne-gat fue acusado de asesinato por un gran jurado en Denver . Mientras tanto, los ciudadanos del condado de San Juan solicitaban al gobierno que "aliviara a la buena gente del condado de la carga de ser presa de un grupo imprudente de indios". Los Utes dijeron que la cuestión estaba siendo exacerbada por los colonos locales que deseaban eliminarlos de la zona. En febrero de 1915, el mariscal estadounidense Aquila Nebeker comenzó a reunir un grupo, pero encontró pocos voluntarios en Bluff. En cambio, reunió a 26 hombres en Colorado. Muchos de ellos fueron descritos como "luchadores de alcohol, jugadores y contrabandistas". La banda de Polk probablemente tenía unos 25 hombres adultos y estaban acampados a lo largo del río San Juan en las afueras de la ciudad de Bluff. La banda del jefe Posey estaba acampada cerca de Sand Island, a 5 km (3,1 millas) al oeste de Bluff. Nebeker ignoró las peticiones de cautela y los testimonios sobre el buen carácter de Tse-ne-gat. [6] [7]
En la madrugada del 20 de febrero de 1915, Nebeker y su grupo de 26 "vaqueros" rodearon el campamento de Poke donde estaba presente Tse-ne-gat. La pandilla avanzó sin avisar ni identificarse, ni intentar cumplir una orden judicial. Los indios abrieron fuego contra los anglos y en los primeros minutos del conflicto un miembro de la pandilla murió. El jefe Posey acudió en ayuda de Polk, mató a un miembro del grupo y atrapó a cinco miembros en la cima de una colina. Escaparon y abandonaron los combates. Otros miembros del grupo fueron a Bluff a desayunar y Polk se mudó a las colinas que dominaban la ciudad de Bluff. Desde allí, los Utes y Paiutes podrían haber disparado contra la gente del pueblo en las calles de Bluff, pero se abstuvieron de hacerlo. La pandilla mató a un ute desarmado y un padre y su hija de seis años resultaron heridos. Seis de los Utes fueron capturados y encarcelados en la ciudad. Uno intentó escapar y fue asesinado. Los utes que vivían en la ciudad de Bluff y que no formaban parte de las bandas de Pokes o Posey huyeron de la ciudad temiendo por sus vidas. Otros, incluido un grupo de "106 Utes amigos", llegaron a Bluff para evitar ser identificados como parte de los Utes y Paiutes en guerra. Los policías navajos intentaron escoltar a los Utes a la reserva en Colorado, pero se negaron a ir y amenazaron con unirse a la banda de Poke. [8]
Aunque el tiroteo había cesado, Nebeker pidió ayuda a las localidades de Grayson ( Blanding ) y Monticello y 46 hombres armados llegaron a Bluff para unirse a su grupo. Veinte policías navajos llegaron el 25 de febrero para unirse a Nebeker. Los periódicos describieron la ciudad de Bluff rodeada de indios hostiles. Nebeker envió a un Ute llamado Mancos Jim para reunirse con Polk y exigir su rendición, que Polk se negó a dar. El agente indio Lorenzo Creel también llegó a Bluff el 25 de febrero. Él y otro agente llamado Jenkins persuadieron a 60 Utes para que fueran escoltados a la Reserva Ute en Colorado por su seguridad. Creel describió al grupo de Nebeker como "un grupo de novatos" y dijo que ellos y los ciudadanos de Bluff "no parecían capaces de trazar la línea entre los indios combatientes y los pacíficos". Recomendó que se trajera al ejército estadounidense para resolver el conflicto. El 1 de marzo, Nebeker dijo que su grupo, que ahora ascendía a más de 70, se enfrentó a 50 utes y paiutes, de los cuales entre quince y veinte hombres eran combatientes. Otros 165 indios de la zona eran pacíficos [9]
Al recibir órdenes de Washington, el general Hugh L. Scott viajó desde su puesto en Virginia City a Bluff para negociar el fin de la guerra. Antes de la llegada de Scott, una delegación de indios, incluido el "Viejo Polk", el padre de Tse-negat, había visitado a John y Louisa Wade Wetherill , propietarios del puesto comercial navajo en Kayenta , y les pidió que mediaran en el conflicto. John Wetherill acompañó a uno de los indios a reunirse con Scott para concertar una reunión con Polk y Posey. [10] [11]
