El 509th Operations Group ( 509 OG ) es el componente de vuelo del 509th Bomb Wing (509 BW) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignado a la Base Aérea Whiteman , en Misuri . Está equipado con los 20 bombarderos furtivos B-2 Spirit de la USAF , pilotados por su 393rd Bomb Squadron . Su 13th Bomb Squadron , la unidad de entrenamiento del 509th, proporciona entrenamiento en entrenadores T-38 Talon , así como en los B-2 Spirit del 393rd.
El 509 OG remonta su historia al 509th Composite Group (509 CG) de la Segunda Guerra Mundial , que llevó a cabo los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , Japón, en agosto de 1945.
El grupo, que en 1946 pasó a denominarse 509th Bombardment Group, Very Heavy , fue uno de los diez grupos de bombardeo originales del Comando Aéreo Estratégico . La unidad también fue la organización anfitriona en el aeródromo del ejército de Roswell , Nuevo México, en julio de 1947 durante el supuesto incidente de Roswell .
El 509º Grupo de Bombardeo fue desactivado en 1952. En 1993, la unidad fue reactivada como 509 OG, como parte de la implementación de la organización Objective Wing del 509º Ala de Bombardeo.
El 509º OG consta de tres escuadrones componentes: [3]
Además de su insignia oficial, durante los vuelos de prueba del bombardero furtivo B-2 , algunos miembros del 509th Bomb Wing consiguieron una insignia no oficial que involucraba a un extraterrestre , la leyenda To Serve Man (en referencia a un famoso episodio de Twilight Zone ) y la inscripción Gustatus Similis Pullus ( en latín , " Sabe a pollo "). [4]
Una segunda variante llevaba el término "Vuelo de prueba clasificado" en lugar de la referencia a La dimensión desconocida , y ambas hacían referencia a la conexión del 509.º con el " incidente de Roswell ". [5]
Las raíces históricas del 509th OG comienzan el 17 de diciembre de 1944, cuando se formó el 509th Composite Group en Wendover Field , Utah , bajo el mando de la Segunda Fuerza Aérea . El 509th se formó con una misión en mente: lanzar la bomba atómica .
El grupo se desplegó en el Pacífico occidental en mayo de 1945 y fue asignado al 313th Bombardment Wing de la Twentieth Air Force , estacionado en North Field , Tinian , en las Islas Marianas . Las operaciones del grupo, sin embargo, estaban controladas por el Cuartel General de la USAAF, con el 313th Bomb Wing brindando apoyo logístico.
El 6 de agosto de 1945, el 509.º CG hizo historia cuando el B-29 Superfortress " Enola Gay ", pilotado por el coronel Paul W. Tibbets, Jr. , lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima , Japón. El B-29 " Bockscar ", pilotado por el mayor Charles Sweeney, visitó el territorio continental japonés el 9 de agosto de 1945 y lanzó la segunda bomba atómica sobre Nagasaki .
En noviembre de 1945, el grupo regresó a los Estados Unidos y fue asignado a la Base Aérea del Ejército de Roswell, Nuevo México. Durante un breve período de tiempo, de enero a marzo de 1946, el 509.º fue asignado al 58.º Ala de Bombardeo en Fort Worth AAF , Texas, antes de regresar a Roswell. El Grupo fue asignado al Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946, siendo una de las primeras once organizaciones asignadas al SAC. En el momento en que se formó el SAC, el 509.º Grupo Compuesto era la única unidad que tenía experiencia con armas nucleares y, por lo tanto, muchos historiadores lo consideran la base sobre la que se construyó el SAC. En abril de 1946, muchos de los aviones del grupo se desplegaron en Kwajalein como parte de la Operación Crossroads , una serie de pruebas de bombas atómicas. El resto se convirtió en el núcleo de dos nuevos escuadrones activados como parte del grupo, el 715.º Escuadrón de Bombardeo y el 830.º Escuadrón de Bombardeo.
El 10 de julio de 1946, el grupo pasó a denominarse 509th Bombardment Group (Very Heavy) y el 320th TCS se disolvió. Con la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un servicio independiente, el grupo se convirtió en el componente de combate del 509th Bomb Wing el 17 de noviembre de 1947, aunque no estuvo operativo hasta el 14 de septiembre de 1948, cuando el coronel John D. Ryan fue nombrado comandante. Como resultado de las reducciones de posguerra, solo el 509th estaba equipado para el lanzamiento de bombas atómicas.
