El Escuadrón Vikingo, anteriormente conocido como Grupo de Apoyo Blindado de los Royal Marines (RMASG) [1] es un elemento de los Royal Marines [2] que opera el vehículo todo terreno Viking BvS 10. Tiene su base en Bovington , en Dorset. El RMASG original se formó en la Segunda Guerra Mundial para brindar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth un fuerte apoyo de fuego en los ataques iniciales del desembarco de Normandía .
El Grupo de Apoyo Blindado de los Royal Marines original se formó durante la Segunda Guerra Mundial y participó en la Invasión de Normandía , donde proporcionó apoyo de fuego a las unidades de los Royal Marines que desembarcaron. [3] Estaba equipado principalmente con tanques Centaur IV equipados con un obús de 95 mm ; también había un número menor de tanques Sherman , que se utilizaron como puestos de observación de artillería o vehículos de mando. El grupo estaba formado por dos Regimientos de Apoyo Blindado, cada uno de dos Baterías de Apoyo Blindado, más una Batería de Apoyo Blindada independiente. [4] [5]
Cada batería estaba formada por cuatro tropas, cada una de ellas equipada con cuatro tanques Centaur y uno Sherman, lo que daba un total de 80 tanques Centaur y 20 Sherman en el grupo, que lucharon en las playas británicas y canadienses del Día D.
El RMASG en tiempos de guerra se disolvió dos semanas después del Día D (D+14). Parte del Grupo de Apoyo Blindado, que se había reformado como el 29.º Batallón de Infantería de los Royal Marines, se trasladó a Aldershot para convertirse en el 34.º Regimiento de Apoyo Anfibio de los Royal Marines. El regimiento se trasladó a la India en 1945, reunió equipo y se entrenó para las operaciones que se planeaban llevar a cabo en Malasia en septiembre. La unidad se organizó en un cuartel general, dos baterías de apoyo cada una de tres tropas armadas con cuatro vehículos de desembarco sobre orugas (la variante (A)-4 con un obús de 75 mm), una batería de cohetes de tres tropas de cuatro LVT (R) y una batería de flanco de dos tropas de cinco LVT (F). Este regimiento se disolvió en 1948. [6]
El moderno Grupo de Apoyo Blindado de los Royal Marines se formó a partir de la Compañía de Apoyo Blindado de los Royal Marines (Afganistán) y el Escuadrón de Entrenamiento Vikingo de los Royal Marines, una subunidad del Centro de Entrenamiento de Comandos de los Royal Marines con base en el Centro Blindado de Bovington, Dorset. La especialización de Apoyo Blindado de los Royal Marines se estableció en 2005 en reconocimiento del hecho de que el entonces relativamente nuevo vehículo blindado BvS10 Viking exigía un alto grado de entrenamiento profesional y especializado de la tripulación y una progresión profesional de la carrera de los Royal Marines dentro de la "rama" de Apoyo Blindado. Una propuesta para formar una nueva especialización y, de hecho, llamarla la especialización "Apoyo Blindado" (en reconocimiento a las unidades blindadas de los Royal Marines de la Segunda Guerra Mundial) fue presentada y defendida por el entonces OC Viking Training Sqn, el Mayor Jez Hermer MBE RM, el oficial que había llevado al BvS10 a operaciones por primera vez en Afganistán en septiembre de 2006, antes de que se formara el Grupo de Apoyo Blindado de los Royal Marines en diciembre de 2007. [7]
En 2018, el Grupo de Apoyo Blindado pasó a llamarse Escuadrón Vikingo . [8] [9]
El Escuadrón Viking está bajo el control general del Regimiento Logístico de Comandos y es el elemento blindado de la Fuerza de Comandos del Reino Unido, equipado con el vehículo blindado Viking. [10] El vehículo todoterreno Viking [11] BvS10 es un vehículo de orugas protegido que se puede configurar para el transporte de tropas, el mando y control y otras tareas. El Viking está equipado con la ametralladora de uso general de 7,62 mm y algunos miembros de la tripulación están armados con la versión de carabina L22 de la familia británica SA80 . [12]
El Viking fue desplegado operativamente con las Fuerzas Británicas en el sur de Afganistán, [2] apoyando tanto a la 3 Cdo Bde como a otros relevos . La necesidad del RMASG, ahora Escuadrón Viking, surgió porque el Viking tuvo tanto éxito con la 3 Cdo Bde en la Operación Herrick 5 que las fuerzas entrantes en la Operación Herrick 6 solicitaron que los Vikings permanecieran, creando un problema ya que el Ejército no tenía conductores entrenados para el Viking. La solución fue el RMASG, una unidad ampliada que podría continuar operando el Viking para futuros relevos, esto llevó a que los conductores del RMASG tuvieran uno de los ritmos operativos más altos en las fuerzas. [10]
El 12 de junio de 2008, el Ministerio de Defensa británico publicó un aviso en el que afirmaba que "se está estudiando la posibilidad de construir un vehículo militar todoterreno blindado, anfibio y equipado con (o equipado con ) sistemas de armas, en un papel de apoyo al VIKING, para sustituir al actual BV206". [13] El nuevo sistema se conocería como vehículo de apoyo todoterreno (ATV(S)) y sería capaz de operar con gran movilidad en una variedad de terrenos y entornos de amenaza, además de ser anfibio. Se previó la necesidad de entre 47 y 212 ATV(S) con un coste estimado de entre 100 y 250 millones de libras esterlinas. [14] Sin embargo, poco más de un mes después, el 17 de julio de 2008, se canceló el anuncio de contrato que establecía la necesidad de ATV(S). El Ministerio de Defensa dio la siguiente razón: [15]
El requisito de un vehículo militar todoterreno (ATV (S)) según LASS1A/0340 se ha retrasado debido a revisiones internas. Se prevé que se publique un anuncio revisado en el Boletín de contratos de defensa del Ministerio de Defensa del Reino Unido a mediados de 2009 y que el anuncio revisado también se envíe a la EDA para su inclusión en el tablón de anuncios electrónico (EBB) en ese momento.
El 19 de diciembre de 2008, el Ministerio de Defensa anunció que se comprarían 100 vehículos de transporte de orugas todoterreno Bronco Kinetics de Singapore Technologies como requisito operativo urgente para reemplazar a los vehículos Viking que se utilizan en Afganistán. El nuevo vehículo se conocería en el ejército británico como Warthog y entraría en servicio en 2009. El comunicado de prensa afirmaba además que "cuando los Vikings regresen de Afganistán, los Royal Marines los utilizarán en ejercicios de entrenamiento". [16]
Sin embargo, el Viking parece ser el vehículo blindado principal para los Royal Marines en el futuro. 99 Los Vikings fueron mejorados con una nueva carrocería de protección contra explosiones de minas y devueltos a su estándar anfibio original, habiéndose adaptado a los rigores de las operaciones terrestres. [17]
En abril de 2016, un informe de Jane's afirmó que los Royal Marines están buscando un reemplazo para los vehículos Bv 206D más antiguos, que estarán fuera de servicio en 2021. [18]
El Grupo de Apoyo Blindado de los Royal Marines recibió el premio 'True Grit: Group' durante los Sun Military Awards de 2008 , "para una pequeña unidad o grupo de hombres o mujeres de cualquier servicio que juntos han realizado un solo acto de verdadero coraje, a través del coraje, la determinación o el autosacrificio, ya sea dentro o fuera de servicio". [19]