Las grullas cuellinegras de Bután ( Grus nigricollis ) visitan en invierno, desde finales de octubre hasta mediados de febrero, el valle de Phobjikha , así como Ladakh ( India ) y Arunachal Pradesh ( India) . Llegan desde la meseta tibetana , donde se reproducen en verano. Visitan en gran número el valle de Phobjikha , que es una zona protegida declarada para las grullas, y también otros valles en menor número en el centro y este de Bután.
Al llegar a Phobhjikha, se les ve dar tres vueltas alrededor del monasterio de Gangteng como si estuvieran practicando kora ("circunvalación"), y repetir este acto mientras emprenden su regreso a la Región Autónoma del Tíbet a principios de la primavera. [1] [2] [3] [4] [5]
El Parque Nacional Jigme Dorji, contiguo al valle de Phobjikha, al otro lado de las Montañas Negras , tiene dentro de sus límites la zona de hibernación de las grullas en Bumdeling, que también ha sido declarada área protegida. La grulla de cuello negro o tibetana está categorizada como Vulnerable (Vu) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN mantenida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en virtud de los Apéndices I y II de la CITES. [1] [2] [3] [4] [5] Las grullas de cuello negro, las últimas en encontrarse entre las 16 especies conocidas de grullas, fueron identificadas por primera vez por Nikolay Przhevalsky del Ejército Imperial Ruso en 1876 en la meseta tibetana . [6]
Aparte de China y la India, Bután ha tomado medidas especiales para proteger esta especie y ha establecido el Área de Conservación de Phobjikha, que abarca 163 kilómetros cuadrados (63 millas cuadradas) del valle, bajo la supervisión de la Real Sociedad para la Protección de la Naturaleza (RSPN, por sus siglas en inglés) y con el propósito de gestionar la conservación. El área de conservación fue establecida por Bután en el valle de Phobjikha en 2003, y la RSPN tiene el mandato de proteger no solo a las grullas de cuello negro, sino también a otras 13 especies vulnerables. [1] Las grullas, que fueron cazadas en Bután hasta 1980, ahora están totalmente protegidas, y el gobierno promulgó una ley según la cual cualquier persona que mate a una grulla se enfrentará a una larga pena de prisión. [7]
En Bután, las grullas de cuello negro tienen un estatus de celebridad, como lo demuestra el Festival de la Grulla que se celebra todos los años el 11 de noviembre, poco después de su llegada desde la meseta tibetana, en los patios del monasterio de Gangten . Muchos turistas visitan el valle para presenciar este festival. [5]
El área de conservación o hábitat en el valle de Phobhjikha, establecido en 2003, tiene, no solo grullas de cuello negro, sino también otras 13 especies vulnerables como el cálao cuellirrufo Aceros nipalensis , la perdiz pechirrosa Arborophila mandellii , el águila pescadora de Pallas Haliaeetus leucoryphus , el trepador azul Sitta Formosa , la agachadiza real Gallinago nemoricola , el tragopán de Blyth Tragopan blythii , el águila moteada Clanga clanga , el águila imperial Aquila heliaca , el porrón de Baer Aythya baeri , el tarabuelo de Hodgson Saxicola insignis , el vencejo de rabadilla oscura Apus acuticauda y la prinia coronigris Prinia cinereocapilla . [1] Las grullas de cuello negro llegan a este valle a finales de octubre y parten a mediados de febrero. [8] Se alimentan de un tipo particular de bambú enano que crece en los humedales del valle. Las espesas praderas de los humedales también son zonas de pastoreo para una gran cantidad de ganado y caballos durante los meses de verano, lo que ayuda al crecimiento de los tiernos brotes de bambú de los que se alimentan las grullas más tarde, durante la temporada de invierno. Se sugirió que se drenen los humedales y se utilicen para cultivar cultivos comerciales como las patatas, que también son el cultivo principal del valle. Tal acción habría privado a las grullas de sus principales centros de alimentación. [9] Sin embargo, Palje "Benjie" Dorji, ex Presidente del Tribunal Supremo de Bután, ex Ministro de Medio Ambiente y tío del actual Rey de Bután, como Presidente de la Sociedad Real de Bután y como fundador del Programa de Conservación de la Tortuga de Cuello Negro, convenció al Gobierno de Bután de que abandonara la propuesta de drenar los humedales del Valle de Phobjika para crear granjas para cultivar patatas de semilla ricas en ingresos. [3] [10]
Esta especie de grulla está legalmente protegida en Bután y su caza está prohibida. La cultura religiosa de los budistas ha acercado a las grullas a las comunidades religiosas de los lamas , particularmente en los valles de Phobjikha y Khotokha. Otra razón para esto es que cuando el gran número de grullas visita estos valles, que están cubiertos de nieve, la comunidad de la aldea, incluidos los lamas budistas, migran a regiones más cálidas a Wangdue Phodrong, evitando así un conflicto humano con el hábitat de las grullas, que buscan alimento en los valles en tierras pantanosas que se aran antes del invierno y que proporcionan insectos, material vegetal y semillas. En estos hábitats, se infiere, que el ganado también ayuda al pastar en la hierba, lo que a su vez ayuda a la regeneración del bambú del que se alimentan las grullas. [4]
Otra característica que se observa en Bután es la creencia entre la gente común de que son bendecidos cuando las grullas vuelan en círculos sobre sus valles. Una práctica particular que se observa es que plantan el trigo de invierno solo después de que las grullas llegan a sus valles para descansar. [9] Los butaneses cantan canciones populares cuando las grullas llegan a Bután y también bailan en otoño. Lo llaman thrung thrung karmo. [5] El significado religioso de estas grullas se acentúa aún más en Bután con el relato de que "se aparean de por vida y... viven 30 o 40 años". [11]
