La Guardia Nacional Croata ( en croata : Zbor narodne garde o ZNG ) fue una fuerza armada establecida por Croacia en abril y mayo de 1991 durante la Guerra de Independencia de Croacia . Aunque se estableció en el marco del Ministerio del Interior por razones legales, la ZNG estaba bajo el mando directo del Ministerio de Defensa . Se le encomendó la protección de las fronteras y el territorio de Croacia, y las tareas normalmente asociadas con las fuerzas policiales. La ZNG se formó con la transferencia de unidades policiales especiales a la ZNG, estableciendo cuatro brigadas totalmente profesionales en mayo de 1991, y fue presentada al público en un desfile militar en Zagreb el 28 de mayo. Fue comandada por el Ministro de Defensa, el general Martin Špegelj , antes de su renuncia a principios de agosto. Špegelj fue reemplazado por el general Anton Tus , quien se convirtió en el primer jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de la República de Croacia (establecido el 21 de septiembre).
Durante su desarrollo, la ZNG experimentó una serie de problemas, incluida la escasez de armas y municiones, la falta de uniformes, un entrenamiento inadecuado y una deficiencia general en oficiales capacitados, y un trabajo de personal y estructuras de mando deficientes (lo que impidió la coordinación efectiva de múltiples unidades). Estos problemas se compensaron con una buena moral, objetivos claros y altos niveles de movilización . Después de la Batalla de los Cuarteles , la ZNG se expandió significativamente con armas capturadas al Ejército Popular Yugoslavo ( Jugoslovenska Narodna Armija ). A fines de octubre se establecieron 60 nuevas brigadas y batallones independientes, y el 3 de noviembre la ZNG pasó a llamarse Ejército Croata ( Hrvatska vojska ).
En 1990, tras la derrota electoral del gobierno de la República Socialista de Croacia por la Unión Democrática Croata ( en croata : Hrvatska demokratska zajednica , HDZ), las tensiones étnicas entre croatas y serbios de Croacia empeoraron. [1] El Ejército Popular Yugoslavo ( Jugoslavenska narodna armija - JNA) creía que Croacia utilizaría el equipo de la Fuerza de Defensa Territorial Croata ( Teritorijalna obrana - TO) para construir su propio ejército y enfrentarse al JNA. [2] Para minimizar la resistencia esperada, el JNA confiscó las armas del TO. [3] El 17 de agosto, las tensiones escalaron hasta convertirse en una revuelta abierta de los serbios de Croacia, [1] centrada en las zonas predominantemente pobladas por serbios del interior dálmata cerca de la ciudad meridional de Knin , [4] partes de las regiones de Lika , Kordun y Banovina y el este de Croacia . [5] En julio de 1990, se creó el Consejo Nacional Serbio para coordinar la oposición a la política del presidente croata Franjo Tuđman de buscar la independencia de Croacia . Milan Babić , un dentista de Knin, fue elegido presidente y el jefe de policía de Knin, Milan Martić , estableció milicias paramilitares. Los dos hombres acabaron convirtiéndose en los líderes políticos y militares de la SAO Krajina , un estado autoproclamado que incorporaba las zonas de Croacia habitadas por serbios. [6]
El JNA se enteró de la intención de Croacia de desarrollar su propia fuerza militar por el capitán del JNA Vladimir Jager, un agente doble empleado por Croacia y el Servicio de Contrainteligencia del JNA (KOS). El JNA ideó la Operación Escudo ( Štit ), destinada a desarmar a las fuerzas croatas y al arresto y juicio de los líderes croatas, como respuesta. Aunque la operación se preparó en diciembre de 1990, el Ministro de Defensa federal, general Veljko Kadijević, nunca solicitó autorización a la Presidencia yugoslava para llevarla a cabo . En cambio, ordenó al KOS que se retirara la mañana en que estaba previsto que comenzara la operación. [2]
A principios de 1991 Croacia no tenía un ejército regular y, para reforzar su defensa, duplicó el tamaño de su fuerza policial hasta unos 20.000 efectivos. La parte más eficaz de la fuerza era la policía especial, compuesta por 3.000 efectivos , desplegada en una organización militar de 12 batallones ; además, había entre 9.000 y 10.000 agentes de policía de reserva organizados regionalmente. Aunque la policía de reserva estaba organizada en 16 batallones y 10 compañías , carecía de armas (que eran necesarias para armar a las tropas). [7]
