La 5001st Composite Wing es una organización extinta de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Durante su existencia, estuvo asignada al Comando Aéreo de Alaska y estacionada en la Base Aérea Ladd , en Alaska .
Se estableció como Yukon Composite Wing el 15 de junio de 1948, y luego fue rediseñada como 5001st Composite Wing el 20 de septiembre de 1948. Se desactivó el 1 de octubre de 1957 cuando las designaciones de unidad de cuatro dígitos en Ladd se cambiaron a 5060th.
Activada en la Base de la Fuerza Aérea Ladd en 1948 como unidad anfitriona para una misión diversa. El ala acogió rutinariamente aeronaves y personal asignados de bases continentales de EE. UU. en ejercicios invernales a gran escala, al mismo tiempo que protegía contra la amenaza de la agresión soviética durante la Guerra Fría . Las unidades asignadas llevaron a cabo una amplia variedad de misiones, incluidas
El 5001st también recibió al personal del ejército desplegado en el área de Fairbanks . El escuadrón se desactivó en 1961 cuando la Base de la Fuerza Aérea Ladd pasó a manos del Ejército de los Estados Unidos .
En los primeros años de la Guerra Fría, algunas de las misiones de reconocimiento estratégico más importantes las llevaban a cabo las unidades del Mando Aéreo Estratégico desplegadas en la Base de la Fuerza Aérea Ladd. Una de las misiones iniciales del Mando Aéreo Estratégico fue planificar el reconocimiento aéreo estratégico a escala global. Los primeros esfuerzos se centraron en el reconocimiento fotográfico y la cartografía. Junto con la misión de reconocimiento fotográfico, operaba un pequeño grupo de inteligencia electrónica, o ELINT. El reconocimiento meteorológico formaba parte de la misión, al igual que la detección de largo alcance, la búsqueda de explosiones atómicas soviéticas.
A fines de la década de 1940, la información estratégica sobre las capacidades e intenciones soviéticas era escasa. Antes del desarrollo del avión espía de gran altitud U-2 y los satélites de reconocimiento, la tecnología y la política limitaban los esfuerzos de reconocimiento estadounidenses a las fronteras, y no al corazón de la Unión Soviética. La base de la Fuerza Aérea Ladd era una de las áreas de preparación importantes para reunir la información estratégica que se pudiera obtener a lo largo de las fronteras soviéticas.
Sin embargo, las primeras tripulaciones de reconocimiento hicieron más que recopilar información sobre las operaciones costeras soviéticas. Con la llegada del concepto polar, los planificadores militares se dieron cuenta de que tenían muy poco conocimiento operativo de la región ártica al norte de Alaska. Las tripulaciones de reconocimiento de Alaska tenían una variedad de misiones que ayudaron a sentar las bases para la navegación polar, el vuelo y el mantenimiento de aeronaves en condiciones árticas y la comprensión de los sistemas meteorológicos. Sus misiones contribuyeron al conocimiento militar y civil en topografía, búsqueda y rescate en el Ártico y otras áreas.
Ladd fue la base de uno de los primeros escuadrones de reconocimiento estratégico de la Guerra Fría, el 46.º Escuadrón de Reconocimiento (posteriormente redesignado 72.º Escuadrón de Reconocimiento (también conocido como 46.º/72.º). La misión del escuadrón era desarrollar una navegación polar precisa, inspeccionar y cartografiar el Ártico, realizar estudios meteorológicos exhaustivos, probar a sus hombres y equipos en condiciones árticas y, posteriormente, entrenar a otras unidades, en particular a los bombarderos SAC, en navegación y operaciones polares y realizar vuelos de inteligencia fotográfica de largo alcance con RB-29 Superfortresses.
Durante la permanencia del escuadrón en Ladd, sus hombres llevaron a cabo algunas de las tareas más desafiantes del vuelo en el Ártico y sentaron las bases para otras unidades que continuaron su misión durante la década de 1950. El 46.º/72.º era una unidad inquilina que reportaba directamente al cuartel general del SAC.
