Guardian Exchange fue una central telefónica subterránea construida en Manchester entre 1954 y 1957. Se construyó junto con la central Anchor en Birmingham y la central Kingsway en Londres , todas ellas con el objetivo de proporcionar comunicaciones reforzadas en caso de guerra nuclear; además de conectar el gobierno del Reino Unido en Londres con el gobierno de los EE. UU. en Washington, DC por medio de un cable telefónico transatlántico seguro y reforzado que tocaba tierra cerca de Oban y atravesaba Glasgow , Manchester y Birmingham. Hoy en día, el sitio subterráneo se utiliza para el cableado telefónico. Construidos a una profundidad de menos de 35 metros (115 pies), los túneles tienen unos 2 metros (80 pulgadas) de diámetro. La central costó alrededor de £ 4 millones (aproximadamente £ 126 millones en precios de 2015), parte de los cuales fueron financiados por los socios de la OTAN del Reino Unido .
La construcción comenzó después de despejar el terreno entre York Street y la estación de autobuses de Piccadilly para la construcción del complejo Piccadilly Plaza. El lugar estaba rodeado por una valla alta de madera y se esperaba que nadie sospechara que las "obras de cimentación" estaban tomando un tiempo desmesuradamente largo. En el lugar entraron enormes cantidades de materiales de construcción, durante un largo período de tiempo, antes de que se pudieran avistar obras sobre el suelo.
El equipo de la centralita Guardian estaba alojado en dos niveles de túneles que empezaban bajo los niveles inferiores de Piccadilly Plaza y se extendían hacia el suroeste bajo la antigua centralita telefónica "Central", en (New) York Street, y seguían la línea de George Street hasta el Chinatown de Manchester . Una escalera peatonal conducía hacia abajo desde la antigua centralita telefónica, que ahora se ha vendido como edificio de oficinas. Un pozo vertical de gran diámetro desciende desde un patio de aspecto anónimo en George Street (ver foto de arriba). Este contiene un gran montacargas y una grúa, mediante los cuales se instalaba y, posteriormente, se retiraba todo el equipo. En caso de hostilidades, el pozo podía sellarse con una enorme cubierta antiexplosiones oscilante. Dos largos túneles de cables conducen al este y al oeste alejándose del complejo principal. El túnel oriental termina en la cámara de cables de la centralita telefónica Ardwick, con un pozo de mantenimiento y ventilación cerca del cruce de Mancunian Way y London Road. El túnel occidental corre bajo el río Irwell y termina en la cámara de cables inferior de Dial House en Salford (la principal centralita telefónica central de Manchester). Este túnel también cuenta con pequeños pozos de mantenimiento y ventilación.
Además de la central telefónica troncal, el complejo principal también albergaba grandes generadores de energía diésel, depuradores de aire, dormitorios, cocina, zona de almacenamiento de alimentos y comedor e incluso un bar bien equipado con mesas de fórmica, banquetas y taburetes, piano y mesa de billar. Al igual que en el Club GPO, debajo de la antigua Oficina Central de Correos en Spring Gardens, había ventanas falsas, con murales de escenas al aire libre, para hacerlo menos claustrofóbico.
Ahora que se ha retirado todo el equipo, los túneles principales están vacíos y vacíos. El eje principal de entrada peatonal, que provenía de la antigua central telefónica, se ha rellenado y no queda ninguna prueba de ello en el actual edificio de oficinas. El eje principal del ascensor para el equipo, con su enorme puerta batiente antiexplosiones, en el patio de George Street, todavía sigue en pie. El complejo ahora sólo sirve como ruta de cable que atraviesa la ciudad, entre las centrales telefónicas de Ardwick y Dial House.
Guardian está excavado en depósitos de carbón con un alto contenido de agua, por lo que los túneles se llenan constantemente de agua subterránea y deben bombearse continuamente a través de un tubo de desagüe que se puede ver desembocando en el río Irwell junto al puente Blackfriars. La antigua entrada principal en George Street ya no se utiliza, pero el ascensor se mantiene. Todos los accesos se realizan ahora a través de las centrales telefónicas de Dial House y Ardwick. También hay un tubo ascendente de servicio, dentro de Piccadilly Plaza, que proporciona cableado de radiocomunicaciones al techo de la City Tower (antiguo edificio Bernard Sunley) para servicios de radio de emergencia y antenas de enlace de microondas.
El búnker del Guardián ha sido calificado como "el secreto mejor guardado de Manchester" y su existencia recién fue reconocida públicamente en 1968, [1] 14 años después de su construcción inicial. [2]
Se sabe que los túneles se utilizan para los cables de British Telecom . La centralita adquirió notoriedad en marzo de 2004, cuando un incendio en uno de los túneles provocó el corte de 130.000 líneas telefónicas en Manchester. Las llamadas a ambulancias y bomberos en la región del noroeste también se vieron gravemente afectadas. [3]
53°28′40″N 2°14′29″O / 53.47778, -2.24139