Los preparativos para la ZNG comenzaron el 12 de abril de 1991. Las autoridades croatas consideraron necesaria su formación como fuerza policial con capacidad militar tras los enfrentamientos de marzo en Pakrac y en los lagos de Plitvice y la posibilidad de una mayor confrontación con el JNA. Dado que era ilegal establecer un ejército separado en una república constituyente de Yugoslavia, se planeó que la ZNG formara parte de la fuerza policial bajo el Ministerio del Interior . El Parlamento modificó la Ley de Asuntos Internos el 18 de abril y la ZNG se estableció formalmente cinco días después. Se le encomendó la protección del orden constitucional , el mantenimiento del orden público, las operaciones antiterroristas, la protección de las fronteras, el territorio, la costa y las aguas territoriales de Croacia , las estructuras valiosas y los individuos de alto perfil. Aunque la ZNG estaba formalmente subordinada al Ministerio del Interior, su legislación fundacional estipulaba que estaría comandada por el Ministerio de Defensa . [8]
El 5 de mayo se determinó el número de tropas de la ZNG y su composición, seguidas de las directrices operativas emitidas por los Ministros de Defensa e Interior Martin Špegelj y Josip Boljkovac para la transferencia de personal policial a la ZNG el 10 de mayo. Para el 15 de mayo varias unidades especiales de policía (SPU) se transfirieron a la ZNG, formando cuatro brigadas. [9] Para julio la ZNG tenía aproximadamente 8.000 tropas y, a diferencia de otras fuerzas croatas, estaba completamente equipada con armas pequeñas . [7] La fuerza policial de reserva, que contaba con unos 39.000 en abril, también fue transferida a brigadas de reserva de la ZNG y batallones independientes. [9] El 18 de mayo se estableció el Batallón Zrinski como una unidad de fuerzas especiales de la ZNG, su núcleo consistía en 27 voluntarios extraídos de la SPU de Kumrovec. Inicialmente, también dependía de antiguas tropas de la Legión Extranjera Francesa . [10] En julio, la fuerza de reserva de 40.000 soldados de la ZNG estaba distribuida en 19 brigadas y 14 batallones independientes; sin embargo, no disponían de suficientes armas pesadas o pequeñas para todo su personal. La policía croata tenía aproximadamente 15.000 armas pequeñas, y en agosto había obtenido menos de 30.000 armas adicionales del extranjero. [7]
El 28 de mayo, en el Estadio de la calle Kranjčevićeva, se presentó al público la ZNG en un desfile militar para levantar la moral. En el desfile participaron aproximadamente 800 soldados, una docena de sistemas antiaéreos , vehículos blindados y varios vehículos blindados de transporte de personal ; también participaron la Guardia Presidencial y los Alkars . [11]
Para comandar unidades individuales, se establecieron comandos regionales de la ZNG en Eslavonia oriental , la zona de Banovina-Kordun, Lika, Dalmacia central y septentrional, Dalmacia meridional y Zagreb a finales de julio y agosto. Se establecieron cuarteles generales de crisis, que también tenían autoridad de mando de unidades de la ZNG, hasta el nivel municipal. [12] La estructura de mando era particularmente pobre, impidiendo una coordinación efectiva entre unidades. [13] Aunque los numerosos cuarteles generales de crisis estaban dotados de un alto nivel de autoridad, estaban compuestos por políticos con poco (o ningún) entrenamiento militar aparte del servicio en el JNA . Las múltiples unidades desplegadas en una sola zona a menudo no tenían autoridad para coordinar sus actividades. Los sistemas de mando TO se reactivaron en algunos lugares (como Zagreb), lo que mejoró un poco la situación. [14]
