La Guerra de Posey fue un pequeño y breve conflicto con los nativos americanos en Utah. Aunque fue un conflicto menor, implicó un éxodo masivo de nativos americanos ute y paiute de sus tierras alrededor de Bluff , Utah , a los desiertos de Navajo Mountain . Los nativos fueron liderados por un jefe llamado Posey , que llevó a su gente a las montañas para tratar de escapar de sus perseguidores. A diferencia de los conflictos anteriores, las cuadrillas jugaron un papel importante mientras que el Ejército de los Estados Unidos jugó un papel menor. La guerra terminó después de una escaramuza en Comb Ridge . Posey resultó gravemente herido y su banda fue llevada a un campo de prisioneros de guerra en Blanding . Cuando las autoridades confirmaron la muerte de Posey, los prisioneros fueron liberados y se les dieron asignaciones de tierra para cultivar y criar ganado. [3] [4] Según la Enciclopedia de Utah , "para los indios no fue una guerra y nunca tuvo la intención de serlo ... unos pocos disparos como acción dilatoria y una rendición muy rápida no justifican elevar un éxodo a una guerra". [5]
La Guerra de Posey fue la última de una larga serie de conflictos entre los Estados Unidos y las tribus ute y paiute. Durante los años anteriores a 1923, el pueblo ute avikan luchó por mantener su tierra ancestral en el actual condado de San Juan . Aunque la mayor parte del conflicto tuvo lugar en la mesa de negociaciones, hubo brotes ocasionales de hostilidades, como la Guerra de Bluff en 1915 y la Escaramuza de Bluff de 1921. En 1923, el jefe Posey y los miembros de su banda ya eran bien conocidos por sus actividades en los conflictos anteriores. Entre 1881 y 1921, la banda de Posey luchó en varios enfrentamientos contra los colonos mormones locales u otras tribus nativas americanas. Posey era mitad paiute y mitad mexicano , aunque se casó con una mujer de la tribu Ute Mountain ; su banda incluía a unas 100 personas, tanto hombres, mujeres y niños ute como paiute. Vivían en las afueras de Bluff, a lo largo del cañón Allen, donde podían encontrar a los colonos de la ciudad. Según un ute, la banda de Posey se negó a vivir en la reserva porque sentían que los nativos de allí eran hostiles. [6] [7] [2]
La Guerra de Posey comenzó en febrero de 1923 debido a un asunto relativamente menor en el que dos jóvenes utes robaron un rancho de ovejas en Cahone Mesa, atacaron al propietario, mataron a un ternero y quemaron un puente. Los muchachos eran miembros de la banda de Posey; el primero era el hijo menor de un hombre llamado Joe Bishop y el segundo el hijo de Sanup. Los dos utes se entregaron más tarde al sheriff local , William Oliver, en Blanding, pero mientras estaban detenidos contrajeron una intoxicación alimentaria y se les permitió volver a casa, con el acuerdo de que regresarían para ser juzgados. Mientras tanto, el robo y el asalto en el rancho Perkins se utilizaron como excusa para comenzar a acorralar a todos los nativos que vivían alrededor de Bluff. Mientras que algunos fueron capturados y encerrados en un recinto con alambre de púas en Blanding, la mayoría abandonó sus tierras y se dirigió al desierto. Cuando comenzó el juicio el 20 de marzo, los muchachos regresaron a la ciudad. El hijo de Bishop estaba usando un palo como bastón, aparentemente todavía sintiéndose enfermo. El jefe Posey y algunos de sus hombres asistieron al juicio para tratar de ayudar a los muchachos y garantizar que nada pusiera en peligro la lucha por sus tierras en el condado de San Juan. [6] [7] [2]
La primera parte del juicio concluyó sin incidentes, pero cuando el tribunal levantó la sesión al mediodía, el sheriff Oliver invitó a los dos muchachos a almorzar. El sheriff George A. Hurst, que estuvo presente en el proceso judicial, escribió lo siguiente:
El hijo de Joe Bishop caminaba sobre un gran palo como si estuviera lisiado o incapacitado... Después de escuchar las pruebas presentadas a favor y en contra del acusado, el hijo de Joe Bishop fue declarado culpable y a las 12:00 del mediodía fue puesto en manos del sheriff Oliver para que almorzara. Debía volver a aparecer a las 3:00 p. m. para la sentencia. Inmediatamente después del aplazamiento del tribunal, todos los hombres blancos se fueron a casa a almorzar, sin dejar a nadie allí excepto al sheriff, George A. Hurst Jr., algunos niños de la escuela y una banda de utes enojados... Después de un buen rato tratando de persuadir al muchacho indio para que se fuera sin ningún resultado, el sheriff Oliver se montó en su caballo, se acercó al hijo de Joe Bishop... e insistió en que lo acompañara sin más problemas y que fuera a buscar su almuerzo. Entonces, el joven ute arrojó el gran palo con el que había estado caminando, agarró las riendas del caballo que montaba el sheriff y tiró con todas sus fuerzas. En ese momento, el sheriff Oliver sacó su arma e intentó dispararle al indio, pero el arma se clavó y no disparó. El muchacho de Joe Bishop agarró el cuerno de la silla de montar con una mano, mientras que con la otra agarró el arma que sostenía Oliver. Le arrancó el arma de la mano al sheriff y, de un salto, se montó en la silla del caballo de carreras de Jess Posey [el hijo del jefe Posey] con Jess, se quedó allí agarrado y se dirigió hacia el norte. Mientras arrancaba, intentó hacer funcionar el arma. Solo había recorrido unos 200 metros cuando lo logró y, por encima del hombro, disparó al caballo del sheriff en el cuello.
