Foremost Group es una empresa naviera estadounidense de propiedad privada, con sede en la ciudad de Nueva York. [1] [2] [3] [4] Opera a nivel mundial, alquilando buques a empresas de la industria del transporte marítimo de graneles secos. [3] Entre sus clientes se incluyen Bunge (St. Louis, MO), Cargill (Minnetonka, MN), Dreyfus (Rotterdam), MOL (Tokio) y NYK Line (Tokio). [3] Foremost Group fue fundada en 1964 por el empresario James Si-Cheng Chao y su esposa Ruth Mulan Chu Chao , quienes emigraron a los Estados Unidos desde China a través de Taiwán . [5] [6] Su presidenta y directora ejecutiva de 2018 a 2024 fue Angela Chao , la sexta hija de los fundadores de la empresa y la tercera de sus hijos nacidos en los Estados Unidos. [7] [8] [3]
Foremost ha construido su flota en astilleros de Asia con financiación de importantes bancos estadounidenses, taiwaneses y europeos. [9] Como es habitual en la industria, no contrata directamente el transporte de carga, sino que alquila sus buques a fletadores como importantes empresas agrícolas u otros transportistas de productos secos a granel. El setenta y dos por ciento de la carga que transportan sus barcos en nombre de sus fletadores se envía a China, y sus barcos operan principalmente en la región de Corea a Australia, [10] [2] [11] pero también en todo el mundo. El mineral de hierro, la bauxita y otros productos secos a granel son las principales cargas transportadas por sus fletadores, que eligen las rutas y las cargas transportadas. [12] [10]
Se ha informado que entre sus clientes se incluyen NYK Line y MOL de Japón , Dreyfus de Francia y Bunge y Cargill de los Estados Unidos. [13]
En 2020, Foremost se unió a la Asociación de Protección del Medio Marino de América del Norte (NAMEPA). Lloyd's List calificó a Foremost como "una de las empresas de transporte de carga seca más respetadas del mundo". [14]
Al principio de su historia, Foremost envió arroz a Vietnam bajo contrato con el gobierno de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam . [4] [11] Las Naciones Unidas contrataron a Foremost para entregar carga humanitaria a Bangladesh durante su guerra por la independencia en 1971. [4]
La flota de Foremost se destaca por incorporar diseños y tecnologías más eficientes y con menores emisiones en sus nuevos buques. SUNY Maritime College calificó su flota como "una de las flotas más jóvenes y respetuosas con el medio ambiente del mundo". [15]
En 2015, Foremost comenzó la construcción del primer buque de carga financiado conjuntamente por bancos de la República Popular China y Taiwán ; la oficina de Beijing del Banco de Exportación e Importación de China y la sucursal de Nueva York del First Commercial Bank de Taiwán proporcionaron cada una facilidades de préstamo iguales para apoyar la construcción de dos graneleros de 180.000 TPM. [16] Sus barcos están registrados bajo las banderas de Liberia y Hong Kong. [2] [4] [11] Foremost ha hecho construir algunos de sus barcos a través de China State Shipbuilding , algunos de ellos financiados con préstamos del Banco de Exportación e Importación de China, de propiedad estatal . [10] [11]
Entre 2012 y 2019, su flota creció de 17 a 33 barcos, valorados en 1.200 millones de dólares, la más valiosa de cualquier transportista de carga seca a granel con sede en Estados Unidos. [2] En 2017 y 2018, ordenó la construcción de 10 buques de carga a granel, la mayoría a astilleros japoneses. [17] [3]
En 2019, Foremost recibió un granelero post-Panamax “ecológico” construido por los astilleros japoneses Oshima en la prefectura de Nagasaki y financiado por el Primer Banco Comercial de Taiwán. [18]
En 2022, Foremost encargó dos graneleros Capesize de 185.000 TPM "ecológicos" adicionales a la japonesa Namura Shipbuilding, capaces de transportar múltiples cargas a granel, como mineral de hierro y bauxita . Se prevé que los barcos cumplan con los requisitos de la "fase III" del EEDI para reducir las emisiones y aumentar la eficiencia. [12] Algunas fuentes informan de que los buques servirán inicialmente al contrato a largo plazo de Foremost con el transportista japonés NYK Line. [9]
La Fundación Foremost se creó para "ayudar a los jóvenes a acceder a una educación superior y a mayores oportunidades en general, apoyando al mismo tiempo iniciativas de atención sanitaria e intercambios culturales entre Estados Unidos y Asia". [19]
Basándose en parte en el comercio de Foremost en la Cuenca del Pacífico, el expresidente estadounidense Donald Trump se refirió a la hija de James Chao, Elaine Chao , y calificó al ciudadano estadounidense nacido en Taiwán como una "amante de China". El insulto fue inmediatamente condenado por líderes políticos y comunitarios y grupos de derechos civiles, incluido el director ejecutivo de la Liga Antidifamación. [20] El Wall Street Journal señaló que "los barcos de Foremost Group viajan a menudo a puertos chinos porque gran parte del comercio mundial de materias primas va hacia y desde China... No se puede estar en el negocio del transporte marítimo mundial y no viajar a puertos chinos". [21]
Algunos informes de los medios cuestionaron la imparcialidad de Elaine Chao como Secretaria de Transporte , en cuyo papel supervisó la Administración Marítima de Estados Unidos durante la primera administración Trump . [22] El Departamento de Transporte (DoT) regula los buques de carga registrados en Estados Unidos, pero no regula ningún buque extranjero. Foremost no tiene buques registrados en Estados Unidos y solo realiza envíos internacionales; por lo tanto, no está regulado ni promovido por el DoT. Según el New York Times , las investigaciones no hicieron "ningún hallazgo formal de que la Sra. Chao violó las reglas éticas" con respecto a Foremost y los fiscales se negaron a presentar cargos. [4] [23] [17] [24] El Wall Street Journal señaló que "Elaine no es empleada ni propietaria" de Foremost; el "Fact Checker" del Washington Post informó de manera similar que "la Secretaria Chao no tiene interés, propiedad o participación en la empresa". [25] [26]