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La central telefónica Kingsway era una central telefónica reforzada de la época de la Guerra Fría situada debajo de High Holborn en Londres . Inicialmente construida como un refugio antiaéreo a gran profundidad a principios de la década de 1940, se utilizó en cambio como centro de comunicaciones del gobierno. En 1949, la Oficina General de Correos (GPO) se hizo cargo del edificio y en 1956 se convirtió en el punto de terminación del Reino Unido para TAT-1 , el primer cable telefónico transatlántico . El cierre de la instalación comenzó en la década de 1980. Se construyó junto con centrales subterráneas en Birmingham y Manchester, y originalmente estaba cubierta por un D-Notice . [1] [2]
La central telefónica de Kingsway se construyó como refugio subterráneo debajo de la estación de metro de Chancery Lane a principios de la década de 1940 y constaba de dos túneles alineados de este a oeste, uno a cada lado de la línea Central . [3] Aunque estaba destinado a ser utilizado como refugio antiaéreo , como muchos de los refugios subterráneos, no se utilizó para el propósito previsto y, en cambio, se utilizó como centro de comunicaciones del gobierno. Allí se almacenó material de la Oficina de Registro Público desde 1945 hasta 1949. [3]
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El sitio fue cedido a la Oficina General de Correos en 1949. [4] : 131 En ese momento, la Oficina de Correos también era responsable de los teléfonos, así como del sistema postal. El refugio de dos túneles se amplió con la adición de cuatro túneles más cortos, en ángulo recto con el par original. Esta extensión se completó en 1954, y la central se inauguró el 30 de octubre de 1954. [4] : 146 En 1956 se convirtió en el punto de terminación del Reino Unido para TAT-1 , el primer cable telefónico transatlántico . [5]
Durante los años 1960, 1970 y principios de los años 1980, Kingsway Trunk Switching Centre (como se lo conoció) fue un centro de conmutación troncal y estación repetidora con un personal de ingeniería de la Oficina Postal que en su apogeo llegó a contar con más de 200 personas. Después de que la central fuera desmantelada, el sitio se utilizó para el Grupo de Investigación de Interferencias de Radio, cuya función era evitar que los televidentes y radioescuchas del norte y centro de Londres sufrieran interferencias en su servicio por parte de fuentes externas como termostatos, tubos fluorescentes y equipos de moldeo por inyección. La primera terminal de radiobúsqueda del país también se instaló en este sitio en los años 1970. En los años 1980 albergó al Kingsway Computer Centre, una copia de seguridad de ICARUS (sistema de actualización de registros de asignación de circuitos internacionales) [4] : 146
El lugar contaba con un restaurante para el personal, [3] un bar de té, una sala de juegos y un bar con licencia. Se decía que su bar era el más profundo del Reino Unido, a unos 200 pies (60 metros) por debajo del nivel de la calle. El lugar contenía un pozo artesiano y raciones para mantener a varios cientos de personas durante muchos meses, para tratar de garantizar un entorno seguro en caso de un ataque nuclear. [6]
A principios de los años 1980, el sitio fue cerrado gradualmente después de que se encontraran grandes cantidades de amianto azul en el lugar. En 1995, solo el marco de distribución principal seguía en servicio. Según se informa, este fue retirado. También en los años 1990, dos de los túneles más al este se convirtieron en una especie de búnker, posiblemente un hogar temporal para PINDAR . Este fue abandonado en 1996. [4] : 146
En octubre de 2008, British Telecom anunció que los túneles estaban a la venta. [7] [8]
En noviembre de 2023, BT Group acordó vender los túneles a The London Tunnels, un grupo con sede en el Reino Unido respaldado por un fondo de capital privado, que planeaba restaurarlos y preservarlos y abrirlos al público por primera vez. Sujeto a la aprobación de la planificación, en colaboración con el arquitecto WilkinsonEyre , la visión de The London Tunnels es crear una experiencia cultural interactiva, con una capacidad operativa de dos millones de visitantes por año. Los planes prevén invertir alrededor de £ 140 millones en restaurar, preservar y equipar el sitio, luego £ 80 millones en tecnología inmersiva y pantallas. El lugar se abriría al público en 2027 e implicaría la reconstrucción de la entrada de Furnival Street. [9] En junio de 2024, los planificadores de la City of London Corporation aprobaron el plan de £ 220 millones; [10] El Ayuntamiento de Camden aprobó el plan en julio de 2024. [11]
La central telefónica Kingsway tiene dos entradas. Una está junto a una tienda en el número 32 de High Holborn y la otra es un montacargas en Furnival Street. En 2001 se demolió un tercer punto de acceso, una combinación de torres de ventilación y un ascensor de pasajeros en Tooks Court. [4] : 146
The Exchange aparece en el tercer libro de la trilogía The Rats de James Herbert , Domain , como un lugar donde los sobrevivientes de un ataque nuclear en Londres se refugian. [12]
Los túneles , que en su día fueron el hogar del Ejecutivo de Operaciones Especiales del MI6 , son mencionados por Ian Fleming (que trabajó como oficial de enlace del SOE) en su primer libro de James Bond , Casino Royale, como la ubicación de los laboratorios de la rama Q de M. [10]
51°31′05″N 0°06′38″O / 51.5180, -0.1105