—George A. Hurst
Después de eso, el jefe Posey huyó con su gente, perseguido de cerca por un grupo de hombres en un Ford Modelo T. Posey abrió fuego en ese momento con su rifle .30-06 , inutilizando el vehículo y poniendo fin temporalmente a la persecución. Ahora que Posey era un hombre buscado, se dirigió hacia el norte con su grupo desde sus hogares en Allen Canyon hasta el desierto alrededor de Navajo Mountain. A esto le siguió una serie de informes de periódicos amarillistas que acusaban al jefe y su grupo de estar involucrados directa o indirectamente en varios delitos, incluidos violación y asesinato . [8] [9] [7]
El 22 de marzo, el Times-Independent publicó un artículo titulado: "La banda Piute declara la guerra a los blancos en Blanding" [ sic ]. El artículo también decía que los comisionados del condado habían solicitado permiso al gobernador de Utah, Charles Mabey, para permitir el uso de un avión de reconocimiento militar para bombardear y ametrallar a los nativos. Esto no fue aprobado. El estado ofreció una recompensa de $ 100 por la cabeza de Posey, vivo o muerto. CF Sloane, del Salt Lake Tribune, estaba en Blanding en ese momento y escribió informes espantosamente inexactos sobre la situación. Sloane escribió que Blanding estuvo rodeada durante "treinta y seis horas de terrorismo", con utes con pintura de guerra cabalgando por las calles. También afirmó que Posey estaba formando un "escuadrón móvil" para robar el San Juan State Bank y que había "sesenta hombres expertos en el arte de la guerra de montaña esperando la llamada al servicio". En una ocasión, un ciudadano de Blanding le preguntó a un periodista por qué no escribía la verdad; El locutor de noticias respondió: "Todavía no estamos listos para volver a casa, y si no mantenemos algo en marcha, recibiremos un telegrama para que regresemos a casa". Comenzaron a circular rumores de que otra guerra india estaba a punto de comenzar, por lo que los colonos mormones de Blanding y Bluff reaccionaron rápidamente y movilizaron una cuadrilla más grande, montada, para encontrar a Posey y sus seguidores. También intentaron suprimir cualquier interferencia externa que hubiera causado problemas durante los conflictos anteriores. La cuadrilla siguió a la banda del jefe y rápidamente los alcanzó al día siguiente, a veinte millas de Blanding, dentro de una zona accidentada de desierto sembrada de cañones. Los nativos lucharon en una acción de retaguardia infructuosa , desde la cima de Comb Ridge, para permitir que las mujeres y los niños tuvieran tiempo de escapar. Sin embargo, todos finalmente se rindieron, en el transcurso de los siguientes días. Posey escapó, pero fue herido por una bala en una de sus caderas por un colono llamado Bill Young mientras intentaba evadir la captura. Una vez más, los periódicos crearon sus propias versiones de la historia: uno decía que Posey había muerto en una inundación repentina que lo arrastró por un cañón, otro decía que había muerto por causas naturales, ya que tenía sesenta años. Muchos utes creían que la harina mormona envenenada era la culpable, pero en general se acepta que Posey murió por envenenamiento de la sangre causado por la herida de bala. Durante la pelea, que duró hasta el 23 de marzo, Posey supuestamente disparó y mató al hijo de Joe Bishop cuando los dos comenzaron a discutir en la cima de la cresta. Se dice que Posey estaba enojado porque el hijo de Bishop y el otro chico habían causado tantos problemas. Otros relatos dicen que el chico Bishop fue asesinado por la cuadrilla. [10] [8] [11]
Setenta y nueve de los prisioneros utes y paiutes fueron llevados a Blanding y puestos en el recinto. Fueron liberados unos días después cuando se descubrió el cuerpo de Posey en Comb Wash . El mariscal Jesse Ray Ward fue llevado al lugar de los restos de Posey por un grupo de utes. Allí, identificó oficialmente el cuerpo y certificó la muerte del jefe. El mariscal Ward hizo enterrar el cuerpo de Posey en una tumba sin marcar, con la idea de evitar que las patrullas lo perturbaran. El plan fracasó y el cuerpo del jefe fue exhumado al menos dos veces por quienes querían tomarse una foto con el cadáver.
La última de las Guerras Ute había terminado, y después de que la banda de Posey fuera liberada de Blanding, regresaron al área de Allen Canyon, habiendo recibido asignaciones de tierra de 160 acres. La banda del jefe Polk, que participó en la Guerra Bluff de 1915, también recibió asignaciones de 160 acres alrededor de Montezuma Canyon. Los nativos acordaron abandonar sus formas de vida nómadas, dedicarse a la agricultura y permitir que sus hijos se inscribieran en escuelas indígenas . La adaptación a la nueva forma de vida fue lenta para la banda de Posey, y durante la década de 1920 continuaron viviendo en tiendas de campaña o en hogans tradicionales , un tipo de choza de tierra, mientras que otros utes vivían en casas. En 1930, el superintendente de la Agencia Consolidada Ute dijo que los nativos de Allen Canyon estaban "al menos 40 años por detrás de los utes del sur [en su progreso hacia la civilización". El jefe Posey y el hijo de Joe Bishop fueron las únicas víctimas mortales durante el conflicto. No hubo bajas en el lado estadounidense, aunque los nativos mataron a uno de los caballos del grupo y por poco matan a varios hombres. [2] [4] [10] [1]