El grupo fue redesignado como un grupo de bombardeo medio en 1948 como parte del Comando Aéreo Estratégico , y adquirió una misión de reabastecimiento aéreo con la asignación de KB-29 . Sus 27 B-29 Silverplate operativos (el 309.º había recibido finalmente 53 de los 65 producidos) fueron transferidos en 1949 al 97.º Ala de Bombardeo en la Base Aérea Biggs , El Paso , Texas, cuando el grupo se convirtió en B-50D Superfortresses . El B-50D fue el último derivado de la familia B-29 y diseñado específicamente para la misión de bombardeo atómico. Fue uno de los últimos bombarderos con motor de pistón construidos, con una velocidad máxima de poco menos de 400 mph (644 km/h), más rápido que muchos cazas con motor de pistón de la Segunda Guerra Mundial que todavía estaban en servicio en ese momento.
Durante la Guerra de Corea , el 509.º permaneció en los Estados Unidos ya que el presidente Harry S. Truman no estaba dispuesto a correr el riesgo de un uso extensivo de la fuerza de bombarderos estratégicos de la USAF, que se estaba utilizando como elemento disuasorio ante una posible agresión soviética en Europa.
Sus escuadrones fueron retirados el 1 de febrero de 1951 y asignados directamente al ala, poniendo fin de manera efectiva a sus operaciones. El 509.º fue desactivado el 16 de junio de 1952 como parte de una reducción gradual de los grupos del SAC (y más tarde de toda la Fuerza Aérea) con la adopción de la organización Tri-Deputate.
El 509th Bomb Wing trasladó a su personal y equipo a la Base de la Fuerza Aérea Pease en agosto de 1958. Allí, el ala continuó funcionando como parte integral del SAC. En 1965, se programó el retiro de sus B-47. Desafortunadamente, este retiro también incluyó al 509th. Sin embargo, el destino intervino, ya que el SAC decidió mantener con vida al 509th y lo equipó con B-52 y KC-135. Así, el ala recibió su primer B-52 y KC-135 en marzo de 1966. La asociación del ala con el B-52 incluyó dos despliegues importantes en la Base de la Fuerza Aérea Andersen, Guam, como parte de las ahora famosas misiones de Arc Light de la Guerra de Vietnam. En abril de 1968 y nuevamente en abril de 1969, el ala comenzó aventuras de seis meses en el Pacífico occidental. Durante el último despliegue, el SAC informó al 509th que el ala cambiaría sus B-52 por FB-111A. En consecuencia, el escuadrón comenzó a recibir el formidable cazabombardero en diciembre de 1970. Durante las dos décadas siguientes, poco cambió para el 509th BW, ya que se convirtió en el experto en cazabombarderos del SAC. Sin embargo, una decisión del Departamento de Defensa en 1988 de cerrar Pease generó cambios importantes para el famoso 509th. El Cuartel General del SAC decretó que el 509th no se desactivaría, sino que se transferiría a Whiteman AFB para convertirse en la primera unidad de bombarderos furtivos B-2. Como tal, el escuadrón se trasladó a Whiteman el 30 de septiembre de 1990, sin personal ni equipo.
El 509th Bomb Group fue redesignado como 509th Operations Group y activado el 12 de marzo de 1993 como parte de la reorganización del 509th Bomb Wing bajo el plan Objective Wing de la USAF. Todos los escuadrones de vuelo, así como un Operational Support Squadron (OSS) fueron asignados al 509th OG. El primer bombardero furtivo B-2 Spirit llegó y fue asignado al 509th el 17 de diciembre de 1993 (la fecha era el 49 aniversario de la activación del 509th Composite Group y el 90 del vuelo de los hermanos Wright).
El 17 de septiembre de 1996, tres B-2 del 509.º Regimiento lanzaron tres bombas inertes GBU-36 , las municiones asistidas por el sistema de posicionamiento global (GAM) de alta precisión que utilizaban el sistema de selección de objetivos asistido por GPS (GATS). Los B-2 realizaron las descargas en el campo de tiro de la base de la Fuerza Aérea Nellis , en Nevada . Los funcionarios del campo de tiro, que inspeccionaron el área después de las descargas, se sorprendieron al descubrir que las GBU-36 habían caído a siete, cuatro y cuatro pies, respectivamente, del objetivo. Un mes después, el 509.º Regimiento repitió esta impresionante hazaña, solo que esta vez, utilizaron armas reales. El 8 de octubre de 1996, tres B-2 volvieron al campo de tiro de Nellis y lanzaron 16 bombas GBU-36 de 2000 libras desde una altitud de 40.000 pies. Una vez más, el personal del campo de tiro, asombrado, descubrió que los dieciséis proyectiles impactaron lo suficientemente cerca de sus objetivos como para confirmar que habían causado 16 derribos. Los resultados impresionaron tanto al Jefe del Estado Mayor de la USAF, General Ronald Fogleman , que anunció en una conferencia de prensa a mediados de diciembre que el 509.º y el B-2 alcanzarían una capacidad operativa limitada (convencional) el 1 de enero de 1997.