El SAC eligió a Ladd como base para esta unidad debido a su ubicación al norte. En 1946, antes de la formación del Yukon Composite Wing, la base estaba en estado de mantenimiento. La desmovilización seguía siendo la orden del día en todos los servicios. Las pruebas en condiciones de frío constantes eran la principal operación de Ladd, junto con la supervisión de los puestos avanzados dispersos del Sector Yukon. Las misiones de reconocimiento del 46.º/72.º estaban entrelazadas con preocupaciones operativas básicas, en particular porque esta era la primera unidad de este tipo que asumía tareas de largo alcance y a largo plazo en el Ártico occidental. Para realizar el reconocimiento, por ejemplo, las tripulaciones tenían que perfeccionar el sistema de navegación en cuadrícula para el vuelo polar, un método complejo que hasta ese momento no se había probado sistemáticamente.
Como unidad de reconocimiento fotográfico, la 46.ª/72.ª recogió información de inteligencia hasta 1949, cuando otras unidades se hicieron cargo de la tarea. Sus misiones incluían la búsqueda de masas de tierra no reclamadas en el Ártico, la evaluación de la presencia soviética en el Ártico y la cartografía fotográfica de Alaska, el archipiélago canadiense, Groenlandia y partes del territorio soviético. Utilizando RB-29 especialmente modificados, las tripulaciones volaron misiones de largo alcance de 12 a 30 horas de duración, prácticamente todas ellas bajo estricto silencio de radio. Las tripulaciones de diez hombres incluían un capitán y una combinación de pilotos de relevo, navegantes, operadores de radar, operadores de radio y fotógrafos. Una aeronave, la n.º 871, tenía una cámara oblicua de alta tecnología con una distancia focal de 100 pulgadas que podía fotografiar instalaciones a una distancia de hasta 100 millas.
Algunas de las misiones más importantes incluyeron el reconocimiento de la península soviética de Chukotski en 1948 y 1949, lo que disipó los temores de una intensificación soviética en esa región dirigida contra los Estados Unidos. El 46.º/72.º también fotografió la península de Kamchatka , Anadyr , Diomede , la isla de Wrangel , el norte de Siberia y Nueva Zembla , la zona de pruebas nucleares de la Unión Soviética .
El reconocimiento aéreo también contribuyó a los proyectos de cartografía en Alaska y el Ártico llevados a cabo por varias agencias, entre ellas el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , la Oficina de Gestión de Tierras , el Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Servicio Geodésico y Costero. Entre 1946 y 1948, el escuadrón de reconocimiento 46.º/72.º, con la ayuda de tripulaciones canadienses, completó el proyecto "Polaris", que fotografió sistemáticamente el archipiélago canadiense. Más tarde, los constructores de la línea DEW volvieron a consultar esta información durante la selección del sitio. En octubre de 1949, la National Geographic Society publicó su nuevo mapa del Ártico, y atribuyó la información actualizada a los equipos de fotografía aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y en particular al escuadrón Ladd.
Además del reconocimiento aéreo, se realizaron misiones de reconocimiento electrónico (ELINT) desde Eielson durante el verano de 1947. En 1949, las misiones habían descubierto y evaluado once emplazamientos de radar soviéticos y habían revelado dónde se encontraban lagunas significativas en las defensas soviéticas del Ártico. Esto proporcionó a los planificadores la información que necesitaban para desarrollar rutas para los bombarderos estratégicos y sentó las bases para los planes de guerra iniciales que cubrían el Lejano Oriente soviético. El reconocimiento electrónico continuó durante la década de 1950, aunque hay poca información disponible. En la vecina base de la fuerza aérea Eielson , se llevaron a cabo misiones ELINT durante la década de 1950 y continuaron hasta la de 1980.
El reconocimiento meteorológico se llevó a cabo durante los años de la Guerra Fría de Ladd, desde la primera llegada del 59.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico en 1946 hasta los vuelos del 55.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico en 1960. La recopilación de información meteorológica para la preparación para el combate era una parte integral del reconocimiento aéreo estratégico. Sin embargo, el reconocimiento meteorológico era un término particularmente vago. Había una necesidad constante de información meteorológica, pero los vuelos meteorológicos también eran una cobertura conveniente para las misiones más encubiertas.