El 11 de marzo de 1915, Scott salió de Bluff con Wetherill, varios navajos y sus ayudantes, para encontrarse con Polk y Posey en Mexican Hat . El grupo estaba desarmado. [12] Scott describió el viaje:
Llegamos a Bluff el 10 de marzo y supimos que los indios se habían ido a las Montañas Navajo, 125 millas al suroeste de Bluff. Nos quedamos un día en Bluff y luego fuimos a Mexican Hat. Unos amigables navajos me recibieron en Mexican Hat y se adelantaron a mí para avisar a la banda de Poke de mi llegada... Jim Boy, un amigable Paiute, fue enviado a decirles a los Paiutes que quería verlos. Algunos de ellos se acercaron a donde yo estaba acampado, pero no fue hasta el tercer día que alguno se atrevió a venir al campamento. Luego entraron Posey y otros cuatro indios. Hablamos un poco a través de un intérprete navajo... Nos ayudaron a matar una res y les dimos una buena comida, la primera que habían tenido en semanas. También les dimos algunas mantas. Posey y sus hombres no tenían armas, pero tengo motivos para sospechar que las habían escondido cerca. Al día siguiente, Polk y Hatch [Tse-ne-gat] y unos 25 más vinieron a verme... Les dije que no creía que les gustaría que sus hijos fueran perseguidos por soldados y vaqueros por todas las montañas y asesinado y que quería ayudarlos. No intenté insistir con ellos, sino que les pregunté qué querían hacer. Después de hablar entre ellos, dijeron que harían cualquier cosa que yo quisiera que hicieran. [13]
Polk, Posey y el hijo de Posey, Jess, acordaron entregar a Tse-ne-gat, y Scott prometió acompañarlos a los cuatro a Salt Lake City para garantizar que tuvieran un juicio justo. Scott temía que los cuatro fueran "asesinados legalmente". Al abordar el tren en Moab , Scott y los Utes descubrieron que eran celebridades. Los periodistas siguieron el viaje y una gran multitud en Salt Lake City saludó su llegada. Los indios fueron llevados a paseos en automóvil, asistieron a servicios religiosos mormones y se les permitió caminar por la ciudad. Tse-ne-gat, que padecía tuberculosis , fue enviado a Denver en espera de juicio. Los otros utes y paiutes encarcelados pronto fueron liberados. [14] Louisa Wade Wetherill, la comerciante de Kayenta, viajó más de 80 kilómetros (50 millas) en carreta para encontrar testigos de carácter de Tse-ne-gat y consiguió el testimonio de varios utes y anglos, incluidos dos mormones , en su defensa. Wetherill y los testigos viajaron a Denver para el juicio. [15] [16] Considerado como "el juicio penal más emocionante jamás celebrado en Denver", el juicio de Tse-ne-gat comenzó el 6 de julio de 1915. Fue absuelto el 15 de julio, un veredicto que fue aplaudido por muchos, incluido el agente indio. Jenkins y la Asociación de Derechos de los Indios . El general Scott, que no estuvo en el juicio, creía que Tse-ne-gat era inocente. Un tema nada despreciable en el juicio fue el temor de los anglos a que un veredicto de culpabilidad desencadenara una guerra india. Los simpatizantes, en su mayoría mujeres, le dieron a Tse-ne-gat muchos regalos y recibió una "despedida dramática" cuando salió de Denver en tren al día siguiente. [17]
Tse-ne-gat murió, a los 39 años, de tuberculosis once años después del juicio. Los jefes Ute y Paiute, Polk y Posey, se habían comprometido a vivir en la Reserva Ute en Colorado, pero al no ser bienvenidos allí y sin ningún medio de subsistencia, pronto regresaron a una vida nómada insostenible en medio de una creciente población anglo que controlaba la mayoría de los recursos. Sobrevivieron en parte gracias a las donaciones de la gente del sureste de Utah y al robo de ganado en busca de comida. "Desde la perspectiva del hombre blanco, los indios eran, en el mejor de los casos, una molestia y, en el peor, una amenaza". La animosidad entre anglos e indios eventualmente resultaría en la llamada Guerra Posey de 1923. [18]
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