El B-2 entró en combate por primera vez el 23 de marzo de 1999, durante las operaciones de la OTAN en Serbia y Kosovo , la primera ofensiva aérea de combate sostenida llevada a cabo únicamente desde suelo estadounidense. Durante un período de dos meses, el 509.º Regimiento realizó 49 salidas de B-2, que volaron de ida y vuelta desde Missouri a objetivos en el sudeste de Europa.
Aunque los B-2 representaron sólo el 1 por ciento de todas las misiones de la OTAN, la capacidad de precisión y funcionamiento en todo tipo de condiciones climáticas de la aeronave le permitió lanzar el 11 por ciento de las municiones utilizadas en la campaña aérea. Las misiones duraron una media de 29 horas, lo que demuestra el alcance global del B-2.
En la noche del 7 al 8 de mayo de 1999, durante la Guerra de Kosovo, los B-2 que despegaban de Whiteman atacaron la embajada de la República Popular China en Belgrado , matando a tres personas y causando graves daños. Aunque se autorizó un ataque contra un objetivo llamado "Belgrade Warehouse 1", las coordenadas proporcionadas por la CIA indicaron la ubicación de la embajada. Ni la tripulación ni la Fuerza Aérea de los EE. UU. fueron consideradas responsables del incidente.
Después de los ataques terroristas en la ciudad de Nueva York y Washington, DC, el 11 de septiembre de 2001, el 509.º pasó rápidamente a un modo de guerra al unir fuerzas con el 314.º Ala de Transporte Aéreo , Little Rock AFB , Arkansas , y el 139.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Missouri , St. Joseph , Missouri, para enviar la Fuerza de Tarea 1 de Missouri para ayudar en los esfuerzos de rescate en el World Trade Center .
En octubre de 2001, el B-2 lideró la fuerza de ataque estadounidense en Afganistán , atacando los primeros objetivos del país para "derribar la puerta" de la campaña aérea que siguió. Los bombarderos volaron nuevamente desde Missouri hasta sus objetivos antes de aterrizar en Diego García, en el océano Índico, para intercambiar tripulaciones mientras los motores continuaban funcionando. Las misiones de combate duraron más de 40 horas, y los aviones operaron de manera continua durante más de 70 horas sin incidentes antes de regresar a Whiteman.
Después de demostrar dos veces su capacidad para volar misiones de combate desde Missouri, el ala intensificó sus esfuerzos para desplegar el B-2 desde posiciones avanzadas. A fines de 2002, la Fuerza Aérea había completado refugios especiales para la aeronave en Diego García . Los refugios proporcionaban un clima controlado similar a las instalaciones de Whiteman para trabajos especializados en el revestimiento de la aeronave con el fin de mantener sus características de sigilo. Esta capacidad de sostener operaciones desde una posición avanzada agregó una nueva dimensión de flexibilidad a las posibles campañas aéreas.
Los nuevos refugios se pusieron en uso cuando los bombarderos B-2 volvieron a liderar un ataque aéreo de la coalición contra el régimen iraquí de Saddam Hussein , el 21 de marzo de 2003. La famosa campaña de "conmoción y pavor" vio un uso sin precedentes de municiones guiadas de precisión por parte de los B-2 en un esfuerzo por minimizar los daños colaterales y destruir objetivos clave. La campaña también marcó otro hito para el 509.º, ya que los B-2 volaron misiones de combate tanto desde Whiteman como desde un lugar de despliegue avanzado simultáneamente.
Apenas una década después de su entrega, el B-2 ya era un sistema de armas probado, veterano de tres campañas y el primer despliegue avanzado de la historia. En reconocimiento de la madurez del sistema y de la unidad, la Fuerza Aérea declaró que el B-2 estaba en plena capacidad operativa.
Desde 2003, la presencia avanzada del B-2 se ha convertido en una realidad y ha demostrado que el avión puede ofrecer potencia aérea de combate en cualquier momento y lugar. El despliegue en Guam , que comenzó en febrero de 2005, proporcionó una presencia continua de bombarderos en la región de Asia y el Pacífico y aumentó el establecimiento de una fuerza de disuasión por parte del Comando del Pacífico. La misión de 80 días, la más larga en los 13 años de historia del bombardero, también marcó el primer despliegue del B-2 desde que el avión fue declarado plenamente operativo.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.