A medida que la vecina base de la Fuerza Aérea Eielson se convirtió en una base del SAC, gran parte de la misión de reconocimiento se trasladó a sus instalaciones. Eielson se convirtió en el principal sitio de reconocimiento estratégico alrededor de 1949, cuando el 375.º Escuadrón de Reconocimiento fue transferido desde Ladd.
La misión principal del ala era la defensa aérea. La base de la Fuerza Aérea Ladd era el centro norte de las operaciones y la logística de defensa aérea de Alaska. Era la sede del comando sectorial para la intervención en defensa aérea, la coordinación del control terrestre y las funciones de intercepción y el apoyo a los elementos periféricos del norte del sistema de defensa aérea.
Inicialmente, el papel de Ladd era enfatizar la defensa contra ataques de aeronaves tripuladas. Sin embargo, después de 1957, los misiles balísticos cambiaron la dirección de la defensa aérea, y el papel de Ladd cambiaría en consecuencia. La misión de defensa aérea regional implicaba localizar, identificar y destruir aeronaves tripuladas hostiles. Consistía en varias funciones coordinadas. Los radares rastreaban los cielos en busca de indicios de intrusiones aéreas; los enlaces de comunicaciones proporcionaban información a los controladores de tierra y a los pilotos de interceptación; los aviones de caza-interceptación se mantenían en alerta para ser enviados a identificar e interceptar intrusos. Los controladores de tierra se preparaban para rastrear y dirigir posibles batallas aéreas, mientras que las unidades de artillería terrestres estaban preparadas para atacar cualquier aeronave enemiga que atravesara la red de intercepción y se acercara a la propia base aérea.
Los escuadrones de AC&W de Ladd ocuparon los nuevos emplazamientos de radar periféricos cuando entraron en funcionamiento a principios de los años 50. Contaban con el apoyo de escuadrones de interceptación de cazas con base en Ladd. En 1951, había tres escuadrones de AC&W activos; a finales de los años 50, había hasta diez escuadrones de AC&W asistidos por tres escuadrones de interceptores de cazas en Ladd y Galena, la principal base avanzada. Los pilotos de interceptores de cazas y las tripulaciones de tierra prestaban servicio de alerta, listos para despegar sus aviones para interceptar cualquier avión desconocido que entrara en el espacio aéreo de Alaska en la zona norte.
Un Centro de Control de Defensa Aérea (ADCC) coordinaba las operaciones de defensa aérea y los ejercicios de entrenamiento para las unidades AC&W, de cazas interceptores y de antiaéreos. Después de 1958, toda la operación de defensa aérea se desarrollaba desde el Centro de Comando y Control de la Región NORAD de Alaska en Elmendorf.
Como parte de la división de funciones y misiones a nivel nacional, las unidades del Ejército eran responsables de ciertas defensas aéreas terrestres. En Ladd, las unidades AAA del Ejército cooperaron con el ADCC para proporcionar defensa antiaérea con artillería Skysweeper. Después de 1959, cinco sitios Nike periféricos protegieron el complejo Ladd/Eielson. Las armas Nike Hercules eran misiles tierra-aire guiados por computadora diseñados para explotar en medio de formaciones de bombarderos enemigos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los equipos de búsqueda y rescate militares de Alaska habían desarrollado equipos, sistemas operativos y conocimientos para servir a los hombres en acción. Al final de la guerra, los recursos prácticamente desaparecieron. En abril de 1946, el Comando Aéreo de Alaska se dio cuenta de que necesitaría restablecer esta capacidad y consolidó sus esfuerzos en una unidad reorganizada, el 10.º Escuadrón de Rescate Aéreo.
Con sede y centro de coordinación ubicados en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, esta unidad se hizo responsable de las tareas de búsqueda, ayuda y rescate. El 10.º escuadrón mantuvo el destacamento 74.º en Ladd, que se convirtió en escuadrón en 1952. Cuando la USAF desactivó el 10.º escuadrón de rescate en 1958, había salvado vidas militares y civiles en todo el Territorio y se había convertido en la unidad más destacada de la Fuerza Aérea de los años 50 en Alaska.