El valle de Phobjika ha registrado el mayor número de grullas en Bután durante varios años. Otros lugares de Bután donde se han avistado grullas en pequeñas cantidades son: Bumdeling, distrito de Lhuntshi, Thangmachu, Thangby-Kharsa, Tashi Yangtse , valle de Punakha , valle de Bumthang , valle de Jakhar, Samtengang , Gyetsa , valle de Khotokha , Gogona y Wangdi . Sin embargo, el valle de Phobjika es una de las dos zonas de invernada importantes, donde se ha establecido un centro de protección especial para proteger a estas aves. [4] El número de grullas notificado aquí fue de 120 en 1986/87. Aumentó a 219 en noviembre de 2000 y se cita como 270 en la actualidad. [4] [6] Sin embargo, su número, reportado en todo el mundo, es muy grande (inicialmente se mencionó como 800 hasta que se los encontró en grandes cantidades en China), con una población mundial total de alrededor de 11.000 individuos (individuos maduros alrededor de 8.800) en estado salvaje, principalmente en China, incluido el Tíbet, alrededor de 500 en Bután y pequeñas cantidades en dos valles en Arunachal Pradesh en la India, [12] [13] y una pequeña cantidad también en Vietnam . Hay indicios de que su número está aumentando debido a los esfuerzos de conservación que eventualmente pueden resultar en la degradación de su vulnerabilidad a las amenazas a una categoría inferior. [2] [11]
Sus hábitats en Bután, principalmente los humedales, se estaban degradando debido a la agricultura y las presiones antropogénicas sobre sus zonas de reproducción e invernada, lo que provocó que su número disminuyera, como también en otras partes del mundo, y por lo tanto se declaró en la categoría Vulnerable (C1). [4] Se dice que la inundación de 2006 en Bután afectó sustancialmente el hábitat de descanso de la grulla en el Santuario de Vida Silvestre de Bumdeling . [14] El creciente número de turistas podría ser una amenaza en el futuro a menos que haya una regulación adecuada. [15]
Las medidas de conservación adoptadas en Bután para preservar y conservar las grullas son únicas; de hecho, cada vez más áreas de hábitat de las grullas se incluyen bajo el concepto de área protegida. La Real Sociedad para la Protección de la Naturaleza (RSPN), fundada en 1987 y encargada de la conservación y la educación sobre la naturaleza, ha participado en el seguimiento de los visitantes invernales del valle de Phobjika y otros hábitats como el valle de Bomdeling. Según la información registrada, 141 grullas visitan el valle de Bomdeling (Phobjika informa de un recuento de unas 400 en la actualidad) cada año. La RSPN tiene un Centro de Visitantes en el Valle de Phobjikha, que proporciona información sobre las grullas y el entorno del valle. El Centro de información es un edificio decagonal muy moderno , junto a un arroyo, con equipamiento de alta tecnología. Hay un observatorio para observadores de aves, un miniteatro con pintura mural y narración. El personal del centro proporciona servicios como narración, facilitación y presentación del valle y las grullas en Bután. La Sociedad también ha producido un documental (1989: On the wings of prayer y 2014: Heavenly Bird con una compañía de televisión alemana) sobre las grullas que visitan Bután cada año. Además, en Phubjika, las torres de observación se han ubicado de manera que causen la menor perturbación posible a los hábitats de las grullas. Los turistas pueden observar las grullas a través de dos o tres "telescopios de observación" de alta tecnología y observar el comportamiento de las grullas, como se describe en el folleto de la RSPN titulado "Guía de campo sobre el comportamiento de las grullas", desde una distancia segura bajo la estricta supervisión de los funcionarios forestales. También se recomienda a los agricultores que reemplacen las cercas de alambre de púas por cercas de madera y piedra para reducir el daño a las grullas. [4] [11] [16] Las colisiones con líneas eléctricas causan la muerte de muchas especies de grullas y, cuando se iba a suministrar electricidad al valle, los cables eléctricos se colocaron bajo tierra para evitar cualquier mortalidad. El trabajo se retomaba durante el verano, cuando las aves no utilizan la zona. [17]
Durante el invierno, la RSPN, el Sherubtse College y el Nature and Trekking Club llevan a cabo recuentos de la población de grullas. También se ha establecido un centro de reserva natural en Kibethang, cerca de las zonas de invernada de Phobjikha, con financiación proporcionada por el WWF y los EE. UU. [4] Aunque las grullas invernantes de Bután están en gran medida a salvo, la pérdida de hábitat, como en Bumthang y Paro, debido al desarrollo y los asentamientos humanos, podría ser un importante problema de conservación en el futuro. [18]
Cada año, el 11 de noviembre, en las instalaciones del monasterio de Gangteng, se celebra un festival de grullas de cuello negro para dar la bienvenida a las grullas, que comienzan a llegar a finales de octubre. Al festival asiste un gran número de habitantes de la zona. En esta ocasión, los niños vestidos con disfraces de grullas realizan danzas coreografiadas. Durante este período, se pueden ver grullas volando a gran altura sobre las montañas. [8] [9]
Las grullas. Las grullas de cuello negro fueron cazadas en Bután hasta alrededor de 1980, cuando matar una se convirtió en un delito castigado con cadena perpetua.