Otros problemas a los que se enfrentó la ZNG fueron la escasez de oficiales entrenados, el entrenamiento inadecuado de las tropas, la escasez de armas y, especialmente, la escasez de municiones. Sin embargo, la movilización resultó particularmente exitosa y las tropas eran abundantes; en Zagreb, aproximadamente el 80 por ciento de los reclutados en septiembre y octubre se presentaron para el servicio. La ZNG carecía de uniformes; el 20 por ciento de los reclutados en Zagreb durante este período recibieron uniformes, mientras que el resto luchó con ropa civil. La ZNG también dependía de la infraestructura civil para obtener alimentos, combustible y atención médica . [15]
En julio, Špegelj fue reemplazado por Šime Đodan como ministro de Defensa. Permaneció al mando de la ZNG hasta el 3 de agosto, cuando dimitió debido a la negativa de Tuđman a autorizar ataques contra los cuarteles del JNA. [16] Tras la dimisión de Špegelj, el mando de la ZNG pasó a manos del general Anton Tus . [17]
A mediados de septiembre, los comandos regionales fueron reemplazados por seis zonas operativas, con sede en Osijek , Bjelovar , Zagreb, Karlovac , Rijeka y Split . [12] Las zonas poseían una fuerza desigual; las de Eslavonia y Dalmacia estaban fuertemente equipadas, y la zona de Zagreb tenía el doble de la fuerza promedio de tropas. [18] Después de capturar un arsenal de armas durante la Batalla de los Cuarteles , la ZNG se expandió a 60 brigadas de reserva y batallones independientes a fines de octubre (además de las cuatro brigadas de guardias totalmente profesionales). [12] Aunque se planeó que cada brigada tuviera 1.800 tropas, en realidad su tamaño variaba de 500 a 2.500. [19] Además del Batallón Zrinski, dentro de la ZNG también se crearon tres batallones de fuerzas especiales: los batallones Frankopan, Kralj Tomislav y Matija Vlačić . [20]
El 20 de septiembre, el Parlamento promulgó la Ley de Defensa, especificando que la ZNG y el Ejército Croata ( Hrvatska vojska – HV) comprendían las Fuerzas Armadas de la República de Croacia . Al mismo tiempo, las fuerzas armadas fueron formalmente subordinadas al Ministerio de Defensa en lugar del Ministerio del Interior. La legislación también designó a las unidades de reserva del TO como parte constituyente de la fuerza de reserva de la ZNG. [22] Al día siguiente se estableció el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de la República de Croacia , encabezado por Tus. [15] El 8 de octubre (el día en que Croacia declaró su independencia) se modificó la Ley de Defensa, y la ZNG se redefinió como parte del HV. Las unidades de reserva de la ZNG se convirtieron en la reserva del HV, llamada Guardia Nacional ( Domobranstvo ), dejando a la ZNG como una fuerza totalmente profesional. [23] La ZNG pasó a llamarse HV el 3 de noviembre de 1991. [24]
Las unidades del ZNG participaron en varias batallas importantes en la primera parte de la guerra, intentando contener a las fuerzas yugoslavas . Estas incluyen las batallas de Gospić , [25] Šibenik [26] y Zadar , [27] donde el ZNG defendió ciudades en Lika y a lo largo de la costa dálmata contra el JNA y sus aliados. El ZNG también participó en las batallas de Vukovar [28] y Osijek en Eslavonia oriental, [29] defendió Dubrovnik [30] y contribuyó a la captura de los cuarteles del JNA [31] y la Operación Huracán-91 (un intento de expulsar al JNA de Eslavonia occidental). [32]
El HV siguió creciendo, contando con cerca de 200.000 soldados a finales de 1991. [39] Aunque la fuerza contrarrestó con éxito al JNA ese año, el HV tenía deficiencias en organización, entrenamiento y apoyo de armas pesadas. [40] A finales de 1991, el HV todavía carecía de recursos suficientes para hacer retroceder al JNA y seguía experimentando un trabajo inadecuado por parte de su personal. No obstante, al igual que el ZNG, se benefició de la alta moral de sus tropas y del propósito bien definido de su misión. [41] El crecimiento y la mejora sistemática de la capacidad del HV se aceleraron en 1992, y continuaron durante la Guerra de Independencia de Croacia . [42] El aniversario del desfile del ZNG en el Estadio de la calle Kranjčevićeva se celebra anualmente en Croacia como el Día de las Fuerzas Armadas y el Día del Ejército Croata. [43]