La misión original de Ladd Field era realizar pruebas en condiciones de frío. El primer destacamento para condiciones de frío llegó en septiembre de 1940 y se puso a trabajar en la realización de pruebas de aeronaves, ropa y equipos. Al final de la guerra, habían evaluado casi todos los tipos de aeronaves en las gélidas condiciones del interior de Alaska. Inicialmente, Ladd Field había sido la única instalación estadounidense que podía realizar estas pruebas en condiciones continuas de frío extremo.
En 1950, el Grupo de Pruebas de Clima Frío de Ladd había sido asignado al nuevo Comando de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea. El Grupo de Investigación y Desarrollo 5001 en Ladd se creó un año después "para supervisar todas las pruebas árticas de equipos y materiales... que se llevan a cabo en Alaska..., [y] para proporcionar instalaciones de prueba y servicios administrativos...". 9~ Bajo este paraguas, el Escuadrón de Pruebas de Material de Clima Frío 5064 continuó la misión de pruebas en clima frío junto con el Laboratorio Aeromédico del Ártico. En 1951, el 5064.º realizó pruebas en motores, ropa de vuelo ártico y armamento, así como en procedimientos de mantenimiento de aeronaves. El 5064.º operaba instalaciones de mantenimiento y taller de aeronaves.
Entre 1946 y 1961, la USAF se dedicó a observar los fenómenos de las capas de hielo polar, lo que dio como resultado el apoyo a tres importantes estaciones de hielo tripuladas. Los rusos habían comenzado a investigar sobre estaciones a la deriva una década antes. En 1937, emprendieron experimentos científicos desde una estación de hielo a la deriva cerca del Polo Norte y, después de la guerra, continuaron con un programa acelerado de investigaciones sobre las capas de hielo.
La USAF comenzó sus investigaciones en 1946 con las misiones de reconocimiento del Proyecto Nanook, cuando la unidad de reconocimiento fotográfico 460 de Ladd buscaba en el Ártico tierras no descubiertas.
Durante la década de 1950, la AAC y la Base de la Fuerza Aérea Ladd participaron en el apoyo a una serie de estaciones de hielo. La primera, la T-3, estaba situada en una isla de hielo a la deriva y albergó a grupos científicos durante varias ocupaciones prolongadas. Equipos conjuntos militares y civiles ocuparon la T-3 por primera vez entre 1952 y 1954 durante el Proyecto Icicle. En el marco del Proyecto Ice Skate, la estación se volvió a utilizar durante el Año Geofísico Internacional (AGI) de 1957-58 y posteriormente. A lo largo de los años, la T-3 se desplazó a través de la cuenca del Ártico, abandonando periódicamente la zona de apoyo de la AAC. Durante el AGI, cuando la T-3 se desplazó a Groenlandia, se establecieron otras dos estaciones en el Ártico occidental como estaciones de hielo flotante.
La estación de hielo Alpha estuvo ocupada desde 1957 hasta finales de 1958. Cuando empezó a desintegrarse, las tripulaciones establecieron una nueva estación la primavera siguiente. Conocida como Estación de hielo Charlie, duró diez meses antes de correr la misma suerte. En 1961, la USAF puso fin a su patrocinio de la investigación de las estaciones de hielo y entregó las instalaciones que le quedaban en la T-3 a la Marina. En un enfoque típico de la Guerra Fría, la investigación de las estaciones de hielo incluía tanto ciencia básica como aplicada en un marco de colaboración entre investigadores militares y contratados. Al patrocinar y apoyar las estaciones, la USAF contribuyó a la investigación geofísica básica mientras probaba aplicaciones militares para sus propios fines. Las contribuciones a la geofísica básica incluyeron estudios de oceanografía, meteorología ártica y la atmósfera superior, movimiento del hielo, radiación solar, gravedad y magnetismo, y características y orígenes de las islas de hielo. La Fuerza Aérea también adquirió experiencia en el desarrollo de las islas como estaciones militares avanzadas con estaciones meteorológicas, instalaciones de aterrizaje de emergencia y puestos